正月十五，新正團圓之際，皇上特意頒下恩旨，讓遏必隆家人入承乾宮探視昭妃，又親自駕臨鰲府，探望稱病在家的鰲拜。一時間，朝堂內外議論紛紛，大家都篤定這風向又轉了回去，少年天子與權臣之間的對抗隨著昭妃的複位而煙消雲散，重新歸於和睦了。
聽到這樣的傳聞，東珠不免好笑，心道這風不知誰放出去的，自己哪有這樣的力量能夠左右朝堂？如果真是那樣，就當真該死上幾回了。
然而再次回到承乾宮，已然物是人非。除了仁妃佟佳錦珍差碧落過來送了些年節需要的東西，其餘各宮都未與她走動。這大正月里的，承乾宮卻寂靜如同冷宮。
如今一大早，就要發落一件頭疼的事情，縮在暖炕里的東珠，看著殿內站立的尹琪與承乾宮昔日服侍自己的舊人，很是無奈。
寧香坐在腳凳上給東珠垂著腿，看尹琪狐假虎威的樣子，心中不由得暗暗好笑，一個勁兒朝蘇雲使著眼色，而蘇雲則在裡間收拾這幾日遏府送來的吃、穿、用等物件，也不搭理。
尹琪一本正經說道：「昭妃娘娘，按例制，您這宮裡應當有宮人六名、太監兩名，當日因您獲罪一併被罰在辛者庫服役的人，如今都得了赦，全數在此。可是再加上這蘇雲、寧香，您這宮裡的人就多了，現在留誰不留誰，就聽您一句話。」
東珠目光一掃，看到雲妞、春茵以及啟秀、來娣等人，幾個月不見，眾人皆是清瘦了許多，想到她們都是受自己連累，心中難免慚愧。又瞥到如霞，不由得愣了一下：「你，怎麼是你？」
如霞跪在東珠面前：「主子，正是奴婢。」
東珠心中很是意外，當初如霞在眾人面前那樣誣衊自己，一定是受了他人指使，既然如此，在自己受罰之後，她就應該會被她真正的主子救出，為何仍與雲妞等人一同受罰？這讓東珠有些疑惑。
「主子，當日奴婢那樣一番說辭，並非是故意要陷主子於險境，而是不忍眾姐妹飽受酷刑，實在是無奈之舉。」如霞以頭觸地，聲聲哀泣。
東珠扭頭去看雲妞，只見雲妞朝她搖了搖頭，於是說道：「不管你當初本意如何，又是受何人所惑，我身邊肯定是不能再留你了。」
如霞的頭越發重重叩在地上，哀號道：「如此，奴婢就只有死路一條了。」
東珠莫名其妙，尹琪說道：「昭妃娘娘有所不知，咱們宮人也有宮人的規矩。若主子獲罪，下面侍候的人則同罪同罰。事後，不管主子是否被赦，這下面的人也就有了記檔，總是帶著錯處的，也就不再好分配了。況且如霞當日所做供詞如今看來儘是誣陷之詞，這等誣陷主子的奴才在後宮之中，是不會再被安置的。如今，如果昭妃娘娘不要她，她就只有回到辛者庫，永遠沒有再出來的機會。」
東珠恍然明白，當日情景，如霞背後之人一定是想借如霞的指證讓自己做實了罪名，再無翻身機會，那樣如霞也算有功。不料事情陰錯陽差，因為其其格的證言而有了轉機，自己並未擔了那罪名，這如霞便成了誣告。若是此時誰向她伸出援手，就會暴露，所以這如霞才會也被罰去辛者庫受苦。
想到此中關節，東珠淡然一笑，盯著如霞說道：「你也不要在此處哀求了，我雖然好性兒，一向待人寬厚，但也不是沒心沒肺之人。你幾次三番與人暗通消息，又在皇上面前誣告，我不可能當作什麼都沒發生。如今不管結果如何不堪，都是你自己中下的因，你就自己受了吧。」
如霞抬起頭，失神落魄地看著東珠，額上已然血跡斑斑：「如此，如霞就謝主子了。」
話音未落，便朝房中柱子沖了過去，想是要自尋短見血濺當場，就在此時，卻被跪在一旁的春茵狠狠拉住。春茵恨恨說道：「你想死，就到外面去，在這裡鬧什麼？咱們主子剛回來，一切圖個吉利，你死你的，別給咱們添穢氣。」
春茵一向乖巧，何時變得如此伶牙俐齒了？東珠聽了，不免微微驚訝。寧香卻瞪大眼睛，暗中贊服這個姐姐說話真乾脆。
如霞卻越發撒潑鬧了起來，這時便聽得外面有人進來，正是仁妃錦珍。
「這是怎麼的，剛好好的，突然就鬧了起來。」錦珍手裡抱著手爐，進了屋極為自然地便坐在東珠下首。
身後跟著的碧落提著食盒子，看到此情此景立即紅了眼圈。
寧香上前將食盒子接了過來，放在炕桌上，又去給錦珍拿了狐狸皮褥子蓋腿。
蘇雲出來見了禮，又將錦珍脫下的大衣裳拿去掛好，接著又下去奉茶。
看她忙裡忙外，東珠暗自嘆息，如今這承乾宮雖存了一屋子的人，但都等著發落，能在自己身前出力的便只有她和寧香了。
「你這裡是怎麼了？」錦珍笑了笑，握住東珠的手。
「你來得正好。」東珠一臉無奈，「瞧瞧，我昨兒才跟皇上提了一句，要把承乾宮的舊人放出來，皇上可倒好，聽三不聽四，全都給我弄了來。現宮正司又說這人超了例制，讓我裁奪。這個如霞，我不要她，她就尋死覓活的。可是我若要了她，我倒怕自己活不長了。」
錦珍抿著嘴淡淡笑了，又瞧了一眼如霞，也責怪道：「這也奇了，既然昭妃娘娘這裡不留你，再讓宮正司幫你尋個別的去處也就罷了，何苦鬧起來令大家不舒坦？」
如霞聽了越發委屈，痛哭道：「仁妃娘娘，奴婢實在冤枉，想我們五六歲年紀就離開老子娘孤身進宮，熬到今天多不容易！奴婢是有錯，可是如今昭妃娘娘不容，那奴婢這一輩子就要留在辛者庫受苦，這跟讓奴婢去死有什麼兩樣？既如此，不如早死，早死早投胎！」
「你聽聽，這話說得真是有理。好像都是我的不是，存心要把人往絕路上逼！」東珠嘆了口氣，「傳出去，我倒成了小性子、不容人的！」
仁妃還未答話，而跟前站著的碧落則悄無聲息地跪了下去，眼巴巴地瞅著仁妃和昭妃：「兩位主子在上，這裡原是沒有碧落說話的份，可是這如霞與奴婢本是同鄉又是同族，還是一年進宮的，我們兩人自小一處長大，奴婢實在不忍看她這樣。當日她那樣背棄主子雖是不對，想來也有難言的委屈，奴婢大膽，肯求兩位主子可憐，她家中只有一個癱在床上的姥姥和兩個兄弟，每個月都指著她的月例銀子拿回去奉養，若是她真這樣死了，那便是一屍四命。」
碧落跟在仁妃身邊，一向靜悄悄的並不多言，今兒破天荒說了這些話，還是為著如霞，這讓東珠頗為感動。一向少言少語看著木訥的一個人，想不到還這樣珍惜情誼。再細想她的話，原來如霞家裡這樣艱難，東珠立時心下不忍，又覺得每個人做事都有自己的理由，雖怪她當日誣陷自己，但想來也是受人所迫，一個卒子罷了。
東珠心軟，看了看春茵、雲妞等人，真是犯了難，因為如果留下如霞，那別人……
見東珠面露不忍之色，春茵卻發作起來：「碧落姐姐平日都在景仁宮，又怎知我們這裡的事情？她有難言之隱就可以胡亂攀扯誣陷人嗎？她可知她一句話，就能讓主子和我們這屋裡的人全都沒活路。誰不是爹生娘養的？偏她一個人可憐，我們都是心狠的？我卻不知那麼多大道理，我只知主子自打進宮對我們就是極好的，我們做奴才的原該守著本分，與主子共榮共損。如今你讓主子可憐她，把她留下，那你看這屋裡，誰又該被攆出去？」
春茵這一番話，雖是又急又沖，但很是有道理。
碧落也知自己這情講得不明，便悄悄起身不再說話，只是拿眼一直瞅著仁妃。錦珍心軟，輕嘆一聲，拉著東珠的手說道：「今兒這事，原是我不該管的，可是偏讓我碰上了。你看這樣好不好，那榮常在如今住在我宮裡，身邊只跟了兩個小丫頭，不如讓如霞過去跟了她，你看如何？」
東珠聽了這話，知道錦珍是好心替自己解圍，便點頭允了。
如霞心中暗惱，想到自己原來在承乾宮中原本已是主管宮女，雖不及雲妞尊等宮女的品階，又因著昭妃寵愛春茵，時常把她帶在身邊，自己在承乾宮雖出頭無望，但畢竟是跟在皇妃身邊有頭有臉，且手下還有粗使宮女可以使喚，還能有機會見到皇上。但現在卻被調去侍候那個由宮女升上來的常在，降了品階不說，以後的活兒肯定要更累。如霞心中不情願，但是眼下又沒有其他辦法，只得在仁妃面前磕了頭，以示願意。
尹琪便在宮人安置的簿子上記了一筆：「某年某月某日，承乾宮主管宮女如霞調至景仁宮服侍榮常在，由從五品降至正八品，為二等宮女。」
尹琪記完，又看著昭妃：「娘娘，還多一個。」
東珠看著屋裡眾人，只覺得頭大。春茵與雲妞不必說了，跟自己貼心又辦事穩妥，自捨不得放她倆出去；寧香與蘇雲與自己在咸安宮也算共患難了，也得留下。再看啟秀、那木都、來娣三人，雖是笨笨的，但幹活仔細不多言也是忠心的；秋生和來喜也很是憨厚老實。
留誰不留誰，還真讓東珠犯了難，實在不知怎麼辦，便說道：「這樣吧，我這裡多用的一