乾清宮中雖然燈火通明，卻越發映襯得外面的夜色黑得嚇人。這夜，漆黑濃重，彷彿一口黑色的大鍋罩在頭頂，嚴嚴實實的，讓人憋在其中又悶又煩實在難受極了。
大殿里寂靜極了，皇上一個人面對空寂的大殿，靜靜地獨坐在龍椅上，一語不發，彷彿失去了言語與行動的能力。
很多人，很多事，依次出現在他的腦海中。
今夜對他而言註定是痛苦的。在這一夜中，他經歷了此生最艱難的歷練與煎熬，他終於發現得到皇權主宰一切，並沒有他期待和想像的那般美妙、那般讓人覺得喜悅與幸福。
當他可以主宰沉浮、讓人生或是讓人死的時候，他卻發現自己比沒有這種權力時更加難以抉擇。就像一個劍客好不容易得到一把削鐵如泥的寶劍，卻發現自己的手上縛著千斤，他根本沒有力量去舞動與支配那柄寶劍。
這樣的感覺，對於一位天子來說，簡直太滑稽，也太糟糕了。
別人是怎麼做到的？
他捫心自問：我的祖父、我的父親，他們是怎麼做到的？
是否要用最硬的鐵衣將自己的心厚厚包上一層？也許這樣，才不會輕易傷痛。
大殿之外，眾親王向宮門走去。
眾人皆沉默無言。
忽聽安親王岳樂說道：「有關今夜御前殿審之事，本王還有一兩句話要說。」
諸臣皆停下步子，目不轉睛地注視著安親王。
「諸位，若為了朝廷和自身的安危著想，對今日之事，應當知道如何對外說辭才是。」安親王一如往昔的言簡意賅，但他的話卻是正中所有人的要害。
「的確，如果讓鰲拜知道咱們這些人今晚在這裡審他，這還能得了好？」顯親王第一個附和。
「咱們這樣，就說是因為昭妃違反宮規，所以皇上才請咱們這些叔伯兄弟、近支親眷勛臣連同內務府的人過來議一議。因為遏必隆、鰲拜與昭妃有親，所以才讓他們迴避了，這樣似乎也說得過去。」都察院左都御使說道。
「就是就是。」眾人紛紛稱是，跟著附和起來。
「如此，大家就保持一致吧，這是眼下咱們為人臣子唯一能為皇上、為社稷做的。」安親王說道。
岳樂深深地嘆了口氣，回望著乾清門心事無限。他不禁想到，當年若是自己真的在先皇的病榻前接受了那份真正的遺詔，那麼現在，皇上和東珠會不會幸福一些？也許是自己太過膽小。先皇順治帝都能夠力排眾議，做出古往今來任何一位皇上都不能做到的英明決斷，在他留有多名子嗣的情況下，要將大位傳給自己這個堂兄，這是何等的胸襟，何等的英明，何等的遠見。
順治帝自是深知國家神器如果交給幼帝老婦，對於臣民，對於經濟、政治，將會是怎樣的考驗？這對於他們未必是福。因為沒有人比先皇更清楚，他自己正是這樣一步一步蹣跚著走過來，正因為這條路太過艱難，所以不足二十四歲，便已經累得精疲力竭，了無生趣。
只可惜，先皇雖有遠見、有胸襟，而自己卻還是愧對了他的這番心思……
「先皇，事實證明你比任何人都清醒，所以想必你也比任何人都痛苦。」岳樂的眼角濕潤了，「終是岳樂負了你，也負了國。」
半個時辰以後，遏必隆與鰲拜在探視太皇太后之後也跪安出宮，兩人並肩而行，神色皆有些肅穆沉重。
「老夥計，你嗅出些味道沒有？」鰲拜問遏必隆。
遏必隆深深嘆了口氣：「你我剛剛是在鬼門關前走了一遭，如今能平安脫身，真不知要去感謝誰。」
「你說什麼？」鰲拜大為震驚。
慈寧宮中。
重重帳簾之內，太皇太后半躺在炕上，顯得萬分頹廢。伸手接過蘇麻喇姑遞過的茶盞喝了一口，又長長嘆了口氣，緩緩說道：「果然是教的曲唱不得，看來咱們皇上還得再歷練歷練，也許是哀家太過心急了。」
蘇麻喇姑不敢言語。她跟在太皇太后身邊數十年，經歷多少變故與大事，這還是第一次面對太皇太后失算的情形。
是的，是真真正正的失算。
「只是那個其其格，想來實在可惡！一局好棋，哀家籌划了多少時日，真可惜，就毀在她身上了！」太皇太后面上神情是萬分不甘心，突然間便發了狠，「這個人，無論如何不能留了！」
「太皇太后，其其格剛剛出宮的時候，不慎跌入金水池溺斃了。」蘇麻喇姑此時方才接語。
「什麼？」太皇太后直起身子，「是你的人安排的？還是她自己掉下去的？」
「是她自己掉下去的，並不是奴婢安排的，她身前兒也沒有旁人。」蘇麻只覺得自己的心跳得十分厲害，緩了又緩方繼續回話，「剛剛經嬤嬤們查驗，她身上已經有了三兩個月的身孕。」
原以為太皇太后會勃然大怒，沒想到她聽了之後面上並沒有什麼表情。
過了好久，太皇太后才重新躺下，只低聲說了句：「原來如此。」
是的，布木布泰想明白了。
任何人都是可以利用、可以左右的。唯獨一個女人對男人的愛，那是最無法用理智來約束的。
此前因為其其格一直沒有孩子，所以布木布泰才會以為其其格並沒有真正愛上鰲拜，也正因為如此，才是可以放心加以利用的。可是現在，她居然為鰲拜懷了孩子，那麼她就是真真正正愛上了鰲拜，如果這樣，對這個女人，自然一切也都無從把握了。
而眼下，這其其格倒也著實聰明，經歷今晚，不管鰲拜是生是死，她和孩子都不能存活。
如果沒有按太皇太后的命令去做，即使保全了鰲拜，鰲拜也不會再信任她，而同時她又失信於慈寧宮，自然也沒了活路。
若是遵從太皇太后的命令，那樣不僅鰲拜要死，就是鰲府上下，包括她肚裡的孩子也不能活。
怎樣都是死。便是兩害相較取其輕。這是其其格跟太皇太后學到的。所以，她才選擇帶著孩子體面地死去，既保全了鰲拜，也給了慈寧宮一個交代。
好，又是一個「情」字惹下的罪孽。
「太皇太后。」蘇麻喇姑面色中滿是憂慮。
「怎麼？」太皇太后看了她一眼，「說。」
「這樁事難道就這麼過去了？奴才擔心，若是一會兒鰲拜回到府中，知道了今夜發生的事情，會不會狗急跳牆？」蘇麻喇姑很是有些緊張。
「一個小賊從一戶人家偷了東西得手之後跑出去，偏被路人瞧見，路人以為他與這家的寡婦有私，便罵他下作無恥。你說這個時候，這小賊是與人辯駁清白，還是暗自忍下？」太皇太后反問蘇麻。
「您是說，這一次咱們雖是借題發揮，可是鰲拜未必清白，所以這一次他必然會忍下？」蘇麻彷彿難以置信，「私自調查的事情，他們或許會忍，可是那其其格，原是他心尖上的人物，如今又已然懷了他的骨肉，就這樣平白死在宮裡，他能忍？」
「哼。」太皇太后冷冷一哼，「其其格是個聰明人，如果經過今夜，咱們不動她，她又不自尋死路，那鰲拜也是斷斷不能饒了她的。鰲拜可不是傻子，咱們也沒明白顯然地去查抄他的府邸，不過是派了宮正司的兩個人悄悄地去，單就請了他的庶福晉其其格來。這再顯然不過了，其其格原本就是咱們的人。他也必定知道，他的那些個事，咱們如今也是清楚的，若要真撕破臉，不過兩敗俱傷，他未必能佔到上風。」
蘇麻喇姑還待揣測，太皇太后面上卻已然變了顏色：「那個龍袍確有些古怪，去查查。」
「是！」蘇麻喇姑不敢再多言。
「還有，那丸藥又是怎麼回事？太醫院孫景是怎麼說的？」太皇太后彷彿有幾分不確定。
「他說了那葯確是安神用的，平日掰開一些用水和了服下，可以安然入眠。」蘇麻喇姑答道。
「是安神用的？」太皇太后重複了一句，彷彿不信，「她小小年紀，正是偷懶戀床之際，難不成還會睡不安穩，需要藥石助眠？」
聽太皇太后的口氣，似乎是不信。其實蘇麻喇姑自己也心存懷疑，雖不信那兩丸藥是什麼春藥、毒藥，但是她更加不信是助睡安神用的。「就是說呢，如果這葯僅是安神用的，那她自不必將那兩丸藥如此小心隱藏著，也不必看到那葯之後便神色有異，更加不會急著吞下去。」
「去，把齊佳裕德給哀家找來。」太皇太后挺直了身子，眼睛亮閃閃的，威嚴中透著一股子凌厲。
「這會子？」蘇麻看了一眼主子的神色，便咽下了後面的話，立即出去差人去辦。
不多時，齊佳裕德便站在了太皇太后面前。
「許多年不見，你竟一點兒也沒變。」太皇太后盯著齊佳裕德說道。
「太皇太后，也是一點兒沒變。」齊佳裕德不卑不亢，淡然回道。
「還是當年那個老樣子。」太皇太后突然面色一緊，「只是見了哀家，為何不行禮，不請安？」