近年來邵英的意思越發明朗，逐漸提拔起一些東宮屬臣，明擺著是要做將來託孤用。其中又以禮賢侯府最為顯赫。
祖父輩算是外戚，沈淳如今手握重兵，沈栗又是當朝最年輕的三品「實權」大臣，有禮賢侯府站在太孫身後，朝中敢挑釁少帝的人估計不多。
然而邵英給了沈家這麼大權柄，心裡難道就一點不忌憚嗎？當年封棋輔政兩朝，不也被邵英趕了出去。輪到沈家，難道便被另眼相看？
聽著靈前哭聲，沈栗微微嘆息。
輔佐少帝的危險程度幾與輔佐暴君、昏君等同。
輔政大臣多薄命，結局好的有幾個？
邵英一定會為太孫準備好後手，一旦太孫坐穩皇位，覺得沈家掣肘，禮賢侯府便要陷於萬劫不復之境。
與對邵家一片丹心的沈淳不同，沈栗相信少帝與輔臣的矛盾就如少年的中二期一般不可避免。那個目前還嫌過於寬厚的孩子早晚會對沈家露出獠牙。
尚未「凌絕頂」，卻當思退路矣！
太孫到時，正趕上皇后最後一次清醒。
「快過來！」邵英喚道：「你皇祖母有話要講。」
「皇祖母！」太孫不覺淚流滿面。
宮中的親情向來夾雜權利的糾葛，總嫌不夠純粹。但在太孫眼中，唯獨皇后是如平常人家祖母一般疼愛他。
皇后拉住太孫的手，想從孫子面容上尋找兒子的輪廓。
這女子一生從未強硬過，唯一一次賭氣，就葬送了太子的健康。
「本宮對不起威兒。」皇后喃喃道。
「父親從未埋怨過皇祖母，」太孫哽咽道：「父親是自願去送親的。這都是北狄人的陰謀。」
「本宮知道，威兒是個孝順的孩子。」皇后鬱郁道：「是本宮自己不得釋懷。」
皇后膝下只有一兒一女，如今一個早亡，一個生死不知，怕也沒了。
邵英也忍不住流淚。
皇后為此耿耿於懷，邵英何嘗不是如此？
和親的旨意終是他親口下的。公主失蹤，太子薨逝，穎王被廢，寧王殘疾。
口中不言，心中卻被悔恨和痛苦填滿，多少夜晚輾轉反側難以入眠。
而如今髮妻也行將就木。
「元瑞，記得找回你姑母……」皇后斷斷續續道：「皇上……要保重身體，記得用藥，聽太醫的囑咐……」
皇后聲音漸低，終至不聞。
「皇祖母！」太孫驚泣。中宮哭聲四起。
邵英忽地抱住皇后。皇后一生將賢妻良母四個字貫徹到底，與他同甘共苦，為他生下嫡子奠定儲位，支持他的所有決定；太子從小仁孝，自打壞了身體，如非必要，便連政事也不甚關心，越發靜心做個孝子。這兩人在邵英心中是不同的。一日之間，嫡妻嫡子接連薨逝，哪怕邵英一向自持，此時也忍不住失態嚎啕。
哭了半晌，驪珠見皇帝面色異常，忙不迭勸慰。
「是誰將太子病逝的消息告訴梓童的？給朕查！」皇帝暴怒道。見瑜妃領著一眾嬪妃肅立殿外，連聲怒問：「說！是不是你？」
瑜妃是宮中最看不上皇后的，早年間還屢屢冒犯皇后，還是寧王殘疾後才老實些。在邵英印象中，瑜妃一向覬覦後位，是以第一個便要疑心她。
瑜妃蒼白著臉，倔強道：「便是為了兒子，妾身也不敢謀害娘娘。皇上何不問那失了兒子的？」
邵英心下一驚，轉目看向前陣子剛剛死了七皇子的舒妃。
舒美人乃是宮女得幸，長得也不算出挑，還是因生了兒子才得以晉封。平日里老實低調，不是被人特意提起，邵英都想不起她。
這樣一個本分人兒，為何忽然謀害皇后？
舒美人揚著臉連連冷笑，也不辯解，竟是坦然承認的架勢。
「為什麼？」邵英疑惑道。
舒美人位份低，便是害了皇后也輪不到她。
「我的兒子死了！」舒美人切齒道：「妾身知道自己出身不好，又不得聖寵，不過想在這宮裡求個安穩日子，待將來新帝登基，教兒子接我出去奉養。可皇上偏將那孩子打發出去，他就一病死了。他死了啊！」
邵英抖了抖嘴唇。
因怕太孫將來掣肘，邵英這些年不斷收拾倨傲老臣，壓制宗室，便如先帝當年為他所作的一般。
幾位小皇子也早早打發出景陽，為了不重蹈湘王舊事，邵英嚴令控制王府勢力，要錢可以，養兵不行。小皇子們遠赴封地，自是不如在宮中得意。年紀不大，父皇又不肯為他們撐腰，再加上水土不服，當地官員或有不敬，很是過了一段苦日子。
七皇子尤其倒霉，到了封地不久便急病死了。
「妾身什麼都沒有，什麼都不爭，為何死的偏是我兒子？皇后的兒孫是寶，我兒子便一文不值？他也姓邵！」舒美人冷笑道：「妾身只不過是教娘娘也嘗嘗這喪子之痛罷了，誰知道她就撐不過去呢？妾身還嫌她死的太痛快呢。」
舒美人無牽無掛，沒了兒子，便可盡情發瘋。
驪珠忙命人拉她下去堵了嘴。這女子刻意說的惡毒，看來驚死了皇后還不罷休，打算連皇帝一起氣死。
邵英果然氣得發抖：「凌遲！教人拉下去立時凌遲！還有中宮的宮人！一律殉葬。連個活人都看不住，教她跑到梓童面前胡說，既然伺候不好，就到地下去向梓童請罪吧。」
驪珠連聲應是：「皇上千萬不要因這起子小人動怒。」
太孫面露不忍之色。舒美人罪有應得，他亦恨的咬牙。宮人們也確實有錯，但中宮今日當值的少說有一二百人，有些甚至連皇后的面都見不著，這便要他們一同殉葬……然而想到太子之死還撲朔迷離，太孫一時便顧不上這些了。
「皇祖父，」見一眾嬪妃驚慌跑走，太孫低聲道：「沈師方才來說發現何澤乃是前朝遺脈，何家要謀反了。」
「什麼？」邵英一把抓住太孫的手：「你在說一遍？」
太孫喉結微動，乾澀道：「何家已經打算謀反了。還有，吾等懷疑父親暴亡也與何家有關。」
邵英不覺鬆開太孫的手，呆愣愣思量半晌。
往事一幕幕在眼前浮現，似乎串聯起來。沈淳被誣案，差點讓自己失去得力大將，之後何沈兩家便撕破了臉；宮門夜開案，沒有內鬼，北狄人怎麼能成事？何澤死命與東宮最有出頭的屬臣沈栗為敵、何家當初支持過湘王、依附過穎王、北狄求親時何澤正在鴻臚寺任職……
自己只看到世家漸漸衰落，以為一切盡在掌握，到底是被蒙了眼！
所以，集松之圍其實是何家有心算計？
太孫眨眨眼，心驚膽戰地看著鮮血從皇祖父的口中溢出來。
驪珠忍不住跳腳。皇上本就有恙，一日之內喪妻喪子，又被舒美人氣了一通，如今乍然得知逆匪消息……情緒大起大落，焉能不出事？
皇太孫呦，活祖宗，您可闖了大禍了！
「快，太醫，快叫太醫！」太孫嘶聲道。
太子妃不意自己一錯神間，皇太孫竟激的皇帝吐血，頓時軟倒在地。若是太孫背上驚倒皇帝的名聲……儲君萬萬不可有此污名！
朝臣們會怎麼想？會不會以此為借口攻擊太孫？
皇帝夫婦的身體情況都不好，太醫俱都隨身跟著伺候，在殿外聽得太孫與驪珠尖叫，急忙衝進來，見皇帝胸前都被血跡染紅了。
好在邵英如今仍然清醒，抓住太孫的手道：「舒美人大逆不道，氣煞朕也！」
皇帝一句話，將太孫開脫出來。
太子妃抓著胸口，良久方覺喘上來一口氣。太孫才反應過來自己莽撞闖禍，又被皇祖父護著，頓時紅了眼圈：「皇祖父……」
邵英卻不顧上安慰太孫了。一口口鮮血吐出，邵英的心漸漸涼下來。往日便是偶爾咳血，也不過星星點點，吐出一口便算多的，何嘗如此次兇險？
莫非是大限已至？眼前泛花，邵英越加覺得不好。
不成！朕還有事未曾料理清楚。如今正值風雨飄搖之際，太孫稚嫩，朕須得為他打算周全。
「宣沈栗覲見！密令沈淳、才經武、黎佑戍衛景陽。不要走漏風聲。」邵英喘息道：「元瑞隨侍朕左右，千萬不可離開，知道嗎？」