長春宮中。
福貴人大發脾氣，毛伊罕將所有人打發出去，好聲好氣地哄著：「好主子，別生氣了，好在那崔枝夠聰明，將事情全都攬下，並沒惹人生疑，任誰也不會想到咱們長春宮，你就別生氣了！」
福貴人狠狠將一個炕屏扔到地上：「好個昭妃，我沒來尋你的麻煩，你倒先來觸我的霉頭。原本這一石二鳥之計，輕易便可讓那拉氏和瓜爾佳氏除名，誰讓你來管閑事當包公了？」
毛伊罕道：「主子不必在意。經此一事，咱們所圖的雖沒完全達成，但到底讓那瓜爾佳氏的囂張和那拉氏的倔強暴露出來，她們二人這樣的性子，不管是皇后還是太皇太后，都不喜歡，所以是不會通過複選的。其餘的楊氏、易氏、王、李幾人，奴才一定小心行事，讓她們露不了臉。」
福貴人恨恨說道：「那幾個小蹄子，如今我還不放在眼裡。長得美如何，能歌善舞又如何？就算入了選還不是要從官女子、答應熬著，我有的是時間慢慢修理她們。只是這昭妃，實在可恨。」
「依奴才看，昭妃還不至於礙著主子，雖然面上獲寵，可是至今也沒侍寢啊，連顧總管都叮囑太醫院給她好好調理身子，不知是不是有什麼隱疾，所以，主子不必擔心。」毛伊罕道。
「隱疾嗎？」福貴人細細思忖，三年前幾個人剛入宮時，自己與東珠在承乾宮曾有一番深談，她說過她志不在此，如今回想起當日的談話，又想到宮中近日傳聞，福貴人不禁念頭一閃：「最近來娣有消息傳過來嗎？」
毛伊罕搖了搖頭：「如今昭妃身邊，雲姑、春茵不說，還多了寧香、蘇雲，有她們四個在裡面服侍，來娣越發難近身了，所以得不到什麼消息。」
「沒用的蠢奴才。」福貴人哼道，「給她點壓力，讓她警醒些，仔細盯著東珠，看看有什麼古怪。」
「是。」毛伊罕想了想，「前兒倒是說了句閑話，說皇上那夜原本想留宿，可是昭妃娘娘拒了，皇上發了脾氣。來娣在窗跟底下聽著，像是逼問什麼人，好像是昭妃心裡有人，所以才不願侍寢的！」
「什麼？有這等事？」福貴人瞪大眼睛，像是看到了什麼稀罕的寶貝，「怎麼不早說，這消息值了千金！」
「這話哪能當真？我怕來娣誑咱們。這事若是真的，捅出來可是天塌地陷。」毛伊罕眨了眨眼睛，一面猜度著福貴人的心思，一面想著自己幕後真正的主子發布的命令，心裡便暗暗發緊。
「是了是了，就是有這麼一檔子事，當年剛入宮時，昭妃跟我一番深談，話里話外我聽著疑惑，現在可就對上了。她心不在此，不在此，那可不就是在外面早早有了人嗎？」福貴人來了精神，「去查，去動用你京城所有的關係，仔仔細細給我查清楚了。找到那個人，真憑實據擺在皇上面前，我看這回她怎麼脫身？」
「是。」毛伊罕暗暗驚心，一切果然都在「她」的算計之中。接下來，掐著時間，就得把那些戲碼演給眾人看了。
「還有，金釵的事情我總覺得古怪，原本昭妃不是也沒了主意，怎麼暈了一個西魯克氏之後，她就有法子了？去查查那個西魯克氏。」福貴人冷冷吩咐。
毛伊罕立即應了。
退出殿外，一絲不易被察覺的笑容悄悄浮現在她的臉上，讓她原本黝黑斑駁的臉更顯得古怪醜陋：「瑪嬤，你真是料事如神。接下來，咱們祖孫二人，就一步一步把大清後宮攪個驚天動地吧！」
清晨，宮徑上，昭妃一行人急匆匆趕往儲秀宮。
東珠素顏簡衣，只穿了一身鵝黃色的旗袍，外面連坎肩都沒套。雲妞緊趕慢趕才追上她，給她披了件天水藍色帶帽披風。
「主子，萬事別急。」蘇雲謹慎，看東珠情緒突變，不由得開口勸道。
「皇后和宮正司那邊可派人回話了？」東珠問。
雲妞點了點頭：「寧香腿腳伶俐，派她去的。想來這會兒，皇后和宮正司那邊也得到消息了。」
「真是該死，我一次一次息事寧人，不予深究，想不到這幕後之人實在可惡，竟然真下得了狠手。那些女孩子還在待選，又礙了誰了？」東珠面上憤憤。
「主子，謹言！」蘇雲再次提醒。
雲妞面色沉靜，不敢多言。
宮徑上，往來打掃的其他宮人見到昭妃一行，立即跪在路邊請安。昭妃一路走過，嘴上叫著免禮，但急匆匆的並未駐足。看到昭妃如此匆忙，又很罕見地帶著身邊兩位高品階的女官一同出來，眾人免不了暗議又出了什麼風波。
很快，昭妃等人來到儲秀宮，只見裡面亂成一團。哭號聲、訓斥聲夾雜在一起，更讓人心亂如麻。
「昭妃娘娘到。」太監來喜清了清嗓子，大聲喊道。
盧嬤嬤是儲秀宮的管事，此時立即迎了過來，見到昭妃便撲通跪了下來：「奴才該死，奴才疏忽！」
「關不關你的事，本宮自會查清，現在裡面情況如何？太醫院可來了人？」東珠問道。
「回娘娘的話，太醫院的王醫正、李醫正都來了。」盧嬤嬤道。
東珠也不答話，直接進了東廂，看到屋裡的床上，幾個秀女已然昏迷，在床邊上站著年老體邁的王醫正與李醫正，似乎正在商量什麼，見到東珠進來，立即請安。
東珠擺了擺手：「不必多禮，她們這是怎麼了？為什麼好幾個人一起發作，都是腹瀉昏迷？」
王醫正與李醫正對視一眼：「回昭妃娘娘的話，這幾位姑娘似乎是吃了什麼不幹凈的東西，所以才會有腹瀉、嘔吐直至昏迷的癥狀。」
「吃了不幹凈的東西？」東珠把目光掃向外間廳堂，此時膳桌還未撤去，東珠看了一眼那些菜色，又問盧嬤嬤，「她們可都是用了早膳才發作起來的？」
「是。」盧嬤嬤回話，「今兒這些秀女們要在坤寧宮進行複選，所以早膳時辰比平日早了三刻鐘。」
「秀女們所服膳食都是一樣的？」東珠再問。
「是，一模一樣的。」盧嬤嬤答道。
東珠再進裡間細瞅，見昏迷的幾人正是楊氏、李氏、王氏、那拉氏還有瓜爾佳氏，東珠心中猛然閃過一個念頭，這楊、李、王氏、那拉氏等幾位秀女從長相和才藝上是這一屆秀女中最出色的，如今一併中毒，看來這下毒的沖著她幾人去的。
東珠再問醫正：「眼下如何救治？」
那王醫正想了想：「如今這毒發得古怪，不知因起，只得先保守些，以附子湯灌下去，看看效果再說。」
「你們看不出所中何毒？」東珠面色一沉，仔細盯著兩位老太醫。
那二人面面相覷：「這不是下了葯所發作起來的癥狀，應該是食物相剋造成的，所以下官還需要時間細細查驗了那些食物再行論斷。」
東珠氣惱，吩咐道：「來人，速去太醫院，請孫院使親自過來。」
「娘娘？」盧嬤嬤聽了，有些遲疑。
連蘇雲也勸道：「主子，這事不合規矩，這些待選秀女萬萬不夠級別由院使親自診治。」
東珠看了她一眼：「人命大如天，孫院使身為太醫院首腦，不會不明白輕重的，你們去了他自然會來。」
「是。」盧嬤嬤立即命人去辦。
這時，只見皇后帶著高嬤嬤也匆匆趕來，赫舍里還未開口，高嬤嬤先發作起來：「這是怎麼回事？坤寧宮一切準備妥當，皇太后、太皇太后跟前也早早稟明了，今兒要進行秀女複選，怎麼出了這樣的事情？」
「高嬤嬤，出了這樣的事情，大家都不想，此處躺著病人，你且低聲些吧。」蘇雲雖一向謹慎沉默，今兒見了高嬤嬤在此喧嘩，意圖指責昭妃辦事不力，蘇雲便忍不住開口制止。
高嬤嬤翻了翻眼珠，很是不滿。
皇后使了一個眼色暗示她不要多言，又拉著昭妃說道：「眼下情形如何？」
東珠搖了搖頭：「太醫初步判定說是秀女所服食物相剋引起的反應，還待細察。」
「皇后娘娘，看來一時半會兒也沒個頭緒，不如先到正殿歇歇吧。」盧嬤嬤一臉奉迎。
「也好。」赫舍里拉著東珠的手，兩人出了東廂，在正殿坐下。盧嬤嬤又張羅著命人上茶，高嬤嬤還命人將皇后的早膳端了過來。
「想來妹妹也是得了信就早早趕來，定是沒用早膳，就跟本宮一起將就用些吧。」赫舍里甚是體貼。
東珠看了滿桌的菜品點心，一點食慾也沒有，只搖了搖頭：「皇后自己用吧，現在我是沒心思吃東西的。」
東珠說話自是隨意，但讓旁人聽了，卻覺得這妃子真是驕縱，皇后用你同桌用膳既是給了你天大的臉面，又是一種命令，你就該趕緊為皇后添粥、遞箸、布菜，哪裡能這樣直接就給人家撅回來。
旁人詫異，赫舍里卻彷彿並不在意。
高嬤嬤端過一碗當歸羊肉湯：「皇后娘娘，趁熱喝這個，這兩日身子乏得很，這湯是太醫院給配的葯膳，最是補氣養血的。」
東珠不以