午後，咸安宮中四下里靜靜的，淑惠太妃獨自一人從頭殿出來，穿過游廊直接往後面來到東珠所居的福宜齋。
才進院子，正看到東珠躺在藤蘿架下的躺椅上午歇，臉上還蓋著一柄團扇。淑惠太妃撲哧一笑，走上前把扇子移開，又從自己襟前摘下一枚玉絡子，用纓穗在東珠臉上輕輕滑過。
睡夢中的東珠似乎覺得有些癢，便拿手來抓，一邊抓一邊嘟囔著：「蚊子兄弟，你昨夜已在我腳上咬了四個包了，還沒撐死？今兒我才睡了一會兒，怎麼又來煩我！」
淑惠太妃忍不住拿手在東珠臉上輕輕拍了一下：「誰家好好的女孩子會睡在外面，也活該蚊蟲叮你！」
東珠騰地醒了，睜開眼睛看到淑惠太妃不由咦了一聲。「不是都去飲宴了嗎？這會兒子淑惠太妃怎麼有空到我這兒來了！」
淑惠太妃自顧坐下，手裡拿起剛剛東珠用來遮臉的團扇有一下沒一下地扇了起來：「宮裡的宴席，不過都是一個樣子，有什麼稀罕！再說了，看人家母慈子樂一派歡愉，我在那裡又有什麼意思？」
東珠坐起身來，從小竹几上的茶壺中倒了一杯黃澄澄極為清亮的湯水遞給淑惠太妃：「新得的金銀花飲，快喝一口降降火氣吧。這大晌午日頭底下，你既提前回來了，怎不到屋裡歇息，反倒來煩我！」
淑惠太妃喝了一口，看著東珠，目光似嗔似怨：「還不是你昨晚給我講的那個故事，真真可惡，才講了一半便撂下了，害我白惦記了一晚上。你快說說看，那個歌女衛子夫進宮以後又如何，果真順順利利當上皇后了嗎？那個漢朝皇帝為了她，還真把阿嬌皇后給廢了？」
東珠白了她一眼：「是啊。劉徹為了她背棄了與陳阿嬌『金屋藏嬌，永結同心』的誓言，讓衛子夫當上了皇后。不僅如此，還立了衛子夫的兒子為太子。衛子夫的哥哥衛青也當上了大將軍，兩個姐姐都嫁給開國功臣，衛氏家族自此開始顯赫。」
淑惠太妃聽了面上便有些憤憤然：「這是什麼皇帝，為了一個低賤的歌女，竟然把對他有情有義還有恩的皇后給廢了。那個衛子夫，也真不是個東西。可是偏又好命得很，還生了兒子，當了天子。唉，真真可嘆，你快說說，後來呢，她的兒子還真的承繼了漢家天下，當了皇上不成？」
「那倒是沒有！」東珠靠在椅背上，神情有些懶散，「你可見過歷朝歷代哪位皇上能對一個女人是天長地久的？衛子夫獲寵之後，皇上又得了李夫人、尹婕妤、邢夫人、王夫人，對了，還有那個鉤弋夫人。」
「李夫人是誰？鉤弋夫人又是誰？」淑惠太妃聽得極是認真，「你說仔細點。」
東珠便將漢武帝後宮中的那些紅塵往事，仔仔細細講給淑惠太妃聽了。淑惠太妃聽後極為震驚：「天呢！這也太可怕了！看來這個漢武帝當真是狠心之人。陳阿嬌是他自小便選中的，可是為了衛子夫，便說廢就廢了，縱然是陳阿嬌花費千金求來的《長門賦》也沒能讓他回心轉意。既然如此，那就好好待衛子夫也就是了，又去寵什麼李夫人、鉤弋夫人！既是寵了，也該有個始終，怎麼還立子殺母？還有那衛氏一族。衛太子……衛子夫，死得真冤。」
「這便是後宮中的帝王之愛吧！」東珠若有若無地輕嘆一聲，隨即也給自己杯中續滿茶水，似是口渴極了，竟一口氣喝去大半兒。
「那麼，你說這漢武帝，終他一生，最愛的到底是哪個？」淑惠太妃入戲太深，仍然刨根問底。
「這個問題，恐怕只有漢武帝自己才清楚。」東珠想了想，「或者，他最愛的仍是陳阿嬌，只是因為阿嬌的存在，時刻提醒他，少年天子皇權被他人制約的窘迫，而阿嬌及她身後的力量又讓天子不能不忌憚，於是由疑生怨，由怨生嫌。」
淑惠太妃搖了搖頭：「我覺得是衛子夫。她的身份那麼低賤，若不是愛，怎會立她為後，還立她的兒子為太子？就好像當初的董鄂妃烏雲珠。」
東珠美目微閃：「烏雲珠？」
淑惠太妃痴痴地笑了：「只可惜，烏雲珠有衛子夫的運，卻沒有衛子夫的命。她也幾乎威脅了皇后的位置，也生了兒子要被立為太子。可是，她和她兒子都短命，死得太早了。不然，保不齊的事。」
東珠當下心思百轉，面上卻依舊如常：「聽說當年四阿哥一降生，就金貴得不得了。太皇太后在慈寧宮中專門騰出一排偏殿，幾十個保姆嬤嬤，只侍候他一個，怎麼就生病死了。」
淑惠太妃面上立時露出鄙夷之色，哼道：「那要感謝靜妃，終究是咱們博爾濟吉特家的公主，比不得陳阿嬌那般沒用。」
「難道還有隱情？」東珠顯得十分好奇。
淑惠太妃竟露出得意之色：「康妃佟佳氏是三阿哥的生母，三阿哥先得了痘疹，皇上絲毫不念情誼，下旨將三阿哥遷出宮去。此舉不僅傷了康妃的心，也讓咱們都明白過來，皇上必定是要將皇位傳給烏雲珠生的那個四阿哥。所以，靜妃便與瑾貴人商議，讓瑾貴人趁著康妃去西華門外探視三阿哥之機，改扮隨行宮女，騙得三阿哥手中的玩具和貼身小肚兜。回宮後又買通了四阿哥的一位乳母，把小肚兜給四阿哥穿上，把泥玩具放到四阿哥枕邊。四阿哥果然也得了天花……」
東珠心中一沉，這靜妃就是當年順治皇帝的第一位皇后，孝庄太后的親外甥女，因為與順治帝感情不睦而被廢，對於得寵的烏雲珠自然心懷嫉恨。而瑾貴人與靜妃也聯著親，同是科爾沁蒙古博爾濟吉特氏，又因為一向與靜妃同聲同氣，也被皇上冷待，所以對於烏雲珠的恨並不比靜妃少。這兩個人湊到一起，毒害四阿哥，以此報復烏雲珠，是說得通的。
只是……東珠略一思索，對上淑惠太妃的眸子，似是有些不信：「太妃說得也太玄了？就這樣，四阿哥就得了痘疹？即便如此，皇上自會命太醫全力救治，當時三阿哥都被太醫救好了，怎麼四阿哥反而沒得救？」
淑惠太妃見東珠如此問，便哈哈大笑：「這就是命。同樣的病症，三阿哥好了，那個小四阿哥卻死了，這不是報應是什麼？不過這也沒甚可疑的，那小四阿哥統共才三個月大的光景，得了這病，葯湯子根本喂不下去，聽說都是一碗一碗硬灌給乳母，再由乳母將化了葯湯的乳汁餵給他。這藥效自然是打了折扣的。況且到了後來就連這個乳汁也喂不下去了，那麼小的孩子可不就死了。這樣一折騰，就是這乳母沒多久也染病死了。」
東珠細細思忖著淑惠太妃的話，總覺得哪裡有些不妥，只是一時間又想不明白。正愣著神兒，只聽淑惠太妃撫著藤蘿架垂下的綠葉嘖嘖嘆道：「你這個人，倒是懂得隨遇而安，原本光禿禿的院里，搭了架子，布滿這藤蘿，自比別的地方舒適涼爽許多。」
東珠淡淡應了：「那是自然，總要想法子讓自己活得自在舒服些。」
「你這個人，真不知你到底是精還是傻。」淑惠太妃瞪大眼睛瞧著東珠，「你若真想讓自己過得舒服些，何必弄這些花花草草，正經想想法子，怎麼重新獲了皇寵，出了這咸安宮，再回你的承乾宮當你的昭妃娘娘才是！如今皇上連大阿哥都有了，你也不知道著急！」
東珠拿眼瞅著那一片密密的綠色，神色越發淡然起來：「承乾宮或是咸安宮，並沒有什麼分別。」
「切，傻話！」淑惠太妃看她淡淡的樣子，似乎有些怒其不爭的憤憤，於是說道，「今兒在宴席上，我可瞧明白了，那個秋榮，也不是什麼安分的主兒，原本就是乾清宮裡一個給皇上暖床的長宮女，竟然一下子連升兩級當上了常在，也算是有臉面的小主兒了。原本就該知足，沒承想這個不知深淺的東西，竟然攛掇著皇上在太皇太后面前為她請封，還想晉位分，真是痴人做夢！」
「生了皇子，晉一晉位分，也是當得！」東珠不以為然。
「錯了，大錯特錯。咱們大清後宮的規矩，那可不是母憑子貴。」淑惠太妃面上露出目空一切的驕橫，「而是子憑母貴。這『位分』是根據出身一早就定在那裡的，尊就是尊、賤就是賤。不會因為你生個皇子、公主，就輕易改變得了的。這榮常在，甭管她往後再生多少，這位分已然是到了頭了！」
淑惠太妃見東珠神情中似是不信，又說道：「我的話你還甭不信，就說順治朝，董鄂氏生了福全、楊氏生了翠花、陳氏生了常寧、唐氏生了奇綬、鈕氏生了隆禧，可見有晉封？沒有，不過都是沒名沒分的侍妾。就連佟妃生了三阿哥，也只不過是賞了一個封號，由佟妃變成康妃。」
淑惠太妃說的，東珠自然知道，大清後宮中唯一因為生子而破例晉封的便是皇貴妃烏雲珠，可她最終是在一片算計中不得善終。縱觀順治爺一朝，後宮中其他女人都沒有因為生兒育女而上位。福全的額娘也是一直熬到了今年，因著福全為了皇上親政而加封親王要出宮分府立戶單過，這才被晉位為寧太妃。那麼石氏呢？
東珠終於找到一個合適的機會，問出一直盤旋在心底的那個謎題。「淑惠太妃說的也是，只是東珠一直奇怪，大清後宮最講出身，