康熙七年二月，這一屆的御前秀女大選，隆重而有序。
經過驗身、初選、複選，能夠在御前由皇上親自檢選的自然是八旗女子中的佼佼者。如今她們都身著統一的服飾，站在大殿外靜靜地候立，等著乾清宮總管太監顧問行清點名冊，每六人一組，魚貫入內。
大殿內，皇上端坐於寶座椅上。
皇后坐在下首，而皇后之下，一左一右坐的正是昭、仁二妃。
面對更為年輕、更為貌美的秀女，皇后心中百味雜陳，看到皇上的目光從那些如鮮花般嬌艷的容顏上一一掃過，皇后不禁用手輕輕撫了撫自己的小腹。這個孩子來得太及時了，若是沒有他，此時此刻自己恐怕很難如此鎮定。
這一上午，皇上已經留了好幾個人的牌子，有容顏堪稱絕色的董氏、以十丈紅綢舞出敦煌飛天之舞的易氏，還有來由江南織造選送的婉約柔美的王氏與李氏……這才剛剛開始啊，赫舍里心思微動，不禁把目光對上昭妃。
昭妃今兒極難得穿了一件亮色的皇妃品級的宮服，橘黃色的衣服顯得她越發嬌媚素雅，肩頭對稱而繡的石榴花水紅嬌艷，水紅色襯著暖橘有一種說不出的靈動之美，正如她晶瑩如玉的白皙臉龐襯著耳際邊那一對紅水晶墜子。她的裝扮永遠是那樣淡雅又不失高貴，更映襯了她的名字，雖只是靜靜坐在那裡不發一語，便已是珠輝靈韻無人能及。她的衣服永遠那麼素凈出塵，淡然中蘊著高潔，清麗而不流於世俗，她的美總讓人黯然失色。
只是……赫舍里的目光突然落在昭妃的旗頭上，很少正經梳上大拉翅的東珠固然因為這樣的髮式更為華美。但是，旗頭配穗，已婚女子應為二支，未婚女子才為一支。而東珠的旗頭正是只垂了一穗。
赫舍里的臉霎時變了顏色，不禁又轉而去看皇上。皇上龍目炯炯對著手中的秀女名冊無暇他顧，赫舍里暗自琢磨，當下要不要點破此事，趁機教訓一下東珠呢？
似乎看出皇后有異，仁妃開口：「皇后娘娘，可是乏了？」
此語驚動了皇上，皇上把目光投向皇后，溫煦說道：「還是仁妃心細，你才剛有孕，原該好好將養，誰料正遇到這起子事情，坐了一上午，若是乏了就先停下，你可到裡間炕上歪一會兒！」
赫舍里搖了搖頭：「臣妾無礙，只是看到昭妃今兒的服飾略有些意外。」
「昭妃的服飾？」皇上喃喃重複，於是認真打量起東珠，只覺得今日她的穿著與往日的素服比起來嬌艷了許多，正在心裡贊著，並沒覺得哪裡不妥，便說道，「皇后與朕想的一樣，昭妃平日服色太過素凈，年輕女子還是要鮮亮些，像今日便是又莊重又好看。」
昭妃淡淡一笑：「皇上日理萬機，不想著國事政務，倒專在女子的服色上用心，也不怕人笑話。」
康熙聽了，嘴角溢出暖暖的笑意，一雙眼睛越發極認真地盯上東珠：「朕在自己的愛妃身上多用些心思，也是人之常情，誰又會笑話？」
皇上的龍目中浸著溫情脈脈，那眼神里的欣賞與嚮往呼之欲出，原本搭在龍椅上的手悄悄伸出三個手指頭，別有意味地晃了晃。
皇后與仁妃見狀有所不明，東珠的臉卻唰地變紅了，東珠似是要惱，起身要走：「皇上還選不選了，若不選了，咱們就散了。」
「昭妃。」皇后眼見東珠越發無禮，而皇上絲毫不怪，還一味寵溺著，心裡十分不爽，便正好藉此發作，「如今宮中又進新人，以往種種就算了。現在你是皇妃，宮裡除了本宮，就是以你和仁妃位尊，你們凡事一言一行都要給諸嬪、宮人們做好樣子。聖駕之前，你言行也太越禮了。況且，你這旗頭上的穗子又是怎麼回事？」
東珠一愣，沒接上話。
仁妃一瞧，也變了臉，趕緊悄悄與東珠耳語。
皇后卻低喝道：「雲妞！」
在東珠身後站立的雲姑姑立即跪了下來。
皇后只拿她來發作：「你是承乾宮風儀女官，你且看看昭妃今日這服飾可哪裡不妥？」
雲姑低頭頷首：「是奴婢的錯，奴婢晨起侍候主子上妝未曾留意，所以致使主子御前失儀。」
皇上不知皇后為何突然發作，目光看著東珠又瞧著皇后，有些遲疑。
皇后又道：「既如此，你就自己去宮正司領罰吧，二十板子是少不了的。」
「是！」雲姑低頭叩拜不敢多言。
昭妃挑了挑眉：「皇后娘娘罰得太過武斷，請問東珠哪裡失儀了？」
皇后看了看她：「你已入宮三年，還不知宮裡的規矩，這旗頭上的穗子只綴了一支，不是失儀，難道說你是故意向眾人表明你還是未嫁女子？」
皇后此語一出，皇上這才明白。果然，皇后與仁妃旗頭的穗子都是兩支，又看了看東珠，原本並不覺得怎樣，現在倒是有些怪異。
東珠輕撫著那單支穗子：「皇后娘娘教訓的是，我們滿人的規矩是出嫁女子雙穗，未嫁女子單穗。然而這嫁與不嫁與這入宮不入宮可是兩回事。宮裡有的是入宮十年、二十年仍未嫁的女子，難道她們也都該戴了雙穗，扮作婦人？」
皇后沒料東珠如此胡攪，一時倒有些語遲：「你是皇上正式納的妃子，怎麼算是沒嫁？」
東珠笑了笑，又把目光對上皇上：「皇上來評評理吧，東珠算是嫁了嗎？」
東珠朝皇上眨了眨眼睛，那意思很明確，你要說我算是嫁了，哼哼……
皇上心裡想的是，你若算嫁了，朕就虧大了，朕還得著下月給你過完生日，好好來個龍鳳和諧呢。
眼見東珠與皇上旁若無人地眉目傳情，皇后面上越發難看。
皇上眼中此時唯有東珠，只覺得她與往昔淡然聰慧的形象毫不相襯，有一點嬌縱，有一點跋扈，還有一點恃寵而驕。但是說也奇怪，自己真是被她這副德性給吃定了，這樣蠻橫無理的東珠更是生動可愛，讓他欲罷不能，又怎好幫著皇后去怪她。
皇上假裝清了清嗓子，充作和事佬：「這個嘛，其實都是約定俗成的慣例，也未正式納入後宮服飾典章，這次依朕看就算了。這樣，皇后有孕，不能勞累，也不能動氣。雲妞不必罰了，就幫襯著你家主子，好好把後宮各品階的服飾冠戴禮儀典制修訂一番，也算小懲大戒了。」
聽了此語，東珠越發笑得燦爛，雲姑仍是低眉順眼叩拜稱是。仁妃自不多言，皇后卻著實惱恨，皇上這心偏得越發厲害了。
顧問行在皇上跟前當差，是何等的眼色，此時便想岔開話茬兒，趕緊上前回話：「萬歲爺，下一班秀女可以宣了！」
「宣！」皇上吩咐。
「宣下一班秀女晉見！」顧問行誦道。
這一班女子也是十分出眾，是瓜爾佳氏、那拉氏、楊氏、西魯克氏還有石氏與兆佳氏。
這六名秀女根據年齡長幼一一在皇上面前請安行禮，每到一人，顧問行便照著秀女名冊念出各人才藝，若有女紅綉品展示，便由李進朝呈了，遞給皇上、皇后覽鑒。不料，到了兆佳氏這裡，呈上的居然是一份俄羅斯文的書冊。
康熙顯然對此很感興趣，命人拿來細瞅。
康熙接過書冊一目十行，面上露出欣然之色，又將書冊遞給皇后與昭、仁二妃：「你們看看，這書冊極為巧致，竟是俄羅斯文與滿文、漢文的譯本對照。」
昭妃點了點頭：「這兆佳氏的父祖都在黑龍江將軍任上當差，兆佳氏小小年紀也曾隨將軍與沙俄官員打過交道。又因自小長在北邊邊境，所以很是精通俄羅斯文和當地風俗。」
康熙帝看罷書冊，細細打量起兆佳氏來。
這一屆選秀在東珠的調教下，不同以往。
先是服色，所有秀女都穿著一模一樣的肉粉色旗裝，梳著一樣的小兩把頭，這也是東珠的主意。以往選秀，各家都跟鬧災一樣，為秀女們置辦衣服釵環，而秀女自己也都花心思在這上邊較量，你紅我綠，你金我玉，好沒個意思。趕上家裡不富裕的，還要強撐臉面弄個傾家蕩產。所以今次由宮中統一辦了這服飾，不僅簡單方便，也顯得皇家體恤。
這個提議，自然受到皇后與皇上的贊同，很快實行起來。
如今秀女們著裝統一，少了花哨的外表，各人的氣韻風度便極好地體現出來，大家也能把精神放在詩書才藝上，這才是天子之家選妃應有的標準。
皇上面上盯著兆佳氏，心中卻贊著東珠理事的才能，她與皇后完全不同，皇后是兢兢業業一門心思放在宮務上才弄了個四平八穩，而東珠往往是隨意的一句話、一個主意就能處處出彩。這便是過人的天賦吧。
旁人眼見皇上只盯著兆佳氏看，也不由得打量起她。
仁妃笑了笑與皇后說道：「看這兆佳氏很有意思，雖然穿著統一的旗裝卻在領口與袖口綉上了活靈活現的百靈鳥與小松鼠，倒比尋常的花花草草有趣，襯得人也活潑些。」
這原是一句稱讚，但兆佳氏沒有推託稱謝，反而不卑不亢回道：「仁妃娘娘有所不知