康熙五年的正月從第一天開始便註定不太平。
在太和殿的國宴之上，當著滿朝大臣、蒙古親王和各國使節，次輔蘇克薩哈與鰲拜突然毫無先兆地吵了起來。
按制，元旦這一日，太和殿的國宴為二百一十桌，所需菜品食材耗費極大，羊就需要百隻、酒要千瓶。所以便有了臣工獻席的做法。即皇上所用的御膳由內務府督促御膳房、餑餑房、酒醋房恭備，而其他宴桌上的膳食則由王公大臣們按規制進獻。
如親王每人進獻八席，郡王每人進獻五席，貝勒每人進獻三席，貝子每人進獻兩席。
大臣們根據品階也要進獻不同數量的宴席，其中菜品、餐具都有所要求。
四位輔臣也是如此。
蘇克薩哈進獻的宴桌菜品比往年豐富已經令臣工們側目，席間他的神來之「禾」更惹怒了鰲拜，也將天算案之後剛剛平息下來的朝堂又攪起大風浪。
蘇克薩哈敬獻了一束豐滿肥厚的雙穗麥子，他說這是產自自家田莊里的。這雙穗之禾向來被視為天降祥瑞、政通人和之兆。蘇克薩哈又極力渲染今年田莊收成極好，佃戶們過了一個富裕的年，而這雙穗不僅蘊義國泰民安、百姓富足，還蘊意帝後龍鳳呈祥，合美如意。
這原本就是過年的吉祥話，眾人雖然不恥蘇克薩哈刻意媚上，但在這樣的場合下也只能附和。鰲拜卻當場火了。
「你還好意思顯擺你們正白旗得了塊好地？」鰲拜怒道，「誰不知道那永平原本就是鑲黃旗的。當年是多爾袞為了私利硬是把鑲黃旗應得的保定、永平等好地據為己有，而把正白旗的壞地換給鑲黃旗。康熙三年，正黃旗副都統穆占就因所屬牛錄地畝不堪耕種，要求更換土地。當時皇上體恤不忍勞師動眾地調換，所以此議才暫時擱下了。如今你拿著什麼破麥穗在皇上跟前邀功，不是羞辱我鑲黃旗無人了嗎？」
「鰲大人多心了，本輔沒有這樣的意思。」蘇克薩哈微有些慌張。今年確實收成不錯，底下的庄頭敬獻了不少好東西。可這麥穗卻是他特意命人找來的，根本不是自家的農莊里產的。他當然知道強出頭容易落人話柄的道理，可是如今在四輔臣當中，索尼自不必說了，雖然年老體邁，可是家裡出了位皇后。遏必隆雖然一向不出頭，卻也有女兒在宮中，雖說不得寵，可怎麼說那也是皇親，況且他身後還有一位太祖朝大公主的額娘撐著。再說鰲拜更是功勛卓著，日漸跋扈，自己也惹不起。
如今四輔臣中唯有自己聲勢漸危，連從前圍在身邊奉承的門客也有不少跑到鰲拜府上去了。
所以，他必須要想辦法獲得皇上的青睞。
於是，他想到了獻「穗」。
沒有一個皇上不希望自己的百姓安居樂業的，也沒有一個皇上不喜歡聽國泰民安的稱頌的。
可沒承想，引來鰲拜的突然發難，而且還把當年換地的事情牽連進來，一時間，蘇克薩哈有些難以應對。
他沒料到，事情遠沒他想的這樣簡單。
所有正黃、鑲黃旗的大臣們都把矛頭指向了他。
連一向少言的索尼都說：「八旗的排列按左右翼確實各有一定的次序。入關以後，圈佔土地本應按規定的次序辦理。多爾袞因為當時想要住在永平府，便指使白旗大臣、戶部尚書英俄爾岱在圈佔土地的過程中故意打亂規定的次序，讓鑲黃旗處於右翼之末尾；而讓多爾袞所領的正白旗圈佔鑲黃旗應占的土地，挨近永平府，永平府周圍土地又不算在圈地數內。這樣，正白旗所佔土地當然處於十分優越的地位。而鑲黃旗的土地與其他旗地相比最為不好。」
見首輔如此說，兩黃旗的大臣們立即覺得腰杆子硬了，說話也有了底氣。
「多爾袞壓迫兩黃旗，將壞地圈給我們，這麼些年我們兩黃旗的旗民活的多艱難！」
「多爾袞早就死了，先皇早就給他定了罪，這麼多年，何必還要讓他造的孽繼續禍害我們？」
「把地換回去，讓正白旗的崽子們也嘗嘗餓肚子的滋味！」
白旗的大臣們雖然不滿蘇克薩哈引火上身，但此時只能同仇敵愾。
「你說什麼呢？誰是崽子？再出言不遜，看老子劈了你！」
「別吵別吵，都是太祖皇帝的子弟兵，何必分得那麼清楚！」
而黃旗一時間彷彿將壓抑了二十多年的怨氣一股腦兒地發泄出來，
「要你來充好人？不必分得那麼清楚，你把你家在保定府的那五個莊子給我！」
殿上亂作一團，蒙古親王們如同看笑話一般，大塊吃肉，大口喝酒，他們才不管這些。他們眼中看重的是豐沛的草場和皇上每年的賞賜。
各國使節們目瞪口呆，搞不清狀況，譯臣們當然不會把這些翻給他們聽。
除此之外，輔臣、親王、貝勒以及所有侍宴的臣工們全都裹挾其中。
太和殿上的風雲，東珠一概不知。
此時，她所關注的是另外一件事。
自從她來到乾清宮內膳房已經十來天了，作為最底層的雜役她們連普通宮女都不如，平時在內膳房當差，而下了差，便要回到這禁城東南角宮牆夾道處的住所。
這裡都是連排低矯的小房，巴掌大的地方要住上五六個人，洗漱起居極不方便。
東珠自打出生起，就沒受過這樣的罪，關鍵她睡覺一向很輕，晚間同榻的人只要打鼾磨牙甚至是翻個身，她都會驚醒。
初來的幾日，她都是瞪著眼睛到天亮。
經人點撥，她將頭上僅有的一隻金鑲玉的珠花交給管事，於是便有了一間只放得下一桌一床的小屋。
此時才真正明白「有錢能使鬼推磨」的道理。
只可惜，從承乾宮遷出的時候，她分文未帶。
原本身上還有兩件常用的首飾。第一天上工，因為豬蹄子上的毛沒拔乾淨，本來這一頓板子是跑不了的，還好她夠聰明，用一隻翡翠鐲免去了這頓罰。第二天上工，又摔了一個青花大瓷盤，這下好了，乖乖便交出了另外一隻鐲子。
為了換成單獨的小房，拔去了頭上唯一的珠花。
這樣一來，索性連頭髮都不用梳了，反正她也不會梳，如今只是胡亂地編一個麻花辮子，什麼裝飾都不需要了。
「唉！」東珠摸了摸光禿禿的耳朵，這晌午之前還帶著的一對兒金寶琵琶耳墜，現在換回了懷裡這個傢伙。
它粉嫩粉嫩的，全身肉滾滾的，好玩極了。
如果不是我拿耳墜子換下你的命，你現在就是大宴上的烤乳豬。
東珠喃喃自語。
「這膳房裡天天殺豬宰羊，活物多了，你想救，救得過來嗎？」胖廚娘的話回蕩在耳邊，是啊，如今自己除了身上這件衣服，還真是什麼都沒有了。
「不過，別的我沒看到，救不了也沒辦法，而你撞到我身上，就是有緣分，我總不能眼睜睜地看著你被他們活烤了，對吧？」東珠拍了拍小豬，「你呀，現在乖乖地待在這裡，不許亂動，我要出去找一個人，回來再給你弄點吃的，知道嗎？」
東珠將小豬關在屋內，悄悄溜到了辛者庫。
她想去證實一件事，果不其然，在浣衣房的井邊，她看到了雲姑，雲姑手上洗的正是自己昨日換下來的臟衣服。
昨天被潑了一碗醬汁的地方如今已經漸漸變淺，但依然還是黃黃的。看得出來，雲姑很用力地在揉搓。
「為什麼？」東珠突然出現在雲姑面前，嚇了雲姑一大跳。
「你為什麼要當田螺姑娘！」東珠很意外，這些日子她下了工回到小屋裡總能發現一些意外：被子曬過了，衣服洗好了，桌椅擦過了，桌上的油紙包里偶然還會有一兩塊點心或是滷肉。
到底板是誰在暗中照顧她？
她曾經想過是仁妃佟佳錦珍，或許會是承乾宮裡的春茵、明霞，畢竟自己待她們不薄。
可是，品著那粗糙的糕點和肉食，東珠便知道，不會是她們。
因為在後宮之中，別說錦珍是一宮主位、仁妃娘娘，就是春茵、明霞這樣的大宮女都不可能有這樣粗製的吃食。
所以，只能是她。
在辛者庫里，她的處境應該比她好不了多少。
「為什麼？」她一連問了好幾個為什麼。
雲姑很快平靜下來，她一面洗著衣服，一面說：「娘娘快回去吧，這裡人雜，讓人看見不好。衣服洗好後，我會給娘娘送過去的。」
「雲姑姑，你傻了嗎？我哪裡還是什麼娘娘？你不用管我，更不用給我做這個、洗那個的。」東珠有些受不了，「你為什麼對我這麼好？你明知道，我對你不好。我不信任你。你在這裡受苦，也是被我連累！」
雲姑停下手裡的活，看了一眼東珠：「主子就是主子。主子對我好不好，我自己心裡知道。」說著便又繼續漂洗。
「你傻啊！」東珠幾乎哭了起來，她承受不了別人這樣無原則地對自己好。雖然從小養尊處優，但東珠以為那是