沈栗眉頭緊皺，半晌才輕聲問道：「這都是前輩的心血，為何不交給令？34？？或弟子？」
沈栗與封棋雖相熟，但他們一個是太子門下，一個在皇帝眼前，平常也要注意避諱。交涉時多為公事公辦，並不親近。封棋手中掌握的人脈可以說是一座豐厚的政治寶藏，是他為政一生所鑄就的衣缽，這種東西不交給子孫，不託付給學生，怎麼就想起並無多少瓜葛的沈栗了？
封棋伸手點著匣子，淡然笑道：「犬子天賦平常，這種東西給了他們，無異於小兒懷金過鬧市，徒惹災禍矣。至於我的弟子……可惜他們威望不夠，老夫一倒便化成一群無頭猢猻，沒有人去收拾，他們自己是找不到出路的。」
老首輔微有悵然之意。
沈栗垂目：「晚輩後學末進，也無半點威望。」
「閣下太過自謙了。當朝年輕俊傑之中，論家世、才能、聖眷、資歷，都要屬閣下為首，想來日後騰達可期。」封棋微笑道：「更何況閣下乃太子輔臣，這些東西交給您再合適不過了。」
太子輔臣？
誇讚自己的話，沈栗只當耳旁風，聽對方提起太子，他才微覺恍然。
封棋倒台，他的那些門人弟子若無人收攏，只有任人宰割的份兒，早晚要變成一灘散沙。交給兒子怕惹禍，交給學生又無人撐得起來，交給皇帝……邵英都把他逐出朝廷了，正恨不得他的門下都散架呢，算來算去，靠向東宮倒是個好選擇。
太子一天沒繼位，東宮對權利的渴望，或者說對朝廷的侵蝕便一日無法停止，一任首輔的政治遺產對東宮一系來說確實是份大禮。
封棋這份大禮自然不是白送的，東宮收攬了他的門人弟子，自然也會好生庇護這些人，而這些人得了封棋「最後的蔭蔽」，自然也能去保護被迫致仕回鄉的封棋及其妻兒。
可以說，封棋已經具備了權臣的特點，被老主子厭棄了，便要在太子身上投資。
太子自然不可能自己接受封棋的饋贈，而東宮輔臣那麼多，這些東西又要交給誰呢？別人或許還會犯難，作為前首輔的封棋卻十分清楚，東宮一系，當屬沈栗為首，也屬此人的地位最穩當。
沈栗本就是被皇帝作為留給太子的官員培養起來的，又深受太子信任，據封棋所知，沈栗如今還負責給大皇孫「講故事」，幾乎無異於大皇孫的啟蒙老師。可以說，只要太子不倒，大皇孫不倒，以沈栗的頭腦，將來必然會步入朝廷的權力中樞。
弟子們跟著沈栗，不說將來平步青雲，至少還有復起的希望，不會隨著自己的垮台而在宦海中沉底。
就是他了！老首輔的算盤打得很精。
原本封棋還有些遲疑，但今日恰巧被沈栗解了圍，促使他做出了選擇。
封棋的心思，沈栗倒也猜出了七八分，但這份東西到底該不該收呢？
沉思良久，沈栗方輕聲道：「這些人未必對東宮有用，便是確有能用的，也需他們蟄伏几年。」
封棋門下到底是皇帝授意打壓的，東宮不可能立即扶植他們，沈栗如今也沒有那麼大的權勢。
封棋反而鬆一口氣：「得用就好，他們等得，老夫……也等得。這是老夫的私印，便與閣下做個信物吧。」
沈栗微笑點頭：「多謝前輩慷慨。」
封棋固然是有所求，但沈栗從中得到的好處也是非常巨大的，可以說，遠比他將來要付出的多。
對於沈栗來說，他如今家世、才幹、聖眷都不缺，唯獨人脈是個問題。
官員的人脈某種程度便意味著權勢，是非常重要的資源。沒有助力便無法成勢，無勢則無威，光桿大臣便是再聰敏也難免遇到掣肘之時。
禮賢侯府雖然堪稱顯赫，但沈淳已經上交兵權賦閑已久，沈家又是從沈栗才開始武轉文的，故此沈淳的人他用不上。無法從父親那裡繼承人脈，沈栗便只能自己慢慢積累。
偏他又是東宮屬臣，他老子又是武將，沈栗與朝臣結交時便須格外注意避諱。指著他自己，天知道要攢到哪輩子去。
沈栗如今已是東宮諭德，太子有短壽之相，東宮又在籌謀推立皇太孫之事，沈栗積累人脈的速度已經遠遠滿足不了需求。
封棋送出的這份大禮對沈栗來說確實是及時雨。
「助人即助己。」封棋望向沈栗，感慨道：「老夫已經年老體衰，近來總覺精力不濟，確實不宜再參與國事。閣下正如旭日東升，希望老夫這份禮物能對閣下稍有裨益，教閣下早登高位。」
沈栗微微低頭：「前輩高看晚輩。」
「老夫自謂有幾分眼色。」封棋低聲道：「只閣下要記住伴君如伴虎，做忠臣難，做能臣更難，最難的卻是如何得個好結果。願閣下不要重蹈老夫覆轍，榮華富貴直到終老，也算一償老夫遺憾。」
沈栗正色受教：「晚輩謹記。」
正事說罷，才是靜心品茶之時。待目送沈栗離開，重新啟程的時候，封棋原本煩亂憂慮的心情已經平復下來。他已經為兒孫和弟子們找好了新頭領，門人不至於泯落，他的政治抱負便不至於消亡。為政多年，到底能在朝廷中留下些痕迹。
「這個老狐狸，果然非同一般。」沈淳有些佩服道：「大廈傾塌也不忘給徒子徒孫尋求出路。」
見沈栗捧著匣子苦思，沈淳微笑道：「我兒如今也可呼風喚雨了。」
沈淳當然高興。封棋自然不會輕易將如此重要的東西託付他人，他能選中沈栗，就說明沈栗有讓他看重的潛力。這本身就是沈栗已經擁有一定威望的表現。
沈栗遲疑道：「父親看，這匣子可用嗎？」
「你不是都接下來了？」沈淳微笑道：「送到嘴裡的肉，不吃白不吃。封棋已經失勢，如今是他對你有所求，在他復起之前，你都不用擔心他會反覆。」
有沈淳給的定心丸，沈栗便安心將匣子收起來。以封棋的年紀和他致仕的緣由，這輩子復起的機會不大。
封棋飄然回鄉，新任首輔上位，乃是太子太傅，中極殿大學士錢博彥。
邵英自覺考慮周全。
錢博彥做事較封棋謹慎的多，有了封棋之前在朝中突然掀起風浪那一回，邵英當然要選擇一個更加「老實持重」的。況自多年前宮門夜開案時對東宮袖手旁觀後，錢博彥見了太子總覺心虛，兩人已生嫌隙。推這個人上來，既不愁他會如封棋一般忽然不聽話，又可以平衡皇帝與東宮的關係，確實再合適不過。
沈家父子卻覺出這是邵英進一步集權的表現。有首輔封棋的壓制，尤其在東宮夜開案之後，錢博彥基本上已經算是內閣的邊緣人。這麼多年過去，這位閣老的心性已經不僅僅是謹慎，而是趨於退縮。
皇帝認為任用這樣一位首輔，無疑可以進一步加強皇權。
「皇上抓權抓的緊，誰都要防著，可是朝事繁多，皇上自己一個人怎麼能處理妥當？封棋雖偶爾反駁皇上，到底堪稱能臣。錢博彥才學是有的，卻無半點氣魄。這樣一位首輔上來，不過尸位素餐而已，對朝廷並無半點裨益。」沈淳悵然道：「想當年追隨先帝馳騁沙場時，皇上是何等英明睿智，如今卻……」
沈淳是受著忠君的教育長大的，到底不敢將心中不滿說出口，然而滿面失望之情卻掩飾不住，只覺如今的帝王與他記憶中的英明之主已經判若兩人。
「皇上大約在擔心自己的身體情況，應該是覺得錢閣老處事謹慎，不會給皇上出難題牽涉太多精力。」沈栗低聲道：「但錢閣老雖無野心，卻不能治人，只怕其他閣老不肯安定，內閣反要混亂起來。」
錢博彥的確可以成為一個合乎邵英心思的應聲蟲，但有這樣一位堪稱軟弱的首輔，諸如何宿之流無人壓制，沒準便要起心架空錢博彥。不論能不能得逞，內閣都安穩不了。只怕皇帝反要耗費更多心思來收拾殘局。
新任首輔上台自然引人注目，但很快，朝廷上下的注意力便被另一件事吸引了。