晨起，當蘇雲和寧香起床時，發現裡間已經沒了人影，出了福宜齋，便聽到前邊耳房裡有動靜，進去一看，東珠正在灶前忙著。
「主子，讓奴才來吧！」蘇雲與寧香勸道。
「不用，不是什麼費事的吃食，只是一碗粥而已，我做得來。」東珠回絕了。
「那奴才去打掃屋子，給主子打水，一會兒侍候主子梳洗。」蘇雲退了下去。
寧香在邊上看著。
「主子，這肉切得有大有小，不是很勻。」
「是嗎？」東珠看了看案上的羊肉，「煮到鍋里應當看不出來吧。」
「這個……」寧香沒接話。
東珠乾脆將大小不一的肉塊剁碎了。「成了肉糜，就看不出來了吧。」
寧香瞠目，這主子還真能變通。
「主子，這粥稠了些，若再放上這些肉，怕是一會兒還沒熟便要干鍋。」
寧香話音未落，眼見東珠往熱騰騰的鍋里忽地澆了一大碗涼水。
「主子，這樣粥會腥的。」
東珠罷了手，轉身定定地看著寧香。
看得寧香心裡發虛：「主子，奴才多嘴了，主子請自便，奴才不說就是了。」
東珠似乎沒有怪她的意思：「你會烹調？」
寧香點了點頭：「主子忘了，奴才的阿瑪在內膳房當差，奴才自小是在膳房長大的。」
東珠點了點頭，想起昨晚的閑談，看著眼前如同稚子一般單純可愛的寧香，心裡便歡喜起來。
「寧香，你可願教我烹調？」東珠問。
寧香不解：「主子何意？」
「你教我烹調，我教你識字，如何？」東珠問。
寧香瞪大眼睛：「主子……」
「前兩日我寫的字，你不是偷偷拿去臨描了嗎，還悄悄問蘇雲怎麼念。」東珠笑嘻嘻地說。
寧香撲通一聲跪了下來：「主子饒命，奴才再也不敢了。」
東珠莫名：「你這是怎麼了？既然是想學，我來教你，你還不樂意？」
寧香瑟瑟發抖：「宮裡的規矩，為防消息傳遞，除了宮正司的女官以外，所有的宮女都是不許識字的。」
「還有這樣的規矩？」東珠聽了，心上一冷，「罷了，我們如今在這咸安宮裡，誰來管我們？我只悄悄地教，你也只是悄悄地學，不讓旁人知道，好不好？」
寧香看著東珠，心裡很是掙扎，她自進入宮正司以來便跟著蘇雲，蘇雲是宮正司的才女，最年輕的典正，最富才學。她跟蘇雲要好，很大程度上就是想跟蘇雲多學點東西，可是蘇雲並沒有刻意要教她的意思，寧香也不怪蘇雲，因為宮正司原本就是後宮宮人的典範，有規矩管著，想來蘇雲也是不想破了規矩。
沒承想，這位遭貶的娘娘，竟然這樣好心。
「主子，粥溢了。」寧香轉過臉去，趕緊起身收拾爐灶。
看著她小小的身量在灶台前井然有序地忙碌著，不一會兒小廚房裡便香氣四溢，東珠的心裡漸漸明朗起來。東珠並非不懂烹調，往日在遏府時為了哄瑪嬤高興，也常和寶音等人一起研究新鮮的菜式。不同的是那時的她只是動動嘴，材料都是下人們準備好的，所以於刀工上並不見長。教寧香識字，原是好意，又怕小姑娘不能長性，才使了這個法子來作交換條件，所謂付出辛苦便更知珍惜；又想讓寧香知道這廚藝也是有用的，不必因為自己的出身而自卑，這實在是東珠一片苦心。
寧香對此毫不知情，只想著從今以後，能以擅長的廚藝換取識字的機會，心裡實在高興。
咸安宮頭殿。
淑惠太妃躺在床上依舊生著悶氣，近身服侍的宮女嬤嬤跪在邊上，大氣兒也不敢喘。東珠端著粥碗不請自來，走到淑惠太妃身前：「喝吧，這粥里放了你最愛的羊肉和胡椒粉，喝了以後再發些汗，必會好得快些。」
淑惠太妃抬眼看著她，不由愣了一下：「你來做什麼？」
東珠笑了笑：「同在咸安宮裡住著，自然應當彼此照顧。你淋了雨，受了寒，我來看看。」
淑惠太妃哼了一聲：「你也不必來當好人，就算想當好人巴結我也沒用，要巴結去找慈寧宮、慈仁宮！我不過是在這咸安宮裡熬日子等死罷了。」
「既然這樣，那就別喝了，這樣死得快些。」東珠黑了臉，拿著粥碗佯裝退下。
淑惠太妃愣了一下，不禁喊道：「哎，真就走了？」
東珠看著她：「怎麼，太妃又不想死了？還是說先喝了這碗粥以後再死？」
「你個小妮子，有你這樣勸人的嗎？」淑惠太妃狠狠瞪著東珠。
東珠不急不惱，重新回到床前，拿了勺子來喂她。兩個人都不再說話，屋子裡安靜極了，淑惠太妃把這一碗粥吃得極乾淨，吃完又看著東珠：「可還有？」
東珠笑了笑：「今兒是沒了，就做了這一碗。」眼看淑惠太妃臉要變色，又說道，「這羊肉少吃一點，發發熱也就是了，多吃易上火，反倒對你的身子無益。你若愛吃，明兒個我再給你做。」
淑惠太妃仔仔細細看著東珠：「你這人倒是奇怪得很，你剛搬進來那些日子我總跟你過不去，你竟不介意？」
東珠看著她：「不十分介意，但也疑惑。東珠自問平日里也沒得罪太妃，為什麼太妃總跟我過不去。找人在我的被子上淋水，拿骯髒的吃食換了我的飯菜，還往我屋裡放不幹凈的東西。太妃今日能為東珠解惑嗎？」
「還不是因為……」淑惠太妃寒了臉，「總覺得你像那個人，就連說話、處事的感覺，像極了。」
「烏雲珠？」東珠問。
「你知道她？」淑惠太妃有些意外，隨又恍然，「也是，那樣一個女人，誰能不知道？」
「你恨她？」東珠又問。
「恨，為何不恨？如果不是她……」淑惠太妃恨恨說道。
東珠卻打斷了她：「如果不是她，還會有別人。總之不會是你。」
「為什麼？」淑惠太妃瞪大眼睛，「小妮子，你知道什麼？當年我的容貌可是無人能比的，就連靜妃和皇后都比不上，人人都說我像極了太皇太后年輕的時候，是草原上最美的女人。就是先帝初見我的時候，也不由自主地看著我愣神兒。」
東珠看著她，突然站起身來到妝台上翻撿。
「你拿什麼？那都是些稀罕物，你別亂動！」淑惠太妃急了。
東珠拿著幾樣淑惠太妃最愛的首飾放到她面前：「這些可是太妃平日最愛的？」
「是。」淑惠太妃怔怔答道。
「它們做工考究，美輪美奐。可稱得上漂亮？」東珠又問。
「這是自然。」淑惠太妃眼中儘是疑惑。
「但如果拿這些做枕心，讓你枕著它們睡，你可能睡個安穩？」東珠問。
淑惠太妃莫名其妙：「這自然是不能的，又涼又硌人，這怎麼能枕著？」
東珠點了點頭：「這就是了。」
「什麼？」淑惠太妃越發糊塗。
「太妃們對先帝來說，就是這些又貴重又漂亮的首飾，可以賞玩，可以佩戴。然而禁宮長夜漫漫，他最需要的是可以伴著安寢的又輕又軟的枕頭。試想，這些珠寶首飾雖然美麗明貴，可若要人枕著它們入睡，卻是不能的。烏雲珠則不同，她是一捧菊花、一束蕎麥，可以做成枕頭，安神助眠。」東珠緩緩說道。
「我不明白。為什麼她是菊花，她是蕎麥？」淑惠太妃搖了搖頭，「你這話說不通。」
「菊花秋時燦爛如霞，但若要做成枕芯，則要經曆日日的暴晒，曬去花中所有的水分，如銀盆大小的花朵抽干水分後只有掌心那麼大。而蕎麥也要忍著石磨碾過的痛，經歷與子分離的殤才能成為做枕芯用的蕎麥皮。不管她最初的樣子如何，為了成為枕芯，她要受很多苦，經歷很多痛，甚至改變自己的形狀扭曲自己、失去美麗如此才能成為枕芯。」東珠的聲音很輕柔，但是說出來的話，卻讓人覺得那樣沉重。
「想一想，當她在眾人面前接受白眼、奚落，被人指指點點時，她可曾由著自己的性子與人辯駁？當她的父兄相繼辭世，她可曾流露哀思讓皇上擔心？當四阿哥夭折時，面對所有人的幸災樂禍，她可曾將一個女人的柔弱展現出來？當面對誣陷待罪幽禁時，她可曾為自己申冤？你們都不喜歡她，但是她可曾因為這樣就與你們針鋒相對、互不相讓？她自己月子未滿，為了盡孝就要在太皇太后跟前侍疾。太后染病，因是風寒怕過人，你這個親妹子都沒來探視，可是她還不是如婢女一樣捧茶喂葯。你以為，她就沒有自己的個性，她就沒有自己想要的日子？這宮裡的每一天，就像磐石碾過一樣，為了給帝王做安寢的枕芯，她的委屈全都自己受了。」
「那是她自找的。況且，一切都不是白做，她得到了她想要的一切。先皇的心，那是比一切都要可貴的，全都給了她。」淚水悄然從淑惠太妃臉上滑落。
「那麼，在她入