乾清宮內燈火通明，康熙自宮正司回來後便在書案前挑燈夜讀，靜思不語。乾清宮尚儀女官春禧見了，便默默下去吩咐內膳房為皇上準備點心及羹湯。
只是可惜，精緻的點心與香濃的補湯放在一旁，皇上自始至終，看都沒看一眼。春禧無奈，只得再次央求了顧問行前去提醒皇上要早些休息。顧問行暗暗嘆了口氣，硬著頭皮跪在龍案之前。
「皇上，好歹歇息片刻，一會兒還要上朝。」
皇上依舊恍然不聞，過了半晌，才突然說道：「叫曹寅！」
顧問行一愣，立即趕緊出去通傳。
在殿外當值的曹寅入內：「微臣曹寅，請皇上吩咐！」
「遏必隆與鰲拜這兩府可有動靜？」皇上問。
「回皇上，鰲拜晚膳時分由正門進入遏府，與遏必隆在書房徹夜長談，直到此時仍未見出府，但從兩府外圍看去，似乎一切如常，兵丁與僕從並無異動。」曹寅回話。
「並無異動？他們倒還真沉得住氣！」康熙面色一變，騰地起身便走。
「皇上！」曹寅以及李進朝等一眾侍衛太監都愣了，他們自然不知皇上要去哪裡。顧問行卻心如明鏡。果然，皇上出了乾清宮，大步急行，正是去往慈寧宮。
此時，慈寧宮宮門緊閉，守夜的太監見皇上駕臨，立即驚惶迎駕，而皇上自始至終未曾看任何人一眼，自長信門而入徑直穿過慈寧廣場，中間沒有片刻耽擱便直入太皇太后寢宮。
蘇麻喇姑驚了一跳，忙著要阻攔通傳，卻只是片刻，皇上已然進到內室。
太皇太后原本早已就寢，聽到動靜忙命人掌燈。
剛剛坐起身子，披上一件大衣裳，但見康熙已然入內，卻是二話不說只撲通一聲跪在地上。
「皇上深夜闖宮這是要做什麼？」太皇太后心中明白，她自是料到皇上這會兒來見她所為何事，不由面如黑布，目若深潭，顯得十分不快。
「孫兒請太皇太后出面，赦了昭妃。」康熙言之切切。
「皇上若是為了這樁事情，就請回吧，這件事哀家現在不能管。」太皇太后斷然回絕。
「是不能管，還是不想管？」康熙想也未想便直接頂了回去。
「是不想管，也不能管。」太皇太后看著年輕的天子，面色突然就頹廢了下來，對身旁一臉忐忑的蘇麻喇姑感慨道，「蘇麻，你說說咱們怎麼又教出一個痴情天子來？前車之鑒猶在，他阿瑪的事情彷彿就是昨天才發生的，怎麼他如今也是這樣！」
蘇麻喇姑立即跪了下去：「皇上，快別惹太皇太后傷心了。」
「皇瑪嬤，孫兒的江山社稷，孫兒自己會仔細看住。孫兒的皇權一統，孫兒也自會去爭、去保，實在不必犧牲一個弱質女流。」康熙對上太皇太后的眼睛，「孫兒知道，皇瑪嬤一切的運籌帷幄都是為了孫兒，可是孫兒不想因此連累無辜。」
「無辜？在這朝堂之上、宮廷之中，可有誰是真正無辜？」太皇太后冷冷一笑，越發痛心道，「蘇克薩哈無辜嗎？那夜原本大好良機，可以一舉剷除鰲拜與遏必隆一黨，終因皇上的不忍而功虧一簣。然而第二日，他們可曾收斂？沒有！鰲拜越發變本加厲，公然咆哮朝堂、御前振臂，羅織蘇克薩哈二十四條大罪狀，矯旨將蘇克薩哈與長子查克旦磔死，餘下子孫全部處斬、籍沒家產。這幾十口子人說沒就沒了，皇上怎麼沒心軟？那些人的性命便不是性命了？」
「這是朝堂上的事情。」康熙冷了臉，肅然說道，「身在朝堂，站了陣營，就要直面輸贏，既然押錯了寶，賠得再多也只能認了。」
「朝堂與後宮本就唇齒相連。皇上莫要怪皇瑪嬤心狠，只是皇上如今還沒有參透這『權謀』二字。試想如果當夜皇上能夠決斷，一舉拿下了鰲拜與遏必隆，今日局面又當如何？」太皇太后緊盯著康熙的雙目，「擒賊擒王，那個時候你自可以只捕殺鰲拜一人，便可達到殺雞駭猴的目的，然後待掌握全局以後，那昭妃或是遏必隆，你自然是想赦便赦。那個時候，誰還能奈何得了你？」
「皇瑪嬤？」康熙聽了此語，甚感意外，他竟然沒有想到這一層。
「謀術，詭也！妙的就在於迂迴之術，若是凡事都直眉愣眼一條道走到黑，直奔一個目的而去，那怎能不為人窺視？不讓人提前防範？」太皇太后嘆息連連，「你以為當日皇瑪嬤布那個局，就只有一個目的？」
沉默良久。康熙眼中的疑惑彷彿漸漸散去：「皇瑪嬤是想歷練孫兒，也想藉此看看諸親王的態度，更想演練侍衛與親兵緊急調配的速度，而最重要的是敲山震虎，逼他們出招。」
「只可惜，機會已然錯失，如今咱們只逮住昭妃一個。倒也罷了，你說殺一個昭妃對咱們有何益處？」太皇太后面上冷漠極了，「皇上啊皇上，你可要想仔細了。」
「他們若心中無鬼，按人之常理定當前來力保求情，那樣，皇瑪嬤便賣他們一個面子，他們必當承恩。可若是他們心中有鬼，雖不敢貿然有所舉動也必定再三考量，他們很清楚如果咱們真的處死了昭妃，君臣之間不僅結怨，也會讓朝堂上下明白我們與輔臣的關係並非牢不可破，這會讓很多觀望的人看清形勢重新站隊，這自然也不是他們想看到的，所以最終還是會來求情。最後的結果是我們小懲大誡將此事暫時壓下，雙方皆可重新布局再弈。」康熙此時已然明白：「這麼說來，皇瑪嬤並非真的想讓昭妃死，只是想以此來試探他們？」
「昭妃的生死，如今已不是你我考慮的，要看他們怎麼做了。」太皇太后看著皇上，「皇上，日後凡事定當多思，萬不可再莽撞行事了。」
「是，孫兒謹遵皇瑪嬤教誨！」知道皇瑪嬤並非要真的處死東珠，康熙心安之餘更是心悅誠服。
與此同時，遏必隆府中博雅書屋內燈燭也是徹夜未熄，鰲拜與遏必隆正在夜談。
「宮裡傳出消息，東珠已經醒過來了，據說明日便會行刑受罰，而且還會命各宮妃嬪女官前去觀刑，這可是天大的恥辱，咱們斷斷不能再等了。」鰲拜握拳切切說道，「明兒一早咱們便去慈寧宮向太皇太后講情，料想她無論如何也要給咱們這個情面。」
遏必隆轉動著手上的翠玉扳指，如老僧入定一般，如如不動。
「當日我是不知，若知道他們布了那樣一個局，定當掙個魚死網破。萬萬想不到，這探子都安插到咱們的枕邊來了，可憐我那其其格……」鰲拜一拳下去，案上的蓋碗茶動了又動，黃亮的茶水瞬時潑灑出來。
遏必隆以手指蘸著茶水在桌上寫了一個字，鰲拜看了更是氣憤難平：「忍？還要忍到何時？」
「若不忍便只有退。」遏必隆說。
「退？這些年咱們為了朝政辛苦經營，雖說是給自己積累了一些勢力，可也因為處事嚴苛樹敵無數。如今不是咱不想退，是怕這一退，立時便成了死局。」鰲拜說，「天算案、圈地案就不說了，就說往日那些經濟吏治的案子，咱們若不以雷霆之勢、以鐵腕彈壓，哪裡能有眼下的太平。旁人不知道咱們的辛苦也就罷了，怎麼兩宮也不體諒，真想不到這輔政、輔政輔到最後，咱們自己竟連一條退路都沒有了。」
「你我比當年的攝政王如何？」遏必隆問。
「他？若不論立場，只論行事風格倒是令人欽佩的。」鰲拜瞪著遏必隆，「怎麼好端端地提起他來了？」
遏必隆一絲冷笑：「你認為他真想造反？」
「自是真的，否則以他所立的功勛以及與太皇太后打小的情分，太皇太后也不能眼看著他受屈啊？」鰲拜眉頭微微擰在一處，「難道不是？」
「他與多鐸都是咱們滿洲的巴圖魯，鐵打的身子，卻一個都沒有留下子嗣，你說他們謀反？謀來的江山給誰坐？他們若真想謀反，為何活著的時候沒有半點動靜？好端端的偏偏到了該歸政皇上的時候就病死了？而死後又被人告發犯了謀反之罪。」頓了又頓，遏必隆長長嘆了口氣，「其實，你我的結局，早在當日接下輔政之位時，已經定下了。」
鰲拜的臉色變得灰突突的，自是半晌無語。
「君非君，臣非臣。」遏必隆壓低聲音，「如今我們雖沒有異心，但在局勢上成為異臣卻是坐實了。」
「如今我們怎麼辦？難不成真要去做亂臣賊子嗎？換掉皇上？」鰲拜拳頭緊握，濃眉倒豎，「換誰？老二？老五？」
遏必隆面色一緊：「後面牽線的人不換，台前的木偶換它何用？」
「老夥計！」鰲拜眼眸噴火，「你的意思是？」
「如今方才明白，先帝才是睿智遠謀，若是依了先帝遺願讓岳樂登基，你我二人自沒有今日之難了。」遏必隆端起案上放冷的茶一飲而盡，「當年一點私利，今日才會難以脫身。」
「先帝爺，咱們到底是負了您。」鰲拜捶胸而嘆。
「如今之計要加快在朝堂上安排我們自己的人。」遏必隆又在案上寫了幾個人的人名，「尤其是這幾個人，一定要用好。」