沈栗攜功而歸，禮賢侯府外一反先時門前車馬稀之勢，打著道喜、慰問的旗號登門的人日漸增多。然而沈栗正在修養，不見外人，沈淳又擺出一副賦閑已久萬事不管的架勢，只談花鳥魚蟲，不講家國政事，令來訪者大失所望。
這番作為卻隱隱符合邵英心中所期，雖平湘之戰還未結束，沈栗的功仍未賞，但宮中時常賜下藥材、金帛以示親近。
沈栗便在安心留在府中稱病。他之前太拼，妻子有孕，孩子出生都沒在身邊，如今無論如何都要好生彌補才是。直到這股風頭過去，沈栗才偶爾「病殃殃」地去東宮或鴻臚寺繞上一圈。
如今市舶司成效初顯，皇帝遂又選了幾個地方試行。沈栗當初在齡州拿出的一套規則十分詳實可靠，便是封棋見過也贊了一聲周到。既有成法，各地依樣畫葫蘆，據說也做的不錯。
興海貿事是當初東宮一力主張的，如今成果斐然，太子的聲望也與日俱增。不出沈栗往時所料，邵英果然一力扶植起二皇子來平衡東宮勢力。
太子悶悶道：「……前些天又加封為穎親王，如今張狂的不像話！隱有威迫東宮之勢。」
沈栗輕笑：「如今穎王一系最出挑的不過是是金家餘子並何家而已，其他小卒皆不堪一提。自金閣老去後，金家隱有分裂之勢，並未一心一跟隨穎王殿下；至於何家，這些年也顯頹勢。而殿下如今羽翼已成，又有何懼？」
太子默然，良久方鬱郁道：「吾知父皇之意。然而吾自問未有半點不敬之心，父皇為何如此……」
「殿下！」沈栗驚聲止道，抬眼去看眼雅臨。
雅臨早將宮人打發出去，此時朝沈栗擺擺手，示意無事。
沈栗方才鬆了口氣。
太子哼道：「放心，吾做了多年太子，不至於連東宮都看不住。」
沈栗輕嘆，看來太子對皇帝這番動作真的耿耿於懷。也難怪，宮門夜開案時，東宮曾經被邵英下令圍了一回，雖則後來這對田天家父子一直父慈子孝，但太子心裡未必沒留有芥蒂。如今邵英再次動作，太子難免不安。
沉思良久，沈栗欲言又止。
太子道：「說說，今日要你來，就是想與你說說此事。」
作為資歷最老的東宮伴讀，沈栗算是徹底綁在太子的船上，故此太子也不擔心他會背叛。因此沈栗有了一個同雅臨一樣的「差事」，時常聽太子到苦水。但雅臨是內監，有些政事太子說了他也不懂，於是沈栗就成了第一人選。
然而今日這個話題確實有些危險，沈栗只覺汗流浹背。想了又想，小心斟酌道：「皇上所慮不在於殿下之心所思如何，而在於東宮是否有……的能力。」
太子詫異道：「什麼？」
沈栗道：「殿下，如今東宮屬臣眾多，詹事府、左右春坊、司經局，以及衍生的門人、姻親、故舊，已經是一股不小的勢力，而其中一些人，殿下並未見過，甚至可能都未曾聽過。」
太子緩緩點頭。其實作為儲君，他活動的範圍非常有限。除非有特殊情況，太子平時都是在東宮、乾清宮、議政殿來回奔波。偶爾出宮，也是由侍衛前呼後擁，在景陽內城行走。在這種情況下，太子能見到、並常有接觸的人遠遠少於東宮屬臣的數量。
沈栗接著道：「既未見過，何談了解？誰又能保證咱們東宮上下皆為純臣呢？」
這話有些刺耳，但太子倒也聽得進去：「朝中猶有大逆之徒，東宮也未必能倖免。」
太子覺著自己前後兩位太傅就不是什麼好人。
「正是如此。」沈栗嘆道：「然而所謂『擁立之功』的誘惑太大，一旦有機會，難保不會有那麼些人利令智昏，做出蠢事。」
「怎麼可能？」太子驚道。
沈栗苦笑：「殿下，天下都知湘王大逆不道，為何還有那麼多人追隨他謀反呢？難道都是覺著湘王乃真龍天子的？不過是投機而已。所謂獨木不成林，湘王縱有反心，沒有人推著他，他拿什麼作亂？」
太子默然不語。
沈栗正色道：「殿下，一旦真有東宮屬臣不顧殿下意願做出悖逆之事，必然天下震動，誰還管殿下究竟有沒有不敬之心？倒時即使皇上願意相信殿下，也難堵天下悠悠之口！」
「這與扶持老二有何關係？」太子皺眉道。
「為了告訴某些心底藏奸的臣子，東宮仍有敵手，便是有人蒙蔽殿下，進而以殿下為傀儡圖謀不軌，最終也不過為二皇子做了嫁衣裳。」沈栗道：「皇上此舉也正是為了保護殿下。
太子幽幽道：「你的意思是，父皇此舉不是為了防範吾，而是為了震懾東宮可能存在的不法之徒？」
「父子之間何須防範？」沈栗點頭道：「非為防殿下，乃為警不臣也。」
太子琢磨半天，輕笑道：「聽你這麼一說，吾心裡倒是好受些。」
沈栗斬鐵截釘道：「殿下年幼時即得封儲君，廿年來陛下都未曾絲毫動搖。如今東宮上下井然有序，殿下只管相信陛下安排就是。無需憂慮，更不要聽人挑唆。」
現下的東宮與幾年前已經不同。經過磨合，詹事府已經能夠起到輔佐、護持太子的作用。除了仍然不能接觸兵權，太子在朝中的影響力已然不小。別說皇帝和太子的關係一直很好，就算真的對太子不滿了，想掀翻這樣一座東宮，皇帝也是要割肉的。
若非東宮勢力確實入了皇帝眼，邵英又何必急著扶起穎王？
沈栗輕聲道：「穎王激進，殿下則應求穩。唯恭唯孝唯不爭，才是良策。」
除了真的逼宮造反，哪個太子不是「忍」上位的？大臣眼中賢良的太子，必然是皇帝眼中不知進退的兒子。
邵英看似溫和，內里卻是個著緊權柄的皇帝。太子已經儲位在手，急著表現只會令邵英忌憚。穎王做了那麼多年的光頭皇子，如今驟然上位必然急不可耐。索性教他搶去！教皇帝感受一下二兒子的野心，就能顯出太子的純孝了。
到時都不用太子動手，皇帝自然忍不得。
雅臨的聲音打斷了太子與沈栗的談話：「哎呦，我的小主子爺，您怎麼來了？」
太子笑道：「定是元瑞，快教他進來。」
殿門一開，大皇孫元瑞被宮人抱進來。
給太子請過安後，大皇孫便指著沈栗道：「講故事。」
太子笑道：「不得了，這孩子偏迷上了謙禮的故事。」
雅臨湊趣道：「也是沈大人講得好，又有趣，又能念書識字的。難怪小殿下喜歡。」
是的，現下沈栗除了為太子出謀劃策，還負責給大皇孫講故事，也算是啟蒙。
沈栗才見到兒子，愛屋及烏，對大皇孫也特別有耐心。一次湊巧講個故事後，大皇孫竟記住了幾個字。這令太子很是驚喜。大抵做父母的都願意教兒女早走一步，但孩子太小，沒耐性學書。如今見大皇子聽著故事就能學些東西，想到沈栗當年也是探花一枚，又是信得過的臣子，索性時常教大皇子過來聽講。
太子妃當然樂見其成。這位母親自從生下兒子，便將用在太子身上的心減了一二分，倒是一心一意為兒子打算。如今東宮徐良娣也得了兒子，太子妃難免心焦。沈栗乃是太子近臣，大皇孫若能與他相熟，將來未必沒有好處。
沈栗原是精心為自己兒子編寫啟蒙教材，不想竟先用在大皇子身上。
太子笑道：「待你兒子大些，也教他過來與元瑞做個伴讀。」有沈栗這樣的父親，兒子想必不差。
沈栗心中暗暗叫苦，當年他自己做伴讀時戰戰兢兢深恐一步踏錯，怎麼能捨得自己的兒子小小年紀來看人臉色？
然而在世人眼中，給皇子皇孫做伴讀乃是帝王家加恩的表現，也是給孩子謀前程的天梯，以禮賢侯府如今的地位，多半也是必然選擇。
此事推脫不得，沈栗口中驚喜謝恩，將心底擔憂暫時放下。左右孩子還小，不必急於一時。再者，禮賢侯府已經出了父親和自己兩代伴讀，皇帝未必還想來個第三代。