坤寧宮中，親自安頓好榮常在，皇后這才回到自己的寢宮，梳洗之後換上寢衣，雖眼見時辰已晚，卻不敢去睡，只是站在鏡子前照了又照。
「娘娘，您先略躺一躺，秋禾已經差了小尹子去前邊看了，皇上說了今晚上過來，便一定會過來。」
皇后聽了點了點頭，便在鄰窗的大炕上那金黃色的綉墊上坐下，心中像壓了塊大石，竟有些喘不過氣來。
「娘娘，是不是端碗安神湯來？」柳笙兒從旁打量著皇后的神色，輕聲問道。
「不必了。」皇后側身歪倚在引枕上，閉著眼睛彷彿是在養神，實則思緒甚是複雜。昨兒是十五月圓之日，按禮皇上應當來坤寧宮就寢，可是皇上在宴席過後便推說自己多喝了幾杯，略有些乏了，就歇在乾清宮裡沒過來。若是皇上刻意冷著自己，卻又是打發李進朝來傳話，說是今晚上過來。皇上對自己到底是什麼意思，說不上親厚也說不上疏離，總是透著一分客氣，不像夫妻，倒像是……皇后嘆了口氣。
又想起晨間去慈寧宮請安的時候，太皇太后交給自己的這個差事。太皇太后說榮常在產期近了，在仁妃宮裡怕是不妥帖，畢竟這是皇上的第一胎，須得萬分謹慎，必要自己這個皇后親自照應才可放心。
太皇太后的話說著極是和緩，但是在赫舍里聽來，卻如同負著千釣，心事重重回到坤寧宮，便讓人打掃後面的院子，又與宮正司一道為榮常在挑選近身侍候的嬤嬤和宮女，著實忙了一整天。直到晚膳前才將一切收拾妥當，又親自迎了榮常在，與她一同用了膳，看著她妥妥噹噹搬進東小院，這才喘了口氣。
現在得空停下來細想，心裡不由暗暗發冷，太皇太后終究是信任自己還是不信呢？按理說這是她第一個重孫子，應當是在慈寧宮裡生最正當，再者也該由皇太后來照應，卻派給了自己。若是沒有之前桂嬤嬤那檔子事，赫舍里芸芳倒可坦然面對，可是現在，她怎能心裡不犯嘀咕呢。正在胡思亂想之際，只聽外面有了動靜。
「娘娘，小尹子回來了。」坤寧宮另一位大宮女秋禾入內回稟。
「讓他進來。」皇后起身，柳笙兒趕緊給皇后披了件衣裳。
太監小尹子入內回話：「回皇后娘娘，皇上今兒怕是不能過來了。乾清宮懋勤殿里現在還留著幾位王爺正在與皇上議事，聽說是出了大事。」
「是何大事？」皇后問道。
「說是黃河跑了水，河道總督上了摺子請皇上要開國庫賑災，不過輔臣們攔著不應，如此兩下里正僵著。」小尹子回道。
「可知輔臣為何不應？」皇后又問。
小尹子想了又想：「像是為了南邊的軍費，聽說定南王、雲南王他們幾個又上了摺子，要朝廷撥銀兩增補軍費。」
皇后微微蹙眉。
小尹子從懷裡掏出一個信封：「這是索大人讓奴才給娘娘的。」
皇后接過來展開一看，便立時明白了：「行了，你下去吧。」
「是。」小尹子退了下去。
「笙兒，你去小廚房吩咐準備幾樣點心，記得要清淡。秋禾，幫本宮更衣。」皇后起身來到妝台之前，柳笙與秋禾不敢多言，立即照辦。
不多時，皇后收拾妥當，帶著人往乾清宮而來。
乾清宮懋勤殿里，康熙與幾位議政王正在議事，李進朝入內悄悄沖顧問行遞著眼色。康熙見了，便停了下來：「什麼事？」
「回皇上，皇后娘娘給皇上送來『消夜』，不知是否現在端進來。」
康熙略一遲疑，康親王倒笑了：「皇后真是皇上的賢內助，知道皇上與臣等夜談，特送來『消夜』，臣等也是有福了。」
眾王皆是面露笑意，皇上便擺了擺手：「即如此，就端上來吧。」
很快，菜點端了上來，皆為清淡的粥羹，精緻的點心，還有爽口的小菜，康熙與諸王用得很香。
「是朕疏忽了，今兒個太晚了，諸王喝了茶都先回府吧，餘下的明日再議。」
皇上開口，諸臣退下。
「皇兄。」康熙單獨留下福全，「妍姝還好嗎？」
福全稍怔：「妍姝自生產後身體並不十分好，小格格因胎裡帶的病，也是三災八難的。臣已請了孫院使安排婦人科最好的醫正前去料理了。」
康熙略點了點頭：「妍姝自小身子便不好。如今心中鬱結，必得好好調養才是。只可惜朕不能親自探往，就勞皇兄費心了。」
福全點頭：「是，額娘說過，但凡有了孩兒，做娘的總會替孩兒著想，想來為了小格格，妍姝也自當珍重。」
康熙心頭一震：「皇兄近日可去看望寧太妃了？寧太妃身子可還康健？」
福全應了：「昨日中秋，才剛去過。額娘一切安好，謝皇上寄掛。」
康熙頓了頓：「她？也還好吧？」
福全一滯，想來這個她應該指的是東珠，便答道：「昭妃娘娘一切安好，只是起居簡陋、用度拮据。但娘娘尚還自在。」
「尚還自在。」康熙默默重複著，嘴角不自覺地勾起一抹笑意，眼眸里漾起淡淡的暖意，「她竟自在？這些日子，她都在做些什麼？」
「聽額娘身邊的人說，昭妃娘娘在跟宮人學烹飪。」福全回道。
康熙似是詫異：「學烹飪？她原是不喜歡的，上一次被罰在膳房，也沒見她有心思學個一二，如今怎麼想起學這個了？」
福全沒有回答。
「常寧還去找她問學嗎？」康熙又問。
福全點了點頭：「如今五弟在學問上的確精進不少。」
康熙點了點頭：「也好。常寧鬼點子多，他若常去鬧鬧，她也會覺得日子過得有趣些。」
福全不語。
「晚了，皇兄也去吧。」康熙笑了笑，他的眼睛如同春日裡剛剛融化的雪水，溫暖，明媚，柔和，卻帶著一絲天然的凌冽。
福全心裡暗暗一驚，行了禮，便退了出來。
「顧問行。」康熙叫了一聲，顧問行趕緊上前：「奴才在！」
「皇后現在哪裡？」康熙問。
「回皇上的話，皇后娘娘在東暖閣候駕！」顧問行說。
「得了空，你記得提點一下李進朝，以後這懋勤殿里，不是什麼樣的人、什麼樣的話都能進來回稟的。」說罷，康熙起身向外走去。
「是！」顧問行愣了一愣，趕緊誦道，「皇上起駕東暖閣！」顧問行琢磨著皇上話里的意思，心裡竟撲通起來。
跟著皇上進了東暖閣。
早早候在此處的皇后赫舍里立即請安。
「臣妾給皇上請安！」皇后恭敬地行禮，只是這身子還未蹲下來，康熙便迎過來攔下了，「如今入了秋，夜裡便有了涼意，都這會兒子了，你怎麼還過來？」
皇上的話里透著難得的親切，皇后心中瞬時覺得暖暖的。「聽奴才們說皇上今兒忙了一整天，晚膳也沒用好，直到這個時辰還在與諸位王爺議事，怕皇上勞累得忘了寢食，就趕過來看看。」
「讓你費心了。」康熙拉著赫舍里一同坐在炕上，春禧奉了熱茶擺在炕几上。
「皇上遇到煩心事了？」赫舍里細細端詳著皇上的容顏，小心翼翼地問道。
「豈止是煩心，簡直是難辦得很！」康熙端起茶盞淺淺抿了一口，便看了一眼春禧，「這茶淡了些！」
春禧立即跪了下去，並未解釋一句。
赫舍里則起身親自將春禧扶了起來：「皇上錯怪了春禧，如今夜已深了，這茶不宜過濃，否則雖能提神卻也傷身，春禧將茶沖淡了呈上來，正是細心妥帖。」
春禧低垂著頭，面色微紅，皇后則笑意柔柔，越發和顏。
皇上略點了點頭：「還是皇后細心，是朕怪錯了，讓你受了委屈！」
「奴才不敢。」春禧默默退到一邊。
康熙看著皇后：「今兒太晚了，朕此時再過坤寧宮，怕是動靜太大……」
赫舍里知道皇上的意思，向來在這後宮之中，皇上要見妃子，便可召妃嬪來乾清宮侍寢，只是並不留宿，歡好之后妃嬪便要獨自到偏殿里去睡，等天亮後再各自回宮。唯獨只有皇后，可以在自己的坤寧宮等待皇上駕臨，與皇上同床共枕到天亮。
皇后面色微紅：「臣妾過來，是有件事情想同皇上商量。商量完了，臣妾便會回去。」
「哦？皇后請講。」康熙直視著皇后。
「原本皇上親政，後宮之中應該為太皇太后、皇太后、太妃們以及諸妃嬪、公主阿哥們增加月例銀。就是近前服侍的人，宮女、太監、女官們也當各有獎勵。」皇后說到此處，特意微微一頓，看皇上的臉色果然變了又變，又繼續說道，「只是臣妾覺得如今天下初定，百廢待興，世非承平。內有黃河水患，外有沙俄挑釁。這個時候後宮當以節儉為天下表率，所以臣妾想縮減後宮開支，將節餘內孥銀兩獻出，支持皇上修堤賑災。不知皇上意下如何？」
此番話說完，寢