入夜，東珠泡在舒適的湯盆中，熱水浸泡著她的身體，感覺全身上下每個毛孔都擴張開來，盡情吸收那浸著花瓣與牛奶的湯液，從裡到外舒坦極了。
「寧香，把我的蜜汁黑梅露拿來。」泡湯的時候久了，便想喝些酸酸甜甜的東西，想來一向貼心的雲姑姑肯定是準備好了，東珠一邊吩咐著，一面伸出纖纖素手去接，不料冷不丁卻被一人將手握住。
那力度、那溫潤的感覺，不必再做第二人想，當下東珠只覺得驚愕萬分。
抬眼一看，果然是他，東珠粉腮飛紅，又羞又窘，一下子便憋了口氣沉入盆底。
皇上坐在湯盆邊的春凳上，一手端著金釉高腳蓮花湯盅，一手攪動著白玉長柄勺子：「味道還真不錯，你若不吃，朕就替你吃了。」
東珠憋在水裡，氣惱萬分，又實在沒辦法。
皇上越發得意：「你就打算這樣一直沉在水底？朕這一時半會兒可是不想走的，難不成你要把自己活活憋死？」
東珠仍是不理她，心裡直把寧香罵了千次。
「你不是挺聰明的嗎，這會兒怎麼這樣遲鈍？你以為你憋在水底不上來，朕就拿你沒轍了？若是朕一會兒不耐煩了，也脫了衣裳跳入水中，與你共浴，那時你還能躲到哪兒去？」皇上這樣一說，還真管用。
東珠浮出水面，露出風嬌水媚的一張小臉：「皇上，你到底要怎樣。如今來這承乾宮，不叫人通傳也就罷了，怎麼哪裡都進，這是浴室！」
皇上盯著東珠，本就是國色天香，如今身在裊裊水霧之中更是顧盼生輝，撩人心懷，皇上不禁心神蕩漾。
剛剛在外面聽人說她在沐浴，原本只是想溜進來嚇她一嚇，誰料此時兩人這樣相見，難受的倒是皇上自己。
見皇上半晌無語只顧盯著自己看，那火辣辣的眼神恨不得要將自己立時生吞活剝，東珠便惱恨極了。
皇上見她一張粉面含怨帶怒，越發覺得如同水之精靈自夢中走來，襯著騰起的水霧，如同太液池中的凌波仙子，美得不可方物，亦真亦幻。皇上覺得這樣的東珠，讓他竟想在此時化為一缽凈水，環繞在她的身邊。
「皇上，求你了，先出去吧。」東珠真的急了，也真的無奈了，自打出娘胎還沒這樣窘迫過，一急之下，眼中竟有淚光閃過。
卻不知，此情此景，看在皇上眼中，又是怎樣傾城傾國。
皇上幾乎喪失了行動力，他的腦子很亂，他很想由著自己的心一把將那個精靈從水中撈出來，然後就在這春凳上與她一番雲雨，共赴巫山。
那該是怎樣的妙事？
可是，他不敢。
是的，他不敢。
東珠，與別人不同。他不想勉強她，與三年前不同，今時今日的皇上已經不是那個少更事的青澀少年。男女之事的奧妙，他已十分清楚。他知道被勉強的與發自肺腑的，會是完全不同的感受。他不能只顧著自己，他希望有朝一日，他與東珠的心神合一，是兩人都能同時獲得極致的快樂。
他不能剝奪她享受這種快樂的權利，也不敢讓她在第一次與他的歡好中留下陰影。
因為深愛，所以他想給她最好的。
於是，皇上強壓下自己身體里騰起的種種慾望，狠狠盯了一眼那個讓他欲罷不能的尤物，一腳踢開房門，大步走了出來。
東珠見皇上出去，一顆心才重新歸位。
她趕緊從水中躍出，拿了條浴巾胡亂擦乾身體，抄起一件寢衣裹在身上，逃一樣地出了浴室。
回到寢殿，見一屋子的人都不懷好意地看著她，東珠又羞又窘，坐在炕上扯過一條被子蒙著臉竟哭了起來。
這一哭，倒把大家都弄蒙了。
皇上莫名其妙：「這是怎麼了？朕，什麼都沒做啊？」
雲妞老成持重，自然知道浴室中一定發生了什麼，所以東珠才會這樣失態，於是也不多說，只拉著寧香與春茵退了出去，留下蘇雲在門口守著。
屋裡沒了人，皇上便從寶座椅上移到炕邊，輕輕拉了拉東珠的衣袖：「真哭了？」
東珠仍不理他，嗚嗚哭得更厲害了。
皇上皺著眉頭：「好好的，哭什麼啊。快別哭了，你這一哭，把朕的心都哭亂了，好像朕真做了什麼遭天譴的事了，只覺得現在罪責深重。」
「你就是遭天譴，就是罪責深重。」東珠止了哭，惡狠狠地瞪著皇上，「有你這樣欺負人的嗎？」
皇上見她這樣，真是哭笑不得：「你瞧你，多大的事，誰讓你泡那麼長時間了，朕都來了好一會兒了，左等右等，你都沒出來，朕才想進去看看的。又沒怎麼著，水上漂著那麼多花瓣，朕想看也看不清，你又沒吃虧，別哭天喊地的，不怕人笑話。」
「你偷看人洗澡，都不怕人笑話，我怕什麼啊。」東珠怒極。
皇上笑著嘆氣：「你不怕，你說你不怕，是吧？是你說的？」
聽出皇上話里有威脅的味道，東珠立即警覺：「皇上，下次不要這樣了，東珠實在不喜歡。」
皇上搖了搖頭，一副沒脾氣的樣子：「你不喜歡，你以為朕就喜歡了，看得見，摸不著，又撩人，又不許人碰。白白惹得心火旺，朕還不願意呢。」
「那你就少來，誰讓你來了？」東珠越發嬌嗔起來。
孰不知，皇上心中愛極了她這副嬌嗔的樣子，這比平日她在人前那種淡漠的神情要可愛千百倍。皇上心中十分安慰，這副樣子旁人是萬萬沒見過的，他的東珠只在他面前才會這樣肆意撒嬌。因為她心裡一定知道，他有多偏愛她。
於是，冷不丁，東珠又被皇上摟在懷裡。
東珠想發掙扎，皇上咬著她的耳朵：「你若聽話，朕就只抱一會兒。你若不聽話，朕真的惱了，現在就把你法辦了。」
「法辦？」東珠挑了挑眉，「拉出午門，斬了？」
皇上笑了，在她臉上狠狠親了一口氣：「那多便宜你。朕說的法辦，是讓你夜夜侍寢，一時也不閑著，以後連床都不能下。」
雖然耳鬢廝磨，這些話皇上只是咬著東珠的耳垂兒說的，可東珠仍是弄了個大紅臉。
皇上嘴上說得好聽，其實根本管不住自己，雖說只是抱著，依舊手裡不老實，在東珠身上一下接著一下地揉捏著，還不時趁機親吻著她紅潤的嬌顏和如玉的脖頸。
東珠被他弄得心煩意亂，一味地躲著，竟抓起一個引枕放在兩人中間：「皇上這個時候過來，到底有沒有要緊事？」
皇上看著東珠一副不解風情的樣子，頗為無奈：「當然有要緊事了，眼下這不就忙活著呢？」
「哎呀！」東珠頭疼極了，「皇上，我今兒在儲秀宮折騰了一天，渾身都不舒服，你就饒了我吧，若沒正經事，您就早些回去，我也好歇一歇，明兒還得打起精神給您選秀呢。」
皇上抓過東珠的纖纖玉手放在嘴邊輕輕咬了一口：「你若乖一點，朕有你便心滿意足了，那些秀女就都放了，一個都不要。」
「呵？」東珠咧著嘴，「我若信你說的話，這水裡的魚都能長出翅膀飛到天上去。」
「怎麼？你不信朕？」皇上不悅，她怎麼總是這樣輕視自己。
「你哪點讓人信了？天天左擁右抱的。今兒還偷偷跑到儲秀宮去看秀女，我都替你臉紅。」東珠恨恨說道。
「哦？」皇上有些意外，「你看到朕了？」
「看到了，你跟李進朝躲在柏樹後面。」東珠哼道，「如今這秀女你都看過了，喜歡哪個儘管告訴我，我在複選中幫她們作弊，保你在終選時能稱心如意。」
「用得著嗎？朕看上誰了需要告訴你，讓你來幫人家作弊？」皇上聳了聳肩，很不以為然，「你怎麼就認定朕看上的人會那樣不中用？不能憑自己的真本事入選？」
東珠道：「這還用說嗎？皇上喜歡的定是那些長得漂亮、內里空空的人。」
「哦，朕喜歡的都是長得漂亮、內里空空的人。」皇上若有所思，盯著東珠，「不錯，你挺有自知之明的，說得很中肯！」
東珠長長嘆了口氣：「我上輩子一定做了什麼不好的事，這輩子才被圈在宮裡，遇到這樣難纏的你。」
「你這似乎是在暗示，你與朕是天賜的姻緣，這情誼自前世就定下了？」皇上很認真地盯著東珠問道。
「天哪，還讓不讓人活了。」東珠氣苦。
「好了，好了，不逗你了。」皇上收斂了笑容，拉著東珠的手，正襟端坐，「朕今兒在儲秀宮都看明白了。這樁事情你料理得極清楚，最終查到是浣衣女崔枝所為。可是中間還有些環節朕不是很明白。你真的是從那金釵上殘留的凍瘡膏子看出的端倪？」
見皇上如此一問，東珠面色微紅，自知瞞不過他，便老老實實講了真話。
「原本一點兒是證據也沒有，可阿琿告訴我，曾看到浣衣女接近過依闌的床頭，而且那個女子手上有凍瘡，還有一股子藥膏子的味道。因為沒有實證，