黃杏成熟之時，和親的儀仗已準備好。易薇公主——如今加封尊號敏慧公主——飲罷了離別酒，拜別父皇母后，登上輿車。
皇后強忍悲痛，好容易剋制住情緒，沒在人前失態，然而回去宮中的路上，便忍不住扯住皇帝衣袖，涕淚連連。邵英亦覺心下慘然，微有後悔之意。易薇是他從小寵到大的女兒，自是比別個公主不同，未料如今她是嫁得最尊貴也是嫁得最不好的一個。
但邵英隨即告訴自己帝王無家事，容不得情長意短。自己年紀已經不小了，雖保養的好，身上到底帶著打天下時留下的暗傷。不做這個決斷，只怕難以在有生之年看到北狄低頭的那天。
如今北狄內亂初定，國力未復，贊安各大汗剛剛奪得汗位，立足未穩。來自盛國的幫助對他來說正是一場及時雨。憑這個，贊安各必然會厚待易薇。以女兒的膽略才智，一定能在汗帳中生活的很好，生下有邵家血統的王子。而盛國邊境至少可保一兩代安寧，太子便有時間慢慢整理朝政，完成先帝和自己一直為之努力的事——打散世家重臣，集天下大權於一人之手，萬民興衰由帝王一言而決。
風吹簾幕，公主撥開紗帳，遙望景陽城漸漸遠去，最終消失在視野之中。宋醫女奉上茶盞，打斷了公主思緒。
公主悵然一笑：「這是我第一次得以出景陽呢，可惜以後再也回不去了。」
宋醫女默默向案上的紫泥小爐中添了些香料。
「何苦跟著我去北狄？本宮的陪嫁中自有郎中，你現在後悔還來得及。」公主皺眉道。
宋醫女微笑搖頭，執筆寫道：「那些都奉皇令去的，心裡未必願意。既不願意，便不盡心。平日里護衛與伺候的人便也罷了，總避不過宮規律法，唯有飲食醫藥，最易被人暗中下手，殿下身邊總要有信得過的。」
公主搖頭道：「便是為這片忠心，本宮也不想讓你陪嫁。那北狄不是善地，你又不能言語，去了只有吃苦的。旁人便也罷了，本宮自己都無可奈何，哪顧得了他們！只你一個，本宮卻想你得個好結果。」
宋醫女繼續寫道：「奴婢年幼不幸身體殘疾，是師傅收養教導才教我在太醫院有了容身之處，又蒙殿下厚愛將奴婢選在身邊。奴婢孑然一身，旁無牽掛，唯殿下與師傅也。如今師傅仙逝奴婢奉養不及，奴婢不能放心殿下去北狄。」
公主嘆息：「你那師傅……只怕正是因為你是啞的才收養你。」
宮中女醫伺候的都是后妃及有等級的大宮女，所見所聞指不定就有什麼隱私勾當，自是寡言少語的好，不會說話就更好了。宋醫女的師傅怕是出於功利之心才收養她。若非宋醫女確實有幾分天賦，學出一身好醫術，教宮中不在乎殘疾而破例用她，只怕她那師傅早翻臉了。
宋醫女微笑寫：「奴婢自是明白，但師傅多年的教養和指點總是真的。」
公主又道：「你也該明白我最初選你不過是想挑個醫術高超的侍奉罷了，與對待旁人並無不同。」
「但公主如今又是如何對待奴婢的？奴婢不過無父無母一孤兒啞女，沒有公主庇護，不過行屍走肉，早化作孤魂野鬼。」宋醫女寫道：「奴婢主意已定，請殿下全了奴婢心意。」
公主嘆道：「罷了，本宮勸不動。路途還長，你再好生想想，到集松之前都有後悔的機會。你有一身好醫術，便是離了本宮，也能尋個願意庇護你的好主家。」
宋醫女但笑不語。
沈栗騎在馬上打了個哈欠，忽問身後有人搭話：「沈大人可是累了？何不棄了馬，上車歇息一會兒？」
沈栗轉頭望去，見是此次負責掌兵護衛的大將修朝奇。
沈栗連忙作揖：「修將軍安好。」
修朝奇擺手笑道：「行軍途中不要多禮。怎麼樣？沈大人看著本將安排行軍護衛及往來斥候可有章法？」
沈栗眨眨眼，尷尬道：「將軍可問錯人了？下官不過小小一個右諭德，哪裡懂得這個？大人掌兵多年，功勛卓著，豈用下官評價？」
「欸，」修朝奇搖頭道：「話不能這樣說。沈大人出自禮賢侯府，可謂家學淵源，便是從文，想來對兵事也非門外漢。況閣下也曾隨太子殿下前往三晉，又趕上北狄入侵大同，後來也曾參與過平湘之戰，若說閣下對這些護衛布防之事一點兒不懂，本將是不信的。」
沈栗心下無奈。修朝奇乃是二品大將。無論他到底懂不懂兵事，也用不著他來評價對方。
瞄了眼其他詹事府官員一臉戲謔之色，沈栗強笑道：「下官見將軍布防得宜，毫無疏漏之處，不愧是積年老將。」
修朝奇轉了轉眼珠，繼續問：「較之才經武才將軍如何？」
沈栗心裡不由暗罵一聲。
出行之前，沈淳向沈栗交代過送親隊伍中數得上的人物們，其中就有這位修朝奇。
邵家愛用寒門出身的人。比如禮賢侯府，現在雖然顯赫，其實不過獵戶起家，是先帝一手扶植起來的。修朝奇的出身也不高，其父乃是平民投軍，做到參將時是在戰場上，憑著蔭蔽和其父朋友們的照應，修朝奇從校尉開始，一步步發跡起來，演繹了一場小兵的奮鬥史。
伴隨修朝奇的升遷之路，還有內官將軍才經武的崛起。兩個人算是一代人，經歷也有相似之處，也都是無依無靠憑著軍功爬上將軍的位置，這兩人便常常被人並列提起，時不時被比較一番。
對修朝奇來說，這不僅是既生瑜何生亮的困擾，還是——天也才經武是個內監出身啊！
被人與此僚相較，十分傷害修朝奇一顆漢子之心！
更別提還有那心懷惡意的，知道修朝奇忌諱這個，偏在他面前誇讚才經武的軍功，順便隱晦地表達一下「哥們你不行啊」的意思。
老子還比不上一個內監行？修朝奇脾氣再好，也架不住半輩子都陷在這個困擾里。
一來二去，修朝奇就與才經武對上了。
才經武：「……」沒招誰沒惹誰，這是打哪來的二百五！咱家也很冤好嗎？我們內監想要出頭，怎麼就那麼難呢？
才經武比修朝奇還小心眼呢。
邵英也有意無意利用了他二人的矛盾。到後來，這兩個一人領了騰驤左衛，一個帶著騰驤右衛，都是御前得臉的人物，互相更是掐的厲害。
直到才經武替了玳國公世子領兵平湘，立下大功，兩個人才算是分出上下。畢竟平叛的功勞實在難得，眾人都認為修朝奇這下是趕不上才經武了。
修將軍的怨念更深了。
才有了今天要曾見過才經武領兵的沈栗評價他二人孰高孰低的事端。
這問題沒法回答，沈栗只好含糊道：「下官對兵事不熟，實在難以比較。再者，下官在齡州任上曾得才將軍義子才茂護送，彼此有些顏面交情，要下官評價二位將軍，難保不會有失偏頗。」
沒能從沈栗口中得到想聽的答案，修朝奇有些失望，但也不想給東宮輔臣留下強人所難的印象。
微微點頭，轉言問道：「如今離開城郭，路途顛簸，不知太子殿下貴體如何？」
沈栗恭敬道：「將軍安排得宜，殿下一應供應充足，身體安泰。」
「這便好。」修朝奇笑道：「殿下若有吩咐，沈大人儘管招呼。本將自會盡心竭力，保管令殿下滿意。」
沈栗微微挑眉：「將軍有心了。」
修朝奇眼神閃爍道：「還請沈大人提點。」
「沈大人，」有東宮侍衛過來：「太子殿下相召。」
「這就來。」沈栗應道，轉頭向修朝奇：「下官告退。」
修朝奇十分熱情道：「本將送您到前頭。」
「不敢當。」沈栗嚇了一跳，好歹是二品大將呢。
「無妨，左右本官無事。」修朝奇還就非跟著不可。
太子車駕，非相召不得靠近，哪怕是領兵護衛的將軍修朝奇也不行。沈栗登上輿車時回望一眼，見修朝奇仍騎著馬在遠處遙望，殷切揮手致意。
「怎麼？」太子奇道：「那是誰？」