「昭妃娘娘不見了。」顧問行前來回報的時候，康熙一下子並沒有聽明白。
「你說什麼？」他放下手中的奏摺，對上顧問行的眼睛。
「奴才早上安排娘娘出宮的時候一再叮囑，宮門落鎖前一定要趕回來。可是……直到現在，娘娘還沒回來。」顧問行撲通一下跪在地上，「奴才不得矣，便命人去遏府打聽，誰承想……」
「怎麼？」康熙突然在心口湧起一絲不祥的感覺，千萬不要有什麼不好的事情發生。
「遏府總管說，昭妃娘娘並未回府。」顧問行心驚膽戰。
「你說什麼？」康熙騰的一下子站了起來。
他不敢相信，他也不能相信。
但是驚詫只在一瞬間，他突然信了。想一想昨夜東珠送他的那方帕子，他忽然明白了。「她走了？」
顧問行沒聽清，他也不敢問，他只是將自己的頭緊緊貼在地上，等候聖裁。
她走了。
她終究還是走了。
突然覺得心裡很難受，像是翻江倒海一般。
康熙下意識地緊咬著自己的唇，直到嘴裡有了一絲血腥之氣。他還從來沒有過這樣徹底的鬱悶與痛苦。她還是走了，無論自己怎樣做，那般地放縱她、偏寵她、想方設法地接近她、了解她，甚至他覺得自己已經開始喜歡她，而這種喜歡漸漸的，連妍姝在他心裡的形象都變淡了，可即便他做了那麼多，她還是走了。
他覺得很寒心。
她竟然用這樣的方式出走，竟然利用了他對她的憐惜與縱容，就這樣不告而別，永遠地逃離的他的世界？
「朕不許。」他從嘴裡擠出這三個字。
「皇上？」顧問行不知所措。
「去，叫上人，去遏府把遏必隆叫來。」康熙面無表情地吩咐著。
「萬歲爺，這個時辰傳喚輔臣入內，於禮不合。」顧問行硬著頭皮回奏，小心翼翼才把頭抬起來正對上康熙噴火的雙眸，又立即垂了下去連連叩頭，「奴才萬死，奴才萬死。」
「先把遏必隆傳來，再讓索額圖帶人將遏必隆府圍了。」康熙繼續吩咐。
「皇……皇上……」顧問行徹底崩潰，天子說的話他不敢不依，可是這兩道旨意，他也沒膽子往下去傳啊。
「叭」的一聲，御碗狠狠摔在地上，湯水瓷片四濺。
「皇上。」春禧、秋榮、曹寅等人立即跪了一地。
「去，怎麼還不去？」康熙起身狠狠踢了一腳顧問行，「朕支使不動你了？」
顧問行苦著臉：「皇上，皇上，奴才……萬難啊。」
「好，好。」康熙高喊著，「曹寅，曹寅。」
「奴才在。」曹寅跪著向前爬了幾步。
「你敢不敢去？」康熙注視著這個從小一起長大的玩伴，心中閃過一絲猶豫，如果在這個時候連曹寅也不從命，自己又當如何？
「奴才遵旨。」曹寅沒有讓皇上失望。
「很好。」康熙點了點頭，「去，立即就去。」
「是。」曹寅答應得極為痛快，跪了安便立即向外走去，耳邊是忽忽的風聲，他全然不顧，如同即將奔赴戰場一樣，昂著頭向前走。
一直到了侍衛們輪值的班房，這才鬆了口氣，有條不紊地安排：「速去派人稟告索額圖大人，請他點齊人馬，在西華門外等我。」
「是。」侍衛們立即下去傳命。
曹寅靜靜地注視著大門口。他在等，從他面上的表情看不出他內心的情緒。侍衛們不知道究竟發生了什麼事情，但是深夜召集所有當值侍衛集合，這還是許久以來的第一次，所以大家都難免心情緊張。
然而，半個時辰過去了。
索額圖並沒有出現。
去傳話的侍衛回來了，他神情肅然地對曹寅說：「曹大人，奴才剛剛出宮還未到索府便被攔了下來，是慈寧宮的人，傳太皇太后的旨意命奴才不用去了。」
「知道了。」曹寅到此時，才真正地放下心來。所料的一點沒錯，太皇太后對於乾清宮，對於皇上身邊的事情是一時一刻都沒有放鬆過。
今兒的事，是誰告訴慈寧宮的呢？是顧問行？春禧？還是自己的親娘？曹寅不知道，但是他明白，皇上時時刻刻都在太皇太后的護佑之下，而皇上的旨意，如果沒有太皇太后的首肯，是根本傳不出宮去的。
即使如此，作為奴才，皇上的奴才，也要在皇上面前全了皇上的面子。
突然，曹寅心中覺得很是悲涼，他有些同情起高高在上的天子來了，他從來沒有像自己一樣跟親娘面前撒過嬌，也沒有被當成一個孩子被長輩親人真正寵愛過，大家都敬著他，怕著他，也都防著他。
明裡暗裡一千雙眼睛看著他，一舉手一投足，都會被通知給太皇太后，這樣的生活究竟是福是悲呢？
乾清宮中，一片狼籍，能砸的都砸了。
一地碎片，兩個最尊貴的人仍在對峙著。
「為什麼？為什麼沒有一件事情朕能自己做主？」康熙盡乎是在咆哮，而咆哮的對象正是他的祖母，「這又不是朝政，這是朕的家事。難道朕的妃子丟了，朕都不能找人問一問嗎？」
「朕已經下了旨，老祖宗為什麼又叫人半道里攔下？如此一來，朕的臉面何在？」
「老祖宗，這件事，朕一定要自己做主。」
…………
孝庄一直沒有理會康熙在憤怒之中的質問，讓他盡情發泄之後才緩緩開口：「你想做一件事，便要想到這件事的後果，這就跟下棋一樣，你不能只看眼前這步，你要縱觀全局。」
「朕當然想到了後果。昭妃出走，遏府肯定知情，朕宣他來問問，難道還不行嗎？」康熙直接頂了回去。
「如果遏必隆說他不知情，反而找我們要人，皇帝預備如何行事？」孝庄問。
「他不說，朕就包圍遏府，朕就不信，她能踏踏實實地在外面躲一輩子。」康熙答道。
孝庄搖了搖頭：「皇帝啊，這事情真有這麼簡單嗎？」
「沒那麼簡單，也沒有老祖宗想的這麼複雜。」康熙的情緒實在是糟透了。
「皇上的旨意，都是在皇上的假設中做出來的。可是皇上應當想一想，遏府當真知情嗎？昭妃當真是出走嗎？」孝庄的聲音悠然而淡漠，讓人聽來更加難以琢磨。
「老祖宗的意思是？」康熙緊皺著眉頭，十分不解。
「昭妃的失蹤，有很多種可能。當然，有一種最簡單，皇上也猜到了，便是昭妃出走，而遏府是知情的。但是皇上有沒有想過，還有其他的可能？」孝庄盯著康熙，有些痛心疾首，「如果是有人從中做梗，劫持了昭妃，那樣……又會是何種的局面？」
「劫持了昭妃？」康熙大愕。
「早就跟你說過，後宮連著朝堂，一舉一動都沒有小事。」孝庄嘆了口氣，「皇上好好想一想，前些日子長公主出宮回府途中遇險，突遭橫禍。外面的議論便沒有終止過，各種猜忌、各種推測直指內宮。如果昭妃此時失蹤，或是遇險，那麼遏府、鈕祜祿一族，甚至是整個鑲黃旗，會怎麼想？四輔臣當中，雖然是以索尼為首輔，但是實權都在鰲拜和遏必隆兩人手中，他二人又是一向共同進退。皇上仔細想想這裡面的利害吧！」
康熙怔住：「難道是有人故意要害昭妃，從而挑起四輔臣的爭鬥？」
「若只是讓他們之間斗，倒也罷了。」孝庄搖了搖頭，「怕是要將火引到宮裡，讓輔臣們連成一氣，來與咱們對決。」
「這怎麼可能？是誰在背後搗鬼？他為什麼要這樣做？」康熙顯然難以置信。
「現在情勢混亂，皇上不宜草率，我們已經被動了，如今只能靜觀其變，不宜主動出擊。」孝庄盯著康熙，「這一關，瑪嬤會同皇上一起去闖。」
「瑪嬤，真的如此嗎？那昭妃？」康熙仍存疑慮。
「希望她沒事。否則……」孝庄心事重重，很多事情她並不能全盤講給孫兒聽，那些陳年舊事壓的她這些日子以來夜不能寐，但是，她也必須緘默。
出了乾清宮，頂著夜色回到慈寧宮洗漱之後安置妥當，蘇麻喇姑這才開口：「果然是宮裡出的古怪，奴才細細地問了顧問行和守宮門的侍衛，今兒阿敦衙門裡車馬監派的人原是小太監得禮，可是得禮前晌被人發現暈在飼馬房裡，那麼趕車送昭妃出去的就不是得禮，聽守門侍衛說那個人雖拿著得禮的腰牌，但是臉黑黝黝的還有塊胎記。車馬監的總管說得禮長得可不是這副模樣。奴才又細細問了各處的總管，均說屬下沒有此人。」
「是咱們太大意了。」孝庄靠在枕上，用手指使勁揉著太陽穴，「那日穆庫什出了事，我就知道是有人要壞咱們的事，可是還沒來得及查出眉目，誰承想人家緊接著又出招了。」
「格格，您說這後邊究竟是些什麼人？這樣作為的是什麼？」蘇麻喇姑給孝庄掖了掖被角，「難不成是坤寧宮？」
「坤寧宮？」