自太子聽了沈栗建議，對新出爐的穎王百般忍讓，只專心做孝順兒子、慈愛兄長，果然收到了奇效。
與太子想比，穎王對權利的野心昭然若揭。多年的光頭皇子生活實在令他壓抑的久了，一朝上位，簡直事事都要指手畫腳，頗有狗仔搶食之態。哪怕何家一再勸誡，穎王仍然壓制不住心中興奮之情。
這番作態落在邵英眼中，越發增添惡感，只覺著二兒子心智淺薄，渾身上下哪兒哪兒都教人瞧著不順眼。
忍得一次兩次，總有翻臉的時候。大加訓斥一番，雖未褫奪爵位，卻罰他禁足兩個月，好生讀書。
「什麼讀書！」穎王委屈道：「本王都讀了半輩子書了！」
這一遭打臉著實有些重，穎王才得意了沒兩天，又蔫兒了。
渾渾噩噩過了兩個月，穎王仍打不起精神。這日一早，鴻臚寺右少卿何澤登門拜訪。
「北狄使團那些人不知怎麼就聽說王爺府上有一扇琉璃屏風，據稱精美絕倫。窮鄉僻壤的沒見過世面，非要借著長長見識。這不，微臣只好舍臉來求王爺。」何澤恭敬道。
穎王府上確實有這麼一扇琉璃屏風，還是他年幼時金家獻給邵英的，卻被他一眼相中。邵英見他著實喜歡，便賜給了他。
原來當年我也曾得過父皇笑臉。穎王微微失神：是從什麼時候，父皇開始與我疏遠了呢？
「王爺？」見穎王晃神，何澤輕聲喚道。
穎王回神，冷笑道：「不過幾個蠻夷，他們要看，本王就要給？憑什麼？這裡可不是北狄的地界！」
何澤賠笑道：「微臣也覺那些蠻子確實荒唐。然而如今這和親之事塵埃未定，微臣不得不給他們幾分面子。」
若是和親之事真能成，北狄大汗便是盛國的女婿，在皇帝沒有發話拒絕前，鴻臚寺自然要好生招待對方。否則就算再重視來使，也不至於因為一個私下請求便來王爺的府第借東西。
「莫非他們覺著真能成功？」穎王嗤笑：「前幾年那個兀輪不是教東宮攆走一回？」
「王爺這次可猜錯了。」何澤微笑道：「太子殿下並未堅決反對。」
穎王奇道：「怎麼？他不是最心疼易薇嗎？」
「太子殿下總要為朝廷考慮不是？」何澤低聲道：「這次北狄要下血本，東宮也要動心的。」
「再不入侵啊，」穎王曼聲道：「若是做的到，確實令人動心。不過，他要是真能捨得親妹妹，也未免太令人齒冷。」
「王爺！」何澤緊張道：「此話不可輕言。」
若和親之事真的能成，不但是太子舍下了親妹妹，皇帝也舍下了親女兒。穎王這番話若是入得皇帝耳……
穎王咳了一聲，轉言道：「那個沈栗呢？本王記得他可是個主戰的，他就沒做什麼小動作？」
何澤哂然道：「一個東宮屬臣，皇上和太子殿下都意動了，他又能如何？再說……他那頭髮還沒長好呢，有失風儀，鴻臚寺可不敢教他現於使臣面前。」
穎王與何澤對視一眼，不約而同笑起來。
沈栗流落在湘州時，為了喬裝花面夷，將頭髮剃了個精光，大半年過去，也不過堪堪垂到耳際。這個形象對習慣蓄髮的盛國人來說有些滑稽，平時出入朝堂便也罷了，但跑到外族人面前惹人恥笑是不行的。
再者，沈栗畢竟有過算計兀輪王子的前科，鴻臚寺官員也確實怕他在此時招惹是非，便要求他繼續「修養」，接待使團的事務半點不讓他插手。
「借便借吧。」聽說沈栗吃癟，穎王的心情竟奇異地好了些，輕笑道：「怎麼借過去，便怎麼給本王還回來。」
「多謝王爺體諒。」何澤謝道，隨即看著穎王，微現遲疑之色。
穎王不耐道：「有話痛快說來，不要作這酸丁樣子。」
何澤心下微怒，面上仍笑意盈盈：「王爺恕罪。」向前與穎王附耳道：「那借屏風的，想要與王爺見上一見。」
「什麼？」穎王愕然：「他們見本王做什麼？」
何澤垂目道：「微臣不知。不過微臣猜測，皇上遲遲未做決定，他們大約是想求王爺相助。」
「本王可沒有賣妹妹的閑心。」穎王不屑道：「不見！」
「王爺何必如此？」何澤低聲道：「與之見過之後再做決定不遲啊？」
「有什麼可見的？」穎王皺眉道：「母后捨不得易薇！若本王在此事上出頭，豈不成了現成的出氣筒？」
金家最鼎盛的時候也未能扳倒皇后，如今金閣老已死，金家衰落，穎王自是不想與皇后對上。
「再說，」穎王失落道：「父皇才斥責本王胡亂干涉政事……」
「王爺，」何澤笑道：「依微臣之見，皇上斥責殿下並非因殿下干涉政事，而是殿下提出的意見屢次與皇上的意思相違。」
穎王挑眉。
何澤低聲道：「而和親之議本就合了皇上的心意，只是如今朝上贊同的聲音不足，皇上不好答應罷了。殿下若能開口，必然可討皇上喜歡。」
「父皇的喜歡和母后的厭惡。」穎王皺眉道：「這買賣本王夜沒甚賺頭。」
何澤目光微閃，輕聲道：「殿下，臣有句犯忌諱的話……」
「講！」穎王喝道。
「殿下，如今東宮羽翼已成，又有皇上偏愛，殿下您……」望著穎王鐵青的臉，何澤咬牙道：「殿下您若僅憑自身才幹與太子爭鋒，多半是不成的。」
穎王冷哼道：「是啊，父皇不肯教我出頭啊。本王稍有動作，一個干涉政事的帽子便扣上來！」
「既如此，」何澤嚴肅道：「殿下若仍有繼承大位之心，便需要更強的助力，畢竟，雖臣下全族傾力支持王爺，可惜因皇上忌憚，臣下家中皆是文臣，並無有涉軍權者。」
「你是說……與北狄人合作，與他們借兵？」穎王驚道：「不可，蠻人心腸毒辣，不可信賴。」
「不過圖有備無患罷了。」何澤低聲道：「再說，只要和親之事能成，贊安各大汗便是您的妹夫，若有朝一日王爺不得不出手，向自己的妹夫借兵，又有何不妥？」
不得不出手的時候？穎王心念電轉，是太子與本王兵戎相見的時候，還是父皇不肯轉位與我的時候？說起來，父皇的態度一直很明朗，他根本既不給我做太子的機會……
望見穎王時而迷茫、時而猙獰的神色，何澤心下暗喜。低著頭，靜待穎王做決定。
「他們為偏何找上本王？怎不去求太子？不是還有寧王嗎？」穎王懷疑道。
因為他們沒有你蠢。何澤腹誹，口中卻恭敬道：「太子殿下與易薇公主同母，兼之性情姦猾，對和親之事保持沉默便已不易，想勸他支持北狄是難上加難。至於寧王殿下，誰不知寧王殿下德薄才疏萬事不管，北狄人怎能指著寧王殿下辦事？只有殿下聰敏睿智，可以依仗。」
穎王疑慮稍去，微微點頭道：「小心緇衣衛，找個清靜之處見見吧，看他們怎麼說？」
穎王微服出行，秘密見了北狄使團中一個不甚起眼的人物。轉天便遞上解除禁足以來第一份摺子，請以易薇公主和親，與北狄結秦晉之好，解將士征伐之苦，免百姓加賦之憂。
好似一個信號，有皇子出面，大臣們俱都領會了皇上的「暗示」，贊同的摺子如紙片般飛來。
邵英微感不悅。他雖偏向和親，卻未料到竟是穎王先出頭，縱然合了自己心意……
「冷心腸的東西！」邵英牢騷道。
驪珠縮在一邊。
「教湘王世子去送他父王，可是回來了？」邵英轉而問。
「回皇上的話，湘庶人已經殞命。湘王世子受了驚，重病不起。」驪珠輕聲道。
「著太醫好生醫治吧。」邵英道：「湘王……賜仍以王爵葬。」
想了想，邵英又問：「他死前可有什麼話說？」
驪珠面色發白。
「說！」邵英冷哼：「多半不是好話。」
「湘庶人說、說，」驪珠叩首道：「說邵家竟要賣公主了，這天下還要敗在皇上手中。」
邵英頓時掀翻了龍案，半晌咬牙道：「老子還偏就要和親，看這天下在我手中會如何！」