慈寧宮延壽堂內，臨窗大炕的炕桌上架著一個精巧的小爐子，那上面煮著的奶茶飄香四溢。屋裡靜靜的，除了水聲和徐徐的熱氣，沒有半分的聲響。
蘇麻喇姑靜立一旁，凝視著端坐炕上的孝庄，只見孝庄面色沉靜仔細地看著一封密函，她無喜無悲的神情讓室內氣氛更顯靜寂。半晌之後，她才不聲不響地用帕子墊著提起爐上的茶壺，將手中的密函丟進爐火之中，火焰瞬時吞沒了紙張，兩聲過後又重歸平靜。
隨將茶壺微傾，香濃的奶茶便緩緩注入碗中，隨即再重新放回爐上。
「蘇麻，你也過來嘗嘗。」孝庄示意，蘇麻喇姑盤腿上炕，坐在孝庄的下首，端起碗來喝了一口，「真香。」
「再香，也不是當初在科爾泌的氈帳里的味道。」孝庄彷彿陷入了回憶，「一早起來，混著草香，在裊裊炊煙中，喝上一碗奶茶，那才叫是香呢。」
「所以，格格喜歡煮茶，卻不怎麼喝。」蘇麻喇姑面上是一如往昔的平靜，只是她心中稍稍不安，每當孝庄遇到難題的時候，便會親自煮茶。在煮茶、品茶的間隙讓自己的思緒回到故里，在對故鄉與往事的回憶中，找到答案。看來這一次的事情，還真是有些棘手。
「你呀。又瞎操心了不是。」見蘇麻一臉凝重，孝庄反而笑了，「跟了我幾十年了，什麼陣勢沒見過，眼下這點小事，還忐忑不成？」
蘇麻喇姑嘆了口氣：「奴婢不是怕了，而是心疼，格格這一生遇到過的溝溝坎坎太多了，仿如草原上的牛羊、天上的星星，奴婢都數不清了。到了如今，剛太平了沒幾日，又出了這樣的事，格格又要操勞……真不知什麼時候才是個頭。」
「操勞？」孝庄輕哼一聲，「操勞好啊。操勞證明我還活著。」
「格格！」蘇麻喇姑眼中閃過一絲驚悸。
「沒事。」孝庄道：「這信，你也看了，你怎麼說？」
「奴婢覺得奇怪。先不說那人當年是怎麼從刑部大牢逃脫的？就算是僥倖逃脫，又如何能隱身在南苑，竟然還能行刺皇上。這太蹊蹺了。」蘇麻面色沉重，「一想起來，就覺得心驚肉跳。若不是當時昭妃在身邊，皇上可能就……這是天崩地裂啊。」
孝庄如如不動，蘇麻喇姑更感事態嚴重：「皇上會如何做？」
見孝庄唇邊露出一絲笑意，蘇麻喇姑不禁揣測道：「留下活口，恐怕輔臣們不依，因此產生嫌隙便不好了。若是處死，反倒好些，一來可以給輔臣們留下個教訓，當年莊家之事乃鰲拜主辦，出了這樣的紕漏便是一個污點，他日漸囂張，此事正可讓他檢點些。這人處死了，也算給他留了臉面，他自是感激皇上的。可是若這人死了便斷了線，餘黨就無從查起。若不殺，又恐輔臣們多疑。想來著實難辦。」
孝庄看了一眼蘇麻喇姑：「這件事兩種做法，雖有不同的結果，但卻是殊途同歸，不管怎樣做，對輔臣們都是一個信號，他們做事並非滴水不露，也可警戒警戒。」
「格格說得是。」蘇麻喇姑鬆了口氣，「如此，皇上怎麼做，都是有利的。」
孝庄輕嘆一聲：「且看看再說吧。」靠在引枕上，孝庄不禁眉頭微蹙，出事的時候為什麼昭妃會在場？幸虧昭妃在場？她唇邊不禁浮起一絲冷笑，真是這樣嗎？
蘇麻喇姑從旁扯過一條白熊皮圍搭在孝庄身上，正要悄悄起身下炕，不經意間被孝庄抓住手：「蘇麻，太平日子沒過兩天就到頭了。咱們又得打起精神來了。」
蘇麻喇姑一驚，心裡像被刺了一下似的，痛得難以呼吸，只緊咬著嘴唇應了一個字：「是。」
此時，被她們念及的皇上正在南苑與人把臂同游，此人正是前日得到黃馬褂的費揚古。
身處一片濕地草灘，平靜的水面上間或有一兩隻野鴨，周圍並不寧靜，從不遠處傳來的馬蹄聲廝殺聲，時時提醒人們，這是獵場，也是戰場，這裡前一刻是動物們寧靜的生存家園，而後一刻便會是它們永久的墳冢。
回想剛剛在龍帳內的爭執，費揚古不禁對眼前這位少帝心存敬意。
龍帳之中，康熙在輔臣與親貴面前召見了他，也因此引來了新的紛爭。
「皇上可知他是誰？」第一個發難的是庄親王博果鐸。
康熙答道：「費揚古，正白旗董鄂氏、內大臣三等伯鄂碩的老來子，順治二年生，順治十四年襲爵。」
「皇上所說不差，只是還遺漏一條，他還是董鄂妃的弟弟。而董鄂妃，皇上想必知道，那可是為先帝誕育『第一子』而寵冠後宮的，當然，也是先帝罪己詔中所指的那位『側妃』。」康親王傑書從旁陰陽怪氣地補了一句。
「第一子？」
是啊，小四弟出生即被父皇稱為第一子，立為皇儲萬般寵愛，之前曾折的大哥牛鈕，二哥福全還有自己這個皇三子，在父皇眼中都是無物。
康熙心中閃過一絲苦澀，這是他心底永遠的痛楚，偏偏總有人要拿出來說事。
這樣的議論與嘲諷對於費揚古來說，已是家常便飯。順治十四年，父兄過世，年僅十三歲的他襲爵，成為那一時期最年輕的伯爵。眾人便把對烏雲珠的嫉恨，對皇上的不滿都發泄在他的身上。年僅十三歲的他，受了多少委屈與不平，他已經記不清了。
後來，姐姐與先帝相繼辭世，自己的處境更加艱難。唯有忍痛自勉，言行謹慎再謹慎，閉門精研文韜武略以期日後揚眉。
為此，他付出了很多。
此時，費揚古身形如如不動，面上神情淡定從容，目光直視著皇上。龍椅上所坐的是比自己小九歲的皇上，有人說是他太過命硬，所以才剋死了擋道的皇四子，剋死了董鄂妃，剋死了先帝，也剋死了生母。
也許對於費揚古而言，康熙是他的仇人至少是煞星，然而自己現在能否出頭竟還要憑他一言。
這世上之事果然滑稽。
康熙目光掠過眾人，開口時已然千帆盡過心平如水：「康親王口中所說的董鄂妃應當是孝獻端敬皇后。端敬皇后為人謙和，做事謹慎，雖然未能為我大清留下子嗣，卻有這樣一位武功出眾的弟弟，朕自當重用。」
「皇上。」一班老臣皆來勸阻。
「父皇在時，並沒有因為端敬皇后而蔭封本家，這費揚古除了世襲爵位也沒有任何官職在身。如今父皇與端敬皇后都不在了。難道朕還要因為避親而損賢嗎？」康熙把目光投向安親王岳樂，「叔王，您說呢？」
安親王見皇上點到他不由心中自苦，從順治朝起自己便早已是皇族親貴和滿大臣們的靶子了，何苦皇上又將自己推到旋渦之中？心中雖苦但還是開口回道：「皇上說得極是。費揚古不僅武功出眾，文才也是不俗，正當為朝廷建功立業。」
於是，無數目光直抵安親王如劍似弩，好在他已經習慣了。
隨即眾人的勸諫如同潮汐一般連綿不絕，康熙坐在御座之上靜靜地看著費揚古，他倒是極為鎮定，這份從容不迫的氣度讓康熙很常識。只是此時康熙還並不想真的為了一個費揚古去得罪眾臣，他只想以此來看看朝臣們的反應與風向。
果然，除了安親王等少數派以外，是一邊倒的否定。
於是康熙說道：「眾卿也太謹慎了，好像費揚古是什麼洪水猛獸一般，他入朝為官就使社稷不穩了？輔臣們也太小氣了些，又不是要什麼大官。罷了，費揚古，你若不覺得委屈，就先做朕的侍衛如何？」
此語一出，四下里立即安靜下來。
那些滿臣親貴們面上都是一派看戲的神情，小皇帝是真的妥協了還是原本就在戲弄那個人似乎已經不重要了，因為結果是他們樂見的。
「奴才叩謝皇恩！」費揚古鄭重叩拜。
鬧劇平息，眾人散去，皇上則帶著費揚古等人來跑馬。
策馬狂奔，不知哪裡是盡頭，盡情飛馳直到馬兒熱汗浸浸，康熙此時忘記了背上的傷，只是希望馳騁的快感抹平心底的痛，於是馬蹄聲聲，踏遍整個草場。
此時，馬兒在濕地飲水。
他和費揚古執鞭而立，望著眼前平靜的景緻，心中卻有千渠萬壑。
「當日，你獵那些田鼠的時候，在想些什麼？」沉默良久之後，康熙突然發問。
沒有半分的閃爍與猶豫，費揚古直言回道：「因為皇上獵了羚羊。」
「哦？」康熙稍感意外。
「奴才小時候曾經隨阿瑪去過海拉爾，在草原上看到過狼群捕食。當時奴才小，不知道狼為什麼會喜歡獵羚羊，羚羊是草原上跑得最快的動物，獵它們比獵牛馬等牲畜要費力得多。阿瑪告訴奴才，因為羚羊雖然跑得快，但卻不喜歡群居，它們經常單獨行動，所以常被狼捕食。而馬群則是緊密團結的，夜晚降臨時，成年而強壯的馬就會頭朝里，尾巴朝外，自動圍成一圈，把弱小的和衰弱的馬圍在中間。只要狼一靠近，外圍的馬就會揚起後蹄去踢它，集合的力量讓狼很難得逞。所以，馬群很少被襲擊。」費揚古眼中的神情是一種可以被看作孤