冬寒未盡，井市瓦巷中的積雪才剛消融，乾清宮內卻是熱氣升騰。幾個內監精心看顧殿內暖爐，見火炭微暗，便要換取新爐。
然而既使殿中已經燥熱異常，卻仍時不時傳來皇帝一連串咳嗦聲。
驪珠瞪著太醫：「張大人，這苦藥水萬歲爺可是一頓不斷地喝著，針灸湯沐也是每日不落地用著，奴才看著打心眼裡心疼咱們萬歲爺遭罪。可萬歲爺受了這麼多苦，這病症怎麼還不見好？太醫院那麼多人，就拿不出一個好法子？」
不是成心折騰萬歲吧？
這句話驪珠沒說出口，但懷疑的眼神和表情卻讓人一目了然。
張太醫頓時腳下一軟跪倒在地。殿中本就悶熱異常，經驪珠這一嚇，渾身上下堪稱汗流如注。
連連叩首，除了「老臣無能，罪該萬死」之外，張太醫也說不出其他話來，只心中苦笑：當初皇上吐出那幾口血還真不算大事，好方好葯養著，平心靜氣，至多兩三個月便可無恙。然而壞就壞在皇上他老人家不肯聽醫囑，勞心勞力，夙夜不休，年余過去，竟轉成了肺癆！
這是不治之症啊，除非佛祖顯靈華佗再世，不然別說太醫院沒法子，就是尋遍天下也沒有良方。
「罷了，」邵英疲倦道：「人力終有窮盡時，不要為難張卿了。」
「萬歲爺！」驪珠不覺紅了眼圈，轉頭盯著張太醫：「便是一時治不好萬歲爺的病症，總該能解一解萬歲爺的苦楚。這兩日萬歲咳嗦的越發厲害，張大人您總要拿個好法子出來才是。」
「是是是。」張太醫小心道：「微臣已經開好方子，有去歲蜜汁浸的青梨和著川貝熬水也多用些。」
「這還差不多。」驪珠用心記下。
「其實，」張太醫忍不住道：「皇上這兩日似乎著了風，因此病症才加重些。」
驪珠嘆道：「可不是，前兒萬歲熬夜批摺子，因覺睏乏，竟隨手脫了龍袍乘清涼，奴才一時晃神，竟沒看住……」
張太醫心中越發苦澀，就是求得華佗再世，也醫不得病人不聽勸告啊。
「肺癆屬弱疾，皇上萬不可再熬夜耗費心血了。」雖覺著說不聽，張太醫仍苦口婆心囑咐：「也不能著涼，萬一得了傷寒可不得了！切記，切記！」
「奴才曉得。」驪珠認真道：「這不，今兒奴才便命人多加了一些暖爐，便是開了窗子也不覺冷。」
「甚好。」張太醫贊道。
邵英的注意力卻不在這個上，指著暖爐問：「這裡面燃的是當年沈栗他們發現的石炭？」
「正是。」驪珠笑道：「要麼怎麼說沈大人腦子活呢，這石炭在三晉多得是，偏沈大人能發現其中奧妙。」
邵英點頭微笑：「朕記著內承運和戶部也有石炭買賣的份子？」
「可不是。」驪珠湊趣道：「每年能得不少銀子。依奴才看，沈大人不單辦差的本事一流，這賺錢的手段也不差，最難得的是他賺錢時從不忘記朝廷。」
「像他老子，識得分寸，便是這份忠心難得。」邵英心下略覺滿意，轉頭見張太醫仍弓背低頭肅立一邊，緩聲道：「一時沒法子，朕也不苛求，只盡心便是。」
得了皇帝這句話，張太醫頓時熱淚盈眶：「臣敢不盡心竭力！聖上莫憂，微臣已派人四處尋訪良方，想來總會有收穫的。」
邵英心不在焉點點頭，盯著張太醫道：「朕的醫案萬萬不可泄露出去。」
「臣不敢！」張太醫連聲應是。
「啟稟陛下，太子殿下請見。」有宮人奏道。
「叫他進來。」邵英道：「張卿退下吧。」
太子與太醫在殿門相遇，見太醫一臉憂色，太子心下一沉。
「就在那邊坐著吧。」邵英不肯教太子靠近：「小心過了病氣。」
太子頓時淚如雨下：「父皇何至於此！」
「不過以防萬一罷了。」邵英笑道：「朕還好著呢。」
太子方安穩了些：「父皇有疾，兒子當伴駕侍疾才是，哪有避著的道理？」
「不可，」邵英不允道：「這病過人，你是皇儲，身子又弱，朕不能教你冒險。朕不缺人伺候，有孝心也不差這一樁。」
皇帝一再不肯，太子方罷了。
邵英囑咐道：「朕最近越覺精力不濟，你若有暇，便過來幫朕看看摺子。」
這便是放權了。邵英尚權，太子素來小心翼翼，不敢越雷池半步，不料今日邵英竟猛然提到這個。
「父皇……」太子喃喃道。
邵英嘆道：「朕只怕也不是個長壽的。」
「父皇！」太子含淚道。
皇帝和太子的關係向來微妙，平日里雖也是父慈子孝，但皇帝曾提刀踹過東宮大門，太子也曾擔心過易儲之事，如今這父子倆卻頗有些同病相憐之意。
坐對長嘆，好在這父子兩個都算是理智的人，並不因此便移了性情，變得激烈殘暴。自己壽數不永，便要憂慮國家承繼，皇帝父子同時想到了皇太孫。
「元瑞如何？」邵英先問。
「這孩子淘氣的很，好在還算聰明，如今已經能讀些《詩》了，《論語》也會幾篇，沈栗還編了些「三字經」、「對韻」之類的東西，聽著像童謠，其中卻很有些道理，又容易記住，元瑞喜歡學，兒子看過也覺得好。」太子笑道。
「哦？」因患了肺癆，擔心傳給年少的太孫，邵英並不怎麼見他。如今聽說太孫已經學會這許多東西，邵英也覺高興：「那三字經和對韻是什麼？」
太子便順口背了幾句，邵英聽了也覺不錯：「這些文章內容豐富，淺顯易懂又朗朗上口，的確適合教給孩子。沈栗能想出這個也算盡心了。」
「沈栗做事向來如此。」太子笑道。
邵英若有所思道：「看來沈栗教的確實很好。」
太子點頭附和，忽想起來道：「可惜他教不長了。」
「這是為何？」邵英挑眉。
原來太孫已經到了正式讀書的年紀，太孫太傅、太孫少傅等大臣也已經選好，幾個太孫的老師卯足了幹勁兒，要教導出一位將來的聖君，興沖沖喜洋洋奔到東宮一看，得，太孫已經有人先給開蒙了，《詩》和《論語》都讀了好些。
幾位老師立時不悅。差事被人「代勞」了！若是平常職司，倒是巴不得有人有人代勞呢，但教育皇太孫可是個好差事，這就是將來的帝師啊，誰先得到皇太孫的欣賞，誰將來就能高人一等，如今太孫年紀還不大，正是建立好印象的時機。
幾個人正在互相防範，不料卻教人捷足先登！
待打聽出來這位搶人差事的竟是沈栗，幾個大臣便鬧到太子面前：沈栗確是人傑俊才，但他畢竟年輕，如今是東宮諭德和兼鴻臚寺右寺丞，與教書育人半點無關，怎麼能讓這個人來教導皇太孫呢？
太子心中早有打算，自是想教沈栗一直教下去。更何況他自己就曾被太傅坑過，這幾個人也不是他東宮的，太子本就信不過，偏這些人又喋喋不休，頗有不將沈栗趕走便要將事情鬧大之意，太子越發覺著他們這是「脅迫、犯上」，心裡自然十分不滿，故此在向邵英提及此事時便格外提及這些大臣們的不敬。
「兒子想著，這幾位到底是老經歷了，又是精心選出來的太孫師傅，說的也是正經道理。固然他們講課有些深奧，元瑞聽不大懂，想來日子長了便好。」太子略帶遺憾道：「沈栗雖也曾寫過些好詩賦，又是探花出身，倒也不好讓他再跟著。」
邵英如今正在發愁萬一自己與太子早逝，年輕的太孫壓不住老臣，聽了太子敘述，也有不悅之色。似笑非笑道：「怎麼？他們說沈栗的職司與教書育人無關，因此不得陪伴元瑞？」
太子低聲應是。
邵英昂頭想了一會，輕笑道：「那就教沈栗動動吧，他在鴻臚寺待的也夠久了。驪珠，傳朕的旨意，免沈栗鴻臚寺右寺丞，遷國子監司業，教他給皇太孫做個侍講去。」
「朕早就在想，這些大儒確實學富五車，只是距離朝政太遠，讓他們教習元瑞書本上的學問便罷，這政事民情還要正在當差的大臣來教。」