康緒剛要開口阻止陶悠然，就聽到耳邊傳來一聲凄厲的哭喊。
冬梅跪在地上，聲淚俱下的道：「老爺，你從來不明白小姐的心思。小姐自幼就被關在這宅院之中，從未見過外人，你知道小姐多渴望到外面去看看嗎？章公子是窮了些，可小姐是真心喜歡他，可老爺您呢？您嫌貧愛富，撕毀婚約，您知道小姐心裡多難受嗎？要不是老爺您屢次三番的逼迫小姐嫁給呂季同那個混蛋，小姐又豈會想到私奔？」
「你……你！」陶悠然胸膛劇烈的起伏，他拚命的喘息著，怒道：「反了，真是反了！」
「陶公，本官以為冬梅所說在理。你有沒有想過，如今這一切究竟是因何而發生？陶小姐的死，難道你就沒有一點兒責任？」康緒沉聲質問道。
「老爺啊，冬梅說的沒錯，昭雪的死，咱們有著不可推卸的責任啊，嗚嗚嗚……。」
不知何時，陶夫人來到了正堂，她哭道：「老爺，要不是你嫌貧愛富，瞧不起章合璧，至於會落到現在這步田地嗎？昭雪自幼性子堅貞，她認定的人，從來不會改變，這點你又不是不知道，可你卻偏偏撕毀婚約，讓她嫁給呂家。都是你逼死昭雪，你還我女兒，還我女兒……嗚嗚。」
陶夫人走到他跟前，拚命的晃著他的肩膀，放聲大哭。
陶悠然臉色瞬間變得毫無血色，他無力的癱坐在椅子上，眼角流出兩行淚水。原本半白的頭髮，瞬間變成一片花白。彷彿蒼老了許多。
「是我害了昭雪？真的是我害了昭雪嗎？」陶悠然坐在椅子上，任憑眼淚滑落。喃喃自語，言語之間不似之前那般咄咄逼人，反而是充滿了悔意。
康緒有些不忍，白髮人送黑髮人，本就是一種悲哀，他又豈能將此罪名再加諸其上？
「陶公，本官……話說的重了些，還望你多多見諒。本官這就去查找兇手，還陶小姐一個公道。也還這朗朗乾坤一個公道！」
神色莊重的對著陶悠然行了一禮，康緒隨即離開了陶府。
經此一事之後，他相信陶悠然對冬梅不會再動用刑罰。
冬梅並沒有錯，相反她還是個重情重義的女子，陶悠然想通之後，就會善待於她。
離開陶府之後，康緒帶著人直奔城外西南竹林。
根據冬梅的交待，陶昭雪與章合璧約定的地點正是西南竹林，那麼這裡很有可能會是第一案發現場。
出城往西約五六里地。就可以看到一片竹林。
康緒讓人在周圍巡視，嚴禁閑雜人等靠近，然後獨自一人朝竹林走了過去。
這片竹林範圍約有十畝，裡面竹林茂密。很難行人。
而在竹林前，則有一塊空地。
康緒掃視著整片竹林周圍，心中暗自猜測。倘若是他的話，他一定會選擇在竹林前面的空地相見。
首先。這片竹林較為隱蔽，本就少有人來。
其次。既然約定私奔，自然要站在醒目的地方等待，不可能躲到這竹林深處。
何況當時乃是深夜，這竹林茂密猶如迷宮，進去之後難辨方向，只要是頭腦正常之人，都不會選擇在竹林中相見吧？
康緒徑直往竹林前的那塊空地走去，到處都是飄飛的竹葉，地面上更是落了一層。
稍一沉思，康緒折了半截竹子拿在手中，輕輕掃起了地面竹葉。
這些竹葉有些顏色翠綠，似乎剛掉落不久，但大部分竹葉卻是枯黃之色。
由於周圍草木茂盛，竹林下的地面並不能受到陽光照射，久而久之，飄落的竹葉就開始腐爛，變得鬆軟如泥。
康緒輕輕掃過表面上新落下不久的竹葉，仔細的在裡面觀察尋找。
過了片刻之後，他果然在鬆軟如泥的腐爛竹葉叢中，發現了一些凌亂的腳印。
這些腳印被新落下的竹葉蓋住，很難被人發現，康緒心中一動，掏出布包里存放的宣紙以及炭筆，比對著腳印畫了起來。
他蹲在腳印跟前，一絲不苟的將腳印的長度，寬度以及深度全部量了出來，備註在了圖案旁邊。
然後，前往下一個腳印，用同樣的方法將腳印畫了出來。
經過對腳印的對比，康緒很快發現，這裡凌亂的腳印，實則是兩個人。
而且，還是一男一女。
因為，這些凌亂的腳步中，有一部分鞋印較小，踩痕較淺，一看就是女人所踩。
另一部分則腳印較大，踩痕也相對較深，明顯是男人留下的腳印。
這些腳印橫七豎八，顯得較為凌亂，似乎發生過衝突。
而女子的腳印是呈倒退狀，往身後的竹林而去。
康緒小心翼翼地順著倒退的腳印找去，在這片狹小空地的盡頭，有一團幾根生長在一起，很是緊蹙的竹子，好似一塊由竹子製成的屏風。
腳印到了這裡變得更加凌亂，康緒小心的避開地上腳印，彎腰在周圍尋找，想要看看能否找出有用的線索。
竹林之中不斷有竹葉飄落，一不留神，就會錯過不少線索。
所以，康緒很很小心的在地面上尋找，從地面上落葉，到周圍竹子，都認真檢查了一遍。
可是，讓他鬱悶的是，除了地面上出現的腳印之外，再無其他線索可循。
康緒低頭看了下地上的腳印，試著在腦海之中想像當時的情景。
在空地比較顯眼的地方，女子的腳印較深，似乎站在那裡焦急的等待，站的時間久了，便形成了一小片雜亂無章的女子腳印。
而距離女子腳印不遠處的竹林，有一排較為沉穩有力的腳印直通向女子方向。
從現場情況來看，那排腳印在走到女子跟前時，女子就開始一步步的後退，直到退到了身後那一團生長緊蹙的竹林。
康緒閉上眼睛，將那些腳印所行走的方向在腦海中想了片刻，他猛地睜眼，徑直往那團竹林走了過去。
那團緊蹙的竹林，似乎是由幾根黏在一起的竹筍，散發生長出的一團竹子，彷彿綻放的蓮花一般，由於年深日久，竹團裡面堆積了不少的竹葉。
康緒走到那團竹林跟前，順著竹林自下而上的尋找了起來，在找到中間時，他發現層層疊疊堆積的竹葉下，有一些明顯人為的混亂。
這竹林少有人來，竹葉自然飄落，也就自然會一層層的疊加，即便是有風吹過，吹動上面的竹葉，下面的竹葉理應不會太過凌亂才是。
康緒捻起一片竹葉看了看，這竹葉枯黃潮濕，帶有些許腐敗氣息，絕對不是新落的竹葉。
從他所觀察的情況來看，眼前這片有著明顯的人為痕迹，這些枯葉似乎是常年累月被積壓在下面的竹葉，卻被人給翻了上來。
「難道，這裡藏著什麼線索？」康緒心中一動，忙撥去表面上的枯葉，小心仔細的尋找了起來。
不出其然，他在這片枯葉中找到一條白色絲巾。
這絲巾上綉著一朵傲雪寒梅，仔細辨認之下，竟能發現，這寒梅形狀像極了一個用草寫的『陶』字。
康緒拿著絲巾，心中明了，這定是陶昭雪的絲巾。
從現場情況看來，陶昭雪當時應是遇到了某種危險，這才借著後退之際，將絲巾埋在這團緊蹙竹林的枯葉堆中。
「遇到危險，還能夠想到留下線索，陶昭雪的心思確實精巧。」康緒在心中感慨了一句。
康緒拿著絲巾，很快陷入了沉思。
陶昭雪是前來赴約，如果說她所見之人是章合璧，她根本沒有理由害怕。
畢竟，章合璧根本不會害她。
可是，如果不是章合璧，前來赴約之人又會是誰？
冬梅曾說過，兩人的約定除了他們之外，再無其他人知曉，那赴約之人，又是如何得知他們約定的時間地點呢？
如今可以確定的是，陶昭雪的確來過此地，而且此地也確實來過一名男子，想要知道章合璧有沒有來過此地，回去一問便知。
可是章合璧自殺未遂，現在也不知有沒有醒來，這讓原本簡單的事情變得複雜起來。
整件案子的關鍵，其實就是雙方的約定。
如果前來赴約之人，不是章合璧，很明顯，是有人利用了他們的約定，冒充他前來赴約，那赴約之人很有可能就是兇手。
「此處並無血跡，陶昭雪應是被人帶離了此地。」想到這裡，康緒立即下令讓所有人，沿著空地周圍尋找腳印。
七八名衙役領命之後，按照康緒所說的方法，清掃地上竹葉，仔細的尋找了起來。
「大人，找到了，這裡有串腳印。」過了片刻，一名衙役大叫道。
康緒忙走了過去，他看著那串腳印，眉頭皺了起來。
那串腳印正是神秘男子所留下，從腳印的深度來看，他身體的重量似乎增加了許多。
「看來，陶昭雪是被那人抗在了身上離開的這裡。」康緒心思轉動，如此粗魯的行為，難道那人是山賊不成？
康緒順著腳