這一場君臣對峙突兀地開始，又陡然告終。眾人忙著搶救皇帝，一時沒人顧得上站在步廊中的沈栗與元瑞。還是太子忙亂間想起兒子，囑咐沈栗護著元瑞先回東宮。
得了太子吩咐，沈栗才得以離開這紛亂的大殿。
大皇孫到底有些受驚，撲在沈栗懷中發蔫，半晌不肯說話，亦不肯教宮人抱他去做步輦。沈栗只好抱著這個小胖子沿著宮道徒步行走。
良久，大皇孫稍稍緩過勁兒來，趴在沈栗肩頭眼淚汪汪地問：「皇祖父會不會有事？」
沈栗安撫道：「不會，皇上素來龍體強健，此次乃是一時怒急攻心，待太醫診治後便會好的。」
事實上，在沈栗離開大殿時，皇帝便已經清醒了。
「那就好。」大皇子拍拍胸脯，鬆了口氣。復又低聲問：「沈大人，不是說普天之下莫非王土嗎？為什麼那些大臣不肯聽皇祖父的話？他們怎麼敢欺負皇祖父？」
沈栗怔了怔，心下為難。大殿上的鬧劇其實是一次帝權與臣權的對立，但這個道理卻不是身為臣子的自己可以說給大皇孫聽的。
「沒人敢欺負皇上。」沈栗溫和道：「皇上與眾位大臣之所以那麼激動，是因為北狄人欺負了我們盛國人。皇上和大人們是在討論如何應對北狄人。」
大皇孫悶悶地點頭：「北狄人真是壞！姑姑不見了，雅臨也不見了，聽嬤嬤說，三叔也沒了一隻手，他該多疼啊。」
沈栗低聲道：「北狄人撕毀盟約，傷害皇室子孫，還侵入我國邊境燒殺搶掠，致使無數百姓家破人亡。」
「那大人們為什麼不同意皇祖父派兵去打北狄人？」大皇孫噘嘴道：「那些蠻人不該打嗎？」
「因為我們還沒準備好。」沈栗低沉道：「我們還不夠富裕，不夠強大。」
「那我以後要把俸祿攢起來，」大皇孫板著小臉道：「還要好好習武，將來給姑姑、三叔和雅臨報仇，給皇祖父出氣！」
沈栗笑道：「小殿下孝心可嘉，胸懷壯志。」
大皇孫得了誇獎，抿嘴微笑。
沈栗卻注意到他較平日內斂許多，心下微微嘆息。今日是大皇孫第一次見識到朝堂，偏趕上一場罕見的紛亂。從此以後，大臣們的兇猛怕是要在他心裡留下深刻印象。
幼年的經歷往往會影響人的性格。只望大皇孫能快些忘卻今日之事，不要左了心性才好。如若不然——沈栗不由發愁，他們正在圖謀推立皇太孫，但若未來帝王是個畏懼甚至忌憚大臣的，會很令人頭痛啊。
宮裡的事很少能有瞞過皇帝的，尤其是當這件事還是有人存心教皇帝知道的。
正因大臣們集體忤逆犯上、身體又出了狀況而心情壓抑的邵英聽說大皇孫立志要為他出氣的「豪言壯語」後，不由龍心大悅。
還得是朕的大皇孫，我邵家的血脈！平日里滿朝文武說的天花亂墜，到頭來竟比不上稚子忠孝！
一疊聲教賞，看著驪珠一溜煙兒去傳旨，邵英慢慢陷入沉思。
出兵北狄的提議落空，邵英的注意力自然便轉移到另一件重要的事情上：皇儲。
東宮的意思他能覺察到。之前還想再看看，畢竟大皇孫還小，太子也暫且無事，邵英雖沒有易儲的打算，卻也有心等大皇孫和幾個小兒子再大些時比較一下，再者太子也還有庶子呢。
然而今日的風波讓他意識到，自己雖收了兵權，卻也不能做一言堂，大臣們要鬧時總能想出辦法。皇儲之事若不早定，朝堂早晚還會亂起來。
尤其是東宮一系已經抱成團，便是太子不能登基，他們也不會老老實實看著其他皇子上位的。而若太子的壽命能熬到登基那天，他又怎麼可能容忍兄終弟及這種事？
邵英低頭看看自己衰老的手。推到一個派系，扶植一個派系，至少需要十幾年的經營，其中還要伴隨著無數政治風浪。如今看來自己也非長壽之相，只怕沒有精力去扶植其他皇子了。況且北狄人在北面虎視眈眈，此時也不宜再給朝堂增加新的動亂。有些事還是早做決定為好。
元瑞雖小了些，但天資聰穎，又有志氣，長子嫡孫，名正言順，天生就有東宮一系的擁戴，如今看確實是最好的人選。早一些安定人心，對朝廷造成的動蕩也最小。
沈栗出得宮時天色微暗，頗感精疲力竭。
自打集松回來，太子可以安心休養，他們這些東宮屬臣卻一直疲於奔命。作為少數從集松之圍活著回來的人，鴻臚寺、詹事府、禮部、兵部，所有相關衙門都找他幾個詢問事件詳情。
倒是也有當初失散的自己找回來——比如沈栗身邊的飛白——雖是鳳毛麟角，卻也給了一些人希望。於是漸漸便有私人遞帖子登門拜訪的，帶著或期盼或絕望的神色來打聽沒能回來的家人下落。
彼時誰能顧得上誰？沈栗和飛白也無法給出半點答案，只能陪著落淚一場，惋惜一回。
故此在大門前見到有人孤身低頭來回徘徊，沈栗也未驚奇，只道也是某個陌生人家壯著膽跑到侯府來打聽家人下落。
確實是打聽下落來的，只是這位要打聽的人物卻教人吃驚。
「易薇公主？」沈栗詫異道。仔細打量，方認出來，這位不是差點成為駙馬的武稼嗎？
如今的武稼簡直瘦脫了形，僕人也不在身邊，活脫脫演繹了潦倒二字。
沈栗微微皺眉。照理說，當初武稼與公主的婚事雖傳的沸沸揚揚，但皇帝到底還沒下旨，兩個人其實並無關係。此時武稼貿然登門詢問公主消息，雖是長情的表現，但對公主的聲譽並無好處。
尤其是如今公主下落不明，皇帝憋著一肚子悶氣，若是知道武稼一個「前未婚夫」到處打聽公主，只怕立時便要龍顏大怒。
武稼此時早無當初官宦子弟的驕矜之氣，苦笑道：「家父也罵在下荒唐，但……」
武稼幽幽嘆息，帶著些乞求的神色望向沈栗：「聽聞沈大人夫婦情深，便是連個妾室都沒有，想來也是個長情之人，當能理解一二。在下這心裡實在放不下，又不敢隨意打聽，只好求到大人門上，還望大人體諒。」
沈栗默然，良久方道：「還請進府詳談。」
認真說起來，武稼與沈栗有過衝突，如今能拋卻麵皮來找，已是不易。沈栗若不近人情將人趕走，只怕真要結仇。
對於公主的下落，沈栗也一頭霧水，只能將當初所見告訴武稼：「公主確實沒有跟上來，但據聞北狄人也沒找到她。公主性格堅強，若當時逃回境內，這會兒應該找回來了。既然未歸，或有兩個可能：一則是失落北狄境內，不得回來，一則……」
一則就是已經不知在哪兒喪生，北狄人沒能找到她的屍首。
武稼雙眼發亮：「就是說，公主可能還活著？只是困在北狄不得回來？」
沈栗默然。這是最好的預想，然而希望不大。一個嬌生慣養的公主，便是再堅強，流落在草原上又能活幾天？
武稼卻毫不猶豫認定公主尚在人世，低聲問：「那朝廷究竟什麼時候去接公主？」
沈栗嘆息：「平湘之戰方才結束，北狄人又打的我們措手不及，一時半會兒……」
「公主可怎麼辦？」武稼失望道。
「現在不能打，日後總有能打的時候。」沈栗沉聲道：「皇上諭令不得再有和親之事。我盛國的公主無論生死，早晚都要迎回來。！」
「那要等到什麼時候！」武稼頹然道：「我盛國號稱人才濟濟，到用時一個也無？」
「武兄也是我盛國有志之士。」沈栗輕聲道：「與其終日頹喪癲狂，不如足下躬行。」
武稼從侯府出來，慢慢沿街而走。滿街尋他的小廝好容易找到少爺，淚流滿面：「少爺哦，再找不到你，小的就要挨板子嘍。」
武稼失神地看了他一眼，隨即又陷入恍惚。口中只喃喃重複：「與其終日頹喪癲狂，不如足下躬行。」
那小廝急的跳腳，只道少爺的癲症更重了，忙雇了車，哭咧咧將人拉回府里。