慈寧宮中，太皇太后與皇上又一次發生了激烈的爭論。
「是皇上下旨要為恪太妃輟朝三日，還命大內及宗室人等素服三日，不祭神。親王以下，公主福晉以下，奉恩將軍恭人以上，民公侯伯都統尚書騎都尉等皆要前去哭靈致喪？」太皇太后的聲音里不可抑制地顫抖著，那是憤怒到了極致才會有的失態。
「皇瑪嬤以為不妥？」皇上彷彿有些納悶，「孫兒只是依從太祖朝壽康太妃博爾濟吉特氏之例，並未有逾越之處啊？」
「並未有逾越之處？」太皇太后越發憤怒，「壽康太妃那會子是什麼情況？現在又是什麼情況？這是可以相提並論的嗎？再說，區區石氏能同博爾濟吉特氏相比嗎？」
皇上愣在當場，他有些疑惑地看著太皇太后，彷彿不認識她一般，這還是那個曾經教導他要滿蒙漢一體的開明太后嗎？
「是有人攛掇著你這麼辦的吧？」太皇太后盯著皇上，「是昭妃的意思？」
皇上微微皺眉：「昭妃？她只是說恪太妃是漢人，是當年父皇滿漢一體政策的標誌，所以她死了，不宜草草入葬。但喪儀規格是朕與內務府和禮部一起定下的，不關昭妃的事。」
「不宜草草入葬？」太皇太后重重拍了一下炕桌，勃然大怒道，「果然不出哀家所料，果然是這個昭妃。哀家就知道，內宮不安，何以安朝堂，何以安天下！若沒有她這句話，皇上怎麼會去管恪妃的喪事，還弄得這樣驚天動地。她只說了這一句不宜草率，你就讓咱們滿朝文武公侯伯爵去給她哭靈？皇上，你太讓瑪嬤失望了！」
皇上不知太皇太后為何突然動怒，他甚至沒想明白自己錯在哪裡，但是有一點他是聽明白了，就是太皇太后以為自己受了昭妃的影響。
「瑪嬤？」皇上剛要開口，太皇太后打斷了他：「這些日子，皇上同昭妃的那些個行徑，早就傳到哀家的慈寧宮來了，可是哀家沒去找皇上問詢，因為哀家相信皇上是有分寸識大體的。內宮中有些越格的事情，哀家是睜隻眼閉隻眼，只當你們年紀輕，如今又像粘了蜜似的，便不去干涉。可是卻容不得你在朝堂之上，在國家大事上，有任何的疏忽閃失。」
皇上有些不服：「孫兒還在納悶，皇瑪嬤怎麼今日劈頭蓋臉對孫兒就是一通兒訓斥，原來是有人向皇瑪嬤這兒來告刁狀了。是皇后嗎？朕怎麼在國家大事上疏忽了？就算對恪太妃的喪儀規格高一些，那也是為了滿漢一體，也是為了維護父皇的顏面。」
「你父皇的顏面？你父皇哪裡還有顏面？」太皇太后又氣又急，「自從他沾上了那個烏雲珠，他就把咱們大清的顏面、祖宗的顏面、他自己個的顏面統統丟凈了。」
「皇瑪嬤。」少年天子怒從心起，不管是誰都不能這樣侮辱他的父皇，他面紅耳赤，「朕不想任何人在朕面前這樣說父皇。」
「你不想聽，但是卻不能封住天下悠悠眾口，或者咱們可以掩耳盜鈴，可是天下人還是會一樣想，一樣說。」太皇太后的聲音前所未有的洪亮，彷彿要響徹長空，「你忘了你小時候是怎麼一路哭著跑到瑪嬤跟前的，你說你父皇只疼小四弟，根本無視你的存在，那個時候，你是怎麼說的？」
皇上心裡突然被刺痛了：「瑪嬤何必提那些舊事。」
「舊事？」太皇太后仰天長笑，「馬上就是眼前事了。瑪嬤看著，你同那個昭妃，眼看就要走你父皇和烏雲珠的老路。」
「皇瑪嬤。」皇上漲紅了臉，直視著太皇太后，彷彿十分驚怒，「昭妃是朕的弟媳嗎？昭妃是漢人嗎？昭妃是先與朕暗通款曲之後才入的宮嗎？如果朕沒記錯的話，昭妃甚至不是朕在秀女大挑中自己選的，昭妃恰恰是老祖宗您，指給孫兒的吧！朕寵她也好，愛她也罷，不正是應了您的意嗎？可您為什麼現在又反而這樣逼朕？」
「你？」面對皇上一連串的反問，太皇太后怔在當場，她一句也不能相駁，看到皇上緊繃的面容與氣憤的神情，還有那份同他父皇一樣倔強的神情，太皇太后突然意識到自己犯了一個錯誤，是太過緊張了嗎？是心裡太怕孫兒重蹈兒子的老路而精神過敏了嗎？
今天對著孫兒說上這些話，或許真的是反應過度了。
激烈的爭執過後，大殿里靜得有些嚇人。
慈寧宮的人都避得遠遠的，有誰敢留在近前聽太皇太后與皇上的爭吵。
但是，事不等人，蘇麻斟酌再三，還是在這個爭吵停止的間隙走了進來。
「太皇太后，剛剛噶布喇來了，看他面色萬分焦急，說是索大人病危，想來向太皇太后討個恩旨，請皇后回府。」
「索尼病危？」太皇太后手捻佛珠，目光瞅著皇上，想看他的意思。
「既然如此，也是人之天倫，就讓車馬監準備鑾儀，准皇后回府探視。」皇上說道。
索尼病危，太皇太后的心裡掀起驚濤駭浪，這個時候索尼可千萬不能有事，登基大典等著他領頭籌劃，還有許多的大事懸而未決，他要是在這個時候撒手人寰，皇上登基之事就又會生變故，恐怕是行百里者半九十，最終能不能實現心愿都是未知。
「這樣，許皇后回府，不僅如此，皇上要與皇后一同去索尼府探病。」太皇太后說道。
「朕也要去？」皇上微微一愣。
「當然。」太皇太后面色肅然，「於私，他才是你正兒八經的阿布哈，是大清朝的國丈；於公，他是首輔，是平衡朝堂上各種力量的中流砥柱。你當然應該親自去探視，不僅如此，還要格外親近撫慰。」
皇上沒有說話，太皇太后的意思他明白，可是當他聽到太皇太后說「阿布哈」三個字的時候，心裡是那樣的彆扭。那是他在東珠家裡對遏必隆的稱呼，太皇太后話里的意思明顯有所指向，認為自己不該這樣去稱呼遏必隆。但是令皇上不舒服的是，自己的一舉一動，不管在宮內還是在宮外，都沒有逃脫太皇太后的耳目。
這樣整日都處於嚴密包圍與密切監視中的生活，又有何滋味呢？
「皇上，你必須要知道，作為皇上，有些事情你想做，可是偏偏得剋制自己不能去做；同樣，有些事情你不想做，卻必須要做。」太皇太后盯著皇上的眼睛，她那澄明的眼神說明她已經洞察一切，「皇上是這樣，哀家也是這樣，皇后與皇妃，甚至每一個皇上的女人、臣子，都必須要如此。如果某個人，違背了這樣的法則，只是為了自己而為所欲為地生活，那麼到頭來，一定是害人害己。」
皇上自然明白太皇太后話里的意思，他沒有多作解釋，只是說了一句：「孫兒遵命。」
話是如此，可是萬分的不情願。
太皇太后心中暗嘆，又吩咐蘇麻，「你去庫里多拿些補品，撿貴重的、稀罕的拿，萬不要吝惜。」
「是。」蘇麻立即遵命。
午後，皇上與皇后輕車簡從來到索尼府中。
索尼於病榻之上，萬分虛弱。
他原本氣若遊絲，彷彿已經人之將盡，但見到皇上，依舊顫顫巍巍地要強撐著身子起來行禮。
皇上自然是傳免，可是索尼依舊讓長子噶布喇與次子索額圖將他扶了起來：「為人臣子，禮不可廢。」
跪下的那一刻，他的神情異常鄭重：「奴才索尼，恭請皇上聖安。」
雖然氣喘吁吁，雖然身形顫抖，雖然彷彿一跪便再也起不來了，可是他依舊恪守著臣子的規矩，一招一式雖然老邁艱難，但仍沒有半分省略。
「快快請起！」皇上緊走幾步上前親自扶住了他。當皇上的手觸及索尼的身體時，皇上不禁一驚，索尼的身體可用瘦骨嶙峋來形容，也可用枯木逢冬來比擬，那樣高挑的身材分量卻輕得可怕。
原來還在推測他的病危是否當真，現在看來，果然是病入膏肓了。
「怎麼一下子就病成這樣了？」皇上面露不忍之色，只向索額圖問道，「你整日在朕的身邊，為什麼沒聽你提過？」
索額圖看了看皇上，又看了看自己的父親，不由面露哀色：「是阿瑪不讓奴才跟皇上說。」
「這又是為什麼？」皇上不解，「早點說了，好讓太醫過來仔細診治，或者早就好了。」
索額圖恭敬回答：「近一年來，阿瑪的身子就不大好，這些日子忙著親政大典的事情，從龍袍、冠戴到典儀裝飾，所有種種，阿瑪都親力親為，樣樣操心、處處督察。前幾日為了修繕天壇的圜丘，親自跑到京郊西南的房山去看石料，先是中了暑氣後又淋了雨，回來以後這一下子就病倒了。」
「咳咳……」索尼一陣猛咳，險些背過氣兒去，「聖上面前，不要說這些，老夫只是做了該做的，你這樣說，難不成還是在表功嗎？」
索額圖立即緘默，並且靜靜地跪了下去：「兒子知錯，阿瑪息怒。」
皇上心中暗嘆，他感慨索尼的忠心與正直，更感慨索額圖的孝順與恭敬，眼前所看到的打消了他長期以來對索尼一家的誤會。他原以為四輔臣中，遏必隆憨厚、蘇克薩哈姦猾、鰲拜跋扈，但