後海園子在北海的北邊，據說在元朝時這裡還是著名的港口，曾經繁華至極，在水面上每日往來的南北商船熙攘如織。正是「十里藕香連不斷，晚風吹過步糧橋」，兩岸也是店鋪彼鄰，宛如江南秦淮。但後來隨著通州碼頭的開通，便漸漸繁華不復。
原來寬闊的水域與周圍獨特的景緻被王孫貴戚們看中，紛紛用來建園，所以亭台樓閣、堆山水池甚多，是觀景的佳處。大清開國以後，這裡連同北海、西海、前海等一併被劃為皇家園林。冬日冰嬉，夏時賞荷，春季觀柳，秋時落纓，一年四季皆有美景。
然而，此時此刻，這裡對於重症纏身的納蘭明惠來說，並不是一處休養調息的好居所。
園子水域北面，有幾處用來觀景的亭台，這裡四面開窗皆可觀景。亭台之上，向北可觀紫禁城高大的宮殿，景山、北海也清晰在目，朝南則可看清那一汪碧水。然而此時正值隆冬，水面已凝結成冰，人還未近身，撲面而來的寒氣便讓人瑟瑟發抖。
就在觀景亭台西側，有一處很是狹小的院落，院內正房只是一明兩暗的三小間，東西兩側一排小屋儘是灶台，這原是預備後宮游幸時，讓宮人們歇腳和為主子準備膳食的地方。而此時，納蘭明惠就被安置在這裡。
躺在硬生生的床榻上，看著屋裡沾著灰塵的幔帳，還有那不斷將冷風透進來的窗紙，納蘭明惠的心越發冷了。
隱隱地聽到竹韻又在小聲抱怨：「這地方能住人嗎？他們也太心狠了，放著北海園子那麼多寬敞潔凈的殿宇不讓咱們去住，偏選了這麼個地方。這裡又陰又潮又腌，沒病的人也能住出病來。」
「你且省省吧。我看他們是認準了咱們主子好不了了，那北海園子當然比這裡好得多，每年夏天，太皇太后和皇太后都要去住上一兩個月避暑，就是皇后也喜歡把宴席辦在那裡。所以自是不願意咱們主子在那兒咽氣。而這兒，他們幾年也不來上一次，想來自是無礙的。」蕊香一邊說，一邊往裡看了一眼，見納蘭明惠躺在榻上一動不動，便又嘆了口氣，「從宮裡帶來的葯也已經吃完了，還是不見好。這樣下去，可怎麼辦呢？」
竹韻進了裡間，給納蘭明惠掖了掖被子，見她的面色似比平日要紅潤，不由得伸手在她額上摸了一把，這一摸倒好，把她嚇了一跳，立即嚷開：「天哪，這怎麼又燒起來了！這可怎麼好！梁太醫說過，若是燒起來，就怕是不好了。」
蕊香聽了趕緊進屋，也在納蘭額上摸了一下，自然心驚：「這屋裡太潮，這被子又硬又濕，都能擰出水來，好人也經不住啊。你快去，看看眉兒那邊火盆攏好沒有，趕緊端進來。我去宮裡找人。」
見蕊香急匆匆地出了屋，竹韻趕緊去叫眉兒，在納蘭明惠床前擺了兩個火盆，又是燒了熱水倒了茶，可是這個時候，納蘭明惠怎麼也叫不醒了，茶才灌進去便順著嘴邊流了出來。
「主子不會是已經不成了吧？」眉兒見了，嚇得直哭。
竹韻伸手給了她一個耳光：「別胡說。你快去把咱們帶來的那幾件厚衣裳拿出來，都給主子蓋上。」
眉兒一邊抹著眼睛，一邊趕緊翻開箱子，拿了兩件棉大氅給納蘭明惠蓋好。
竹韻看了看時辰，嘴裡嘟囔著：「蕊香怎麼還不回來？真是急死人。」
眉兒道：「這裡離宮門還有好大一截，蕊香姐姐就算進了宮，還要去太醫院，等請了太醫再來，怕是還要等上好一會兒。」
「真是急死人！」竹韻急得直跺腳。
「竹韻姐姐，要不您在這裡盯著，我出去看看出了園子，這附近有沒有醫館。」眉兒說。
「有醫館也不頂用。」竹韻不耐煩地說道，「主子雖然現在已經沒了封號，但位分還在，宮中的女人，是不能讓外面的醫生看的。」
眉兒愣了，她是三等粗使宮女，進宮時間不長，並不知道這許多的規矩，聽竹韻這樣一說，也再沒有半分主意了，只得蹲在榻前小心翼翼看著火盆。突然，眉兒說道：「姐姐，我見柴房柴火、木炭甚多，不如我們燒上一大鍋水，給主子泡個熱水浴，這樣會不會好些？」
竹韻想了想：「也好，主子也好些日子沒沐浴了，你去燒水吧。」
眉兒立即下去忙活，一邊燒上水，一邊在廚房裡撿了一個大木盆，也不管以前是做什麼用的，只認真沖洗乾淨。
竹韻則將門窗關嚴，又把衣裳和帕子將窗紙破的地方擋好。
這才掀了被子，替惠貴人除去衣裳。
可是剛剛動手，便驚叫了起來。
「天哪……我的天！」眉兒聽她大叫，也立即到跟前一看，當時便嚇呆了，兩隻手捂著嘴，「血……」
「不成，你在這裡看著，我得去……我去找侍衛營，我去找明珠大人。」竹韻的聲音帶著哭腔，朝外跑了出去，才剛跑出院子，正同蕊香撞在一處。
「蕊香，你回來了，太好了，太醫呢？」竹韻看了又看，沒見蕊香身後跟著人，又見蕊香兩眼通紅，似是哭過了，「這是怎麼了，你倒是說話啊！」
蕊香一臉無奈：「好不容易進了宮，可是太醫院裡的人說了，咱們主子已遷出宮來，算不得正經主子，若要請醫，得先去回了管事嬤嬤，再請了皇后娘娘的旨意，再傳到太醫院這裡，他們才敢出來應診。」
「這是什麼混賬話！咱們主子的事情，誰不知道，又不是突發的病症，還用走這個勞什子的規矩。再說，出宮前高嬤嬤不是說了，咱們雖到了這裡，太醫還是會定時來看診的。」竹韻越發氣憤，「想是天寒，太醫們懶惰不想出來，你沒去找高嬤嬤說清楚啊？」
蕊香聽了，搖了搖頭：「我連高嬤嬤的面都沒見著。說是正月里，連著大宴，今兒正趕上各王府的福晉、格格們在慈寧宮陪著太皇太后看戲，高嬤嬤自然是跟著皇后前去侍候。所以，我連人都沒見著。」
「既如此，只剩下最後一條路了！我去侍衛營，找納蘭大人！」竹韻說罷，就要往外走。
蕊香趕緊拽住竹韻：「可是急糊塗了嗎？咱們宮女怎麼能私自結交外臣？再說納蘭大人雖與主子有親，但主子以往不是說過，這層關係還是隱著些，不要……」
「都什麼時候了？你可知咱們主子又見紅了？這樣下去，根本活不到明天了。」竹韻目光凌厲，對上蕊香的眼睛，「蕊香，你我都明白，若是主子這樣去了，你我二人連同眉兒都沒有好果子吃，不是殉葬，就是要被發去守陵，那可再無出路了。所以不管是為了主子，還是為了咱們自己，都得放手一搏！」
蕊香心下黯然，竹韻說的她何嘗不明白？並非這宮裡的奴才天生都是忠僕，而是這些規矩讓大家不得不甘心為主子效忠，因為一榮俱榮，一損俱損。從來就沒聽說過哪個主子倒了，奴才有好去處的。罷了，蕊香鬆開了手：「你去吧，萬事小心。」
竹韻點了點頭，趕緊出了院門，一路往南，直奔皇宮而去。
乾清門外，西南角有一排廂房，正是侍衛營的執事處。當值的侍衛在換班的時候，便在此處歇息。費揚古退了班，原想出宮回府休息，卻被剛進來的明珠拉住。原來明珠這一班，還要等上一會兒，等皇上歇完午覺再去當值，中間空的時間不短，明珠便要費揚古同他下盤棋。費揚古想到自己一個人，回去也是無聊，便應了。
兩人剛剛擺好棋盤，沒走出幾步，便有人進來傳話，說是有宮女來找明珠。
明珠一愣，對著費揚古便有些不好意思。
「你既有事，就先去吧，我也正好乏了，就此出宮。」費揚古起身。
明珠卻拉著他：「那你與我一同出去，看看到底是誰來找我。我想定是訛傳，你正好可以給我證個清白。」
費揚古還未表態，便被明珠拉著一併出來，才出了院子，就看到不遠處的牆根底下站著一個身著二等宮女服飾的女子，見他們出來，立即迎了過來。
「奴婢竹韻，是惠主子身邊的人。」竹韻趕緊行了禮，「奴婢給納蘭大人請安。」
「既是惠主子身邊的人，怎麼到這兒來了？」明珠納悶。
「求大人救救我家惠主子！」竹韻撲通一聲跪了下去。
「這是怎麼了？你先起來。」明珠看了看費揚古，費揚古便要告辭，明珠死死拉住，「我的事，沒有防你的，你不要急著走，一起聽聽！」
「我家惠主子因冬至那日在北海冰場冰嬉時，所乘的冰車翻了出去，身子便受了寒，養了這些日子也不見好。前兩天，又因為犯了忌諱，所以便遷到後海園子。可到了那裡，缺醫少葯越發不好了，今兒身上燒得滾燙，還……見了紅。」竹韻一邊說一邊哭，最後一句，面上像火一樣燒了起來。
明珠聽了，嚇了一跳：「怎麼到了這個地步。我前些日子也聽人說了，可是問了乾清宮皇上身邊的人，說是有皇后娘娘派太醫照料著，沒說這麼厲害啊。」
「惠主子的身子自那天一直就沒好……怕是……還請納蘭大人想想法子，找位太醫到後海園子給