李滄海坐在乾草堆上，也不知在想些什麼，看著順著屋檐流淌下來的雨水，發起了呆來。
沒過多久，一股肉香飄蕩開來。
眾人連續趕路，甚是疲乏，此時聞著肉香，頓時覺得有些飢腸轆轆。
跟著李鈺前來的三名妙齡少女，早已湊到了鍋灶邊，向負責燒飯的護衛要吃的。
「滄海，你在想什麼？」坐在李滄海旁邊的狄晴雙手環抱著肩膀，看著外面淅瀝瀝的雨水，問道。
李滄海手中捏著一根乾草，道：「你在想什麼？」
狄晴嘆了口氣，說道：「我在想你在想的事情。」
「什麼事情？」李滄海看著四濺的水珠，問道。
「你在想，這蝗災如此嚴重，百姓們何以為生？」狄晴認真地說道。
李滄海點了點頭，道：「知我者，莫若晴兒也！」
狄晴聞言，俏臉上浮現出一抹緋紅，她靠著李滄海的肩膀，嘆道說道：「滄海，這蝗災乃是天災。我行走江湖之時，也見過蝗災之患，但卻從未見過受災如此嚴重之處。我知你想除去蝗蟲，但這並非人力所能為也。」
李滄海沒有說話，狄晴說的不錯，這蝗災乃是天災，他又能做什麼呢？
李滄海不是神人。對其他方面雖有所涉獵，但也僅僅是知道些皮毛。儘管他知道如何消滅蝗蟲，但那些辦法都是要經過長時間之後。才能顯出效果。
長長的嘆了口氣，李滄海鬱悶地搖了搖頭。
「什麼人？」就在這時，外面的護衛突然發出一聲厲喝，緊接著一名頭髮花白的老者被護衛給帶了進來。
老者衣衫傴僂，枯瘦如柴，好似一副骨架，隨時都會被風吹倒。
見到眾人，老者立刻跪了下去，顫顫巍巍地求饒道：「幾位大爺饒命。幾位大爺饒命。」
李滄海忙走了上去，將老者扶了起來，道：「老丈莫怕，我等非是壞人，而是路人，只因天色已晚，故才在此休息。老丈是本村之人？」
老者看了看眾人，縮著脖子，慌亂的點了點頭：「老漢確實是本村之人。」
李滄海笑了笑。拉著他走了過去，讓他坐下。
老者謹慎地看著周圍，似乎對眾人充滿了警惕。
「老丈，這村子裡為何不見其他人啊？」李滄海問道。
老者嘆了口氣。說道：「幾位客官從遠方而來，不知本地情況。自從三年前發生蝗災，莊稼就一直顆粒無收。鄉親們都已經逃荒而走，剩下我這把老骨頭。因不捨得離開祖居，才留在村子裡。苟延殘喘至今。」
「這蝗災已經有三年時間？」李滄海吃驚的道。
老者垂頭喪氣的點了點頭，道：「客官有所不知，蝗災前些年倒也有過，不過並不嚴重。莊稼多少還能有些收成，可那點收成卻還不夠交租的，更別說過日子了。」
老者望著鍋灶里咕嚕嚕的肉湯，用舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，肚子突然咕咕的叫了起來。
李滄海見狀，立即對狄晴遞了個眼色。
狄晴瞭然，隨即走到鍋灶邊，將幾名圍著鍋灶的女子趕開，然後用瓷碗撐了滿滿一碗的肉，端給了老者。
老者愣了下，他看著好似仙女般的狄晴，又看了看李滄海，連連擺手道：「老漢不餓……不餓。」
他口中說著不餓，但眼睛卻一直盯著狄晴手中瓷碗。
狄晴臉上浮現出一抹哀傷，她直接將瓷碗交給老者，說道：「老丈，你就放心的吃吧，我們還有很多，足夠你吃飽的！」
說完，狄晴眼睛微紅，眼眶之中頓時泛起了淚光。
狄晴表面上堅強，但內心卻是個很容易被感動之人，她性情耿直，嫉惡如仇，也見不得別人受苦。
聽聞老者在這裡獨自生活，狄晴頓時心有不忍。
老者端著那滿滿一碗的肉，突然老淚縱橫，對著狄晴跪了下去。
「老漢謝過女菩薩，老漢給幾位客官磕頭了。」
「老丈，快快請起，快快請起！」李鈺見狀，忙說道。
齊雲鶴立即走了過去，與狄晴一左一右將老者扶了起來。
老者擦了下渾濁的眼淚，看著滿滿一碗的肉，哽咽道：「老漢……老漢真不知上輩子做了什麼好事，能夠得到幾位活菩薩的庇佑，老漢謝過幾位菩薩，謝過幾位菩薩！」
老者不停的說道。
眾人心中都很是壓抑，紛紛沉默不語。
「老丈，快吃吧！若是不夠，鍋里還有。」李滄海說道。
老者看了看眾人，忙抓起肉就往嘴裡塞去。
滿滿一瓷碗的肉，很快就被他吃了個乾淨，甚至連肉湯都喝的涓滴不剩。
李鈺見狀，對著齊雲鶴示意了下，齊雲鶴立即又給他盛了一碗。
「不了不了，老漢吃這些已經夠了。」老者連連擺手。
「老丈，你不用擔心我們，我們還有不少乾糧。」李鈺見老者似乎有些不好意思，忙說道。
老者猶豫了下，才接過瓷碗，眼淚撲簌簌的滴了下來。
「幾位……真是活菩薩啊。」老者哽咽道。
李滄海嘆了口氣，說道：「老丈，你之前說莊稼收成不夠交租，這又是怎麼回事？」
李滄海有些不解，按照他所知，大唐百姓只要上繳賦稅即可，可未曾聽過還要交租。在他的印象中，這交租都是從地主鄉紳那承包土地之時，才會交租。
「唉……。」老者長長的嘆了口氣。說道：「我們這裡的田地，都被縣令勾結鄉紳給騙了去。本屬於我們的田地，而今都成了鄉紳所有。」
李滄海眉頭頓時皺了起來。
大唐的土地制度。實行的是均田制。
意思就是土地所有權歸國家所有，國家向農民授田。
唐朝授田是按戶口所授，也就是說一個家庭人數越多，分到的田地也越多。
不過，授田是有年限的。
男性農民百姓自成丁伊始，從國家分到土地，到六十歲則必須把土地還給國家，其使用許可權為四十二年。
但用來耕種的田地，也分為兩類。
一類是可以繼承的。叫做『永業田』，另一類不能不繼承的，叫做『口分田』。
兩類的區別就在於，『永業田』是不被國家收走，『口分田』則具有一定的使用年限。
大唐前期，耕地只可以出租，是不允許買賣和抵押的。
但自天寶年間起始，大唐的土地制度，就由均田制。變成了租庸制。
買賣和抵押，也都變得合法。
由此，則出現大量的土地違法案件。
一些不良鄉紳，則會勾結官府。對百姓許以重金收購，待拿到田地契約之後，則更改收購賬目。
如此一來。百姓賣掉了賴以生存的土地，卻只拿到寥寥無幾的錢財。
為了生存。百姓只得再從鄉紳手中租借土地。
然而，鄉紳租借土地。自然不會便宜。
老百姓不僅要上交賦稅，還要給鄉紳上交租金。
這就使得原本就生活拮据的百姓，變得更加貧窮。
這老者所在的桑山縣便是如此。
絕大部分的土地，都被鄉紳與官府相互勾結，致使土地全部落到了鄉紳手中。
沉重的賦稅，加上無良鄉紳漫天要價的租金，壓得百姓苦不堪言。
聽完老者說完，李滄海才逐漸明白，為何這裡的蝗災會如此嚴重。
原因皆是由三年前而起。
三年前，這裡蝗災並不嚴重。
不過，那年朝廷對南詔用兵，增重了賦稅。
不僅如此，鄉紳的租金也隨之上調。
百姓們交不起租金，只得用糧食抵賬。
如此一來，百姓們就沒有了食物。
為了生活，百姓們開始捕食鳥雀，青蛙等蝗蟲天敵。
時間一久，此處的生態鏈便遭到了嚴重破壞，蝗蟲沒有了天敵，便開始泛濫成災。
李滄海將自己所想對眾人說了一遍，起初眾人也無法理解生態鏈的概念，李滄海耐著性子給眾人解釋了一番，眾人才恍然大悟。
「滄海，你說的這個『生態鏈』，不就是陰陽五行嗎？五行之間相互制衡，才能保持陰陽不變。」狄晴歪著腦袋說道。
李滄海點了點頭，說道：「不錯，正是如此。蝗蟲之所以會泛濫成災，便是失去了制衡之物。不管是動物，還是植物，這些都非常重要。」
「如你所說，這蝗災並非無法可解了？」李倓摸著下巴，沉吟著說道。
「據我所知，蝗蟲乃是乾旱之時，才會出現。正所謂『旱極而蝗』，越是乾旱的環境，對蝗蟲的繁殖就越發有益。若想解決蝗災，則必須從環境著手。」李滄海站起身來，他走到屋檐下，伸手接了下從屋檐上落下的雨水，說道：「首先，就是要改變這乾旱的環境，僅僅靠雨水是遠遠不夠的。」
李滄海沉思了片刻