次日辰時初刻，康熙至乾清門聽政。
在經歷昨夜那場驚心變故之後，再次臨朝，看著文武百官、親王貴戚們跪拜在地口中山呼「萬歲聖安」，康熙突然覺得有些好笑。他甚至不敢去看那幾位昨晚參與殿審的親王、郡王們的眼睛，他覺得在這些人的心裡一定是在暗暗鄙視自己這位無用的「天子」。
於是，整個早朝期間，籠罩在乾清門內的正是一種蘊著千鈞之勢的平淡。
今日，朝堂之上文武百官竟無一人奏報，是真的無事可奏，還是說他們明白即使奏了自己這個「兒皇帝」也是無從左右結果的？
難道自昨夜一局失利之後，自己已然一敗塗地了嗎？
康熙不禁氣餒，也許作為帝王，自己終究是少了些勇氣。可這勇氣決定著太多人的生死。都說一將成名萬骨枯，一將況且如此，一國之君若成就千秋霸業又如何，註定要積多少冤、歷多少劫、染多少血呢？
少年天子的目光對上安親王岳樂，從他的眸中康熙讀出些許的安慰。是了，那是一種將睿智隱藏在平淡中的深意。年輕的皇上讀懂了，於是他重又打起精神，炯炯龍目對上鰲拜與遏必隆。
此時，皇上心中倒很是有些期待。今日，他們會有何種反應呢？
鰲拜似乎也在等待這個機會。見皇上的目光注視著他，他便出班啟奏：「蘇克薩哈所犯罪行件件清楚明白，如今已然審清，就請皇上御覽欽准。」
鰲拜將摺子呈上，顧問行接了過來呈到聖前，康熙打開之後掃了一眼，面色已然微變。好個鰲拜，可知自己昨夜剛剛在生死間走過一回，如今卻急著要置蘇克薩哈於死地。雖然自己也不喜歡蘇克薩哈鑽營搖擺的品性，但他好歹也是朝廷重臣，當朝次輔，也曾深受先帝信任，何須如此趕盡殺絕？況且鰲拜的摺子中還羅列了蘇克薩哈「對上怨望，不欲歸政」等二十四款罪狀，以大逆論，要將其與其長子查克旦皆磔死；餘子六人、孫一人、兄弟子二人皆處斬，籍沒；族人皆斬。這也太過了。
康熙斟酌半晌之後方才開口：「蘇克薩哈以額駙子入侍禁廷，承恩眷，歷官議政大臣、領侍衛內大臣、加太子太保，班行亞索尼，雖論事動輒齟齬間或有罪，但罪不至此，亦不至誅滅子孫。況其又與鰲卿輔有姻連，朕更加不忍……」
康熙話未說完，鰲拜已憤然振臂疾呼：「莫說與臣有姻連，就是血脈相息，臣又怎能因為一己之私而枉縱。如此常懷狼子野心不臣之人，必要立誅方能顯我皇上之隆威！」
他嘴上說的什麼已然不再重要了，再冠冕堂皇，亦是無端打斷了皇上的聖訓，再慷慨激昂，亦是在振臂咆哮朝堂，只是在場眾人，卻無人提出異議。
康熙的心，寒入深潭。
面上依舊含著三分融融的笑顏，龍案下面的手已然緊握成拳青筋盡暴，耐著性子聽他說完那一長串的說辭，只輕聲說道：「鰲卿說得太快太急，朕一時不甚清楚明白，故要仔細斟酌，今日就議到這裡。」
眼見鰲拜又要造次，聖上已然起身，顧問行立即誦道：「皇上退朝，百官跪安！」
乾清門高大的丹陛連著潔白的高台甬道，走在上面，少年天子的憤怒已經無所遁形。從這裡，信步往北走去，一路直行，經過東西十二宮，由長信門入慈寧門。終於，他還是來到了慈寧宮。
「這是皇上自釀的苦酒，再難喝，皇上也須自己喝了。」太皇太后這一次沒有為皇上準備濃郁的奶茶，也沒有降火宜人的清茶，只是一杯苦酒。
康熙一飲而盡，確是苦澀辛辣。
「無論如何，蘇克薩哈之過並不致殺子滅孫、牽連族人。」
太皇太后一揮手，猛然將那酒杯撥在地上摔了個粉碎。
康熙大驚。
「皇帝還是沒想明白！」太皇太后厲色痛心，「在皇帝眼中，這至高無上的皇權是什麼？」
康熙自記事起，還從未見過太皇太后如此失態動怒，無措間，老老實實聆聽教訓：「孫兒請皇瑪嬤教誨！」
「這不是哀家能教的，皇帝回去自己好好想一想。就只一句，皇帝不是判官，凡事不能以論個對錯、正反為目的，須知在很多時候這對錯對錯、反正反正皆可為皇上所用。」
「皇瑪嬤？」康熙迷惑。
「鰲拜在你眼中可是周公？」太皇太后問。
「斷然不是。」康熙回道。
「可是王莽、司馬懿？」太皇太后再問。
「間或？」康熙微微一頓。
「那在天下人眼中又是什麼？」太皇太后又問。
康熙遲疑。
「在天下人眼中，他不是周公也非王莽、司馬懿之流。可若是有一日，他成了周公，你應如何？他若成王莽，你又如何？」太皇太后緩了又緩，「瘡大瘡小出頭就好，你且讓他鬧去，什麼時候鬧到天怒人怨，你再出面撥亂反正必是人心所向、水到渠成。至於蘇克薩哈，原本就是他的錯，他想退政保命就是不忠，否則或在朝堂之上還能有些作為，如今是他先斷了自己的活路。這一子，咱們必得棄了。」太皇太后說完這一長串的話以後，憂心忡忡地看著孫子，「這朝堂上馭臣之道很像下棋，人人都愛吃子，孰不知棄子比吃子的學問還大。」
「棄子？」康熙細細思忖，彷彿漸漸明白，只是心中又有些悲涼。回想自己這一路走來，倭赫父子、湯瑪法以及追隨者，還有那不附權貴的王登聯、朱昌祚、蘇納海，如今再加上蘇克薩哈連同子孫族眾，這些棄子之痛，他也受得夠多了。
然而不知今日之後，是否還有明日。如此棄而復棄，自己這個天子是否會有無從可棄之時？
「棄是為了誘敵深入，同時還要再布新子，如此虛實交替，才能成局。」太皇太后彷彿看出康熙所惑，又添上一句。
「東珠？」康熙心中一動，他知道東珠將是太皇太后下一個要棄的子，當即便被針刺到了一樣，「不，她不是這局上的棋子，絕不！」
入夜。
宮正司後院西牆連著一條小小的迴廊，穿廊而過依山石之勢建了一座方方正正的閣樓，這是宮正司里最隱秘之處。雖然在這宮正司的南北兩重院落之間東西跨院還各有十幾間暗室，用來關押與審訊違戒謫罪之人，但是如今獲罪的昭妃無論如何都是身份貴重的，所以自殿審之後便被特別安排在這閣樓之中。
東珠熟睡了不知多久，當她漸漸清醒，還未睜開眼睛，仍在朦朧之際時彷彿聽到有兩個女子的對話。
「蘇雲姐姐，她什麼時候能醒來？」
「太醫說了，應該就在今夜。爐上的鍋子你可要看好了，等她醒來，先喂上幾口水再喝些清粥，要千萬小心，這粥和水一次都不要進得太多。」
「是，蘇雲姐姐儘管放心。」
房門彷彿突然開了，又是一個陌生的聲音：「蘇雲，你怎麼還在這裡，齊宮正找你，快與我同去。」
「我知道了，這就去。」
「你也太多事了，不管她以前是多麼尊貴的人，如今正是落駕的鳳凰，你還巴巴地派了寧香來侍候著。」
「不管她以前如何，以後又如何，生死之間，我都是一樣相待。」
房門重新關上，兩個人一輕一重的步子漸行漸遠。
一前一後，三個人的對話盡收於耳，東珠卻始終未曾睜眼。
她的腦子昏沉沉的，很多事情一時也反應不過來，只覺得渾身上下都很不自在。身子是那樣麻木，彷彿整個軀體都不是自己的。好奇怪，那不是假死葯嗎？自己吃了以後究竟是滿身紅斑高熱不退，還是真的閉息而亡？聽她們的對話，應當是已經請太醫看過了，又說自己今夜會醒來，只是醒來以後又該如何？
突然間，東珠想到自己這一睡可不要緊，阿瑪、額娘和府中眾人，他們如今是何等境遇？自己昏過去以後，局勢如何演變？
東珠猛地睜開眼睛，正瞧見床榻前站著一個十來歲大的小宮女，正好奇地看著自己。「你醒了？」
東珠微微點了點頭。
「你這一睡，足足睡了三日，如今肯定是餓了，先起來吃點東西吧。」小宮女上前扶她。
東珠環視室內，這是一間很小的居室，卻收拾得乾淨整潔，這是自己從未見過的地方。「這是哪裡？」此語一出，兩人都愣了，東珠這才發現自己的聲音異常嘶啞低沉。
「這裡是宮正司，你先喝口水吧。」小宮女倒了一杯水遞到東珠嘴邊，東珠伸手去接只是手上無力，於是就著小宮女的手喝了半盞。
「好了，蘇雲姐姐剛剛吩咐過了，這水你得一口一口地喝，喝了這些也就夠了。先緩緩，不然反而對身體不好。」小宮女很是伶俐。
「蘇雲？」東珠仔細想著，她不記得自己以前還聽過這樣一個名字。
「蘇雲姐姐是我們這裡最年輕的典正，人也是極好的。她交代的話，定是沒錯。」小宮女眼中儘是崇拜。
那麼，面前這個小宮女應當就是寧香了。