李雁璇扯斷絲線，將剛做好的小衣衫照著兒子身上比了比。
香梔奉承道：「可說是親娘呢，這衣衫竟似貼肉長出來般，再合適不過了。」
李雁璇輕笑道：「哪裡就有那樣好？你也知我的女紅拿不出手，不過是擔心這孩子皮膚嫩，找出些輕軟料子為他做個小衫。都是平常樣子，再沒甚稀奇的。」
「少夫人還是給府上綉娘留條活路吧。」香梔一拍手：「你這衣裳裁剪得好，若是綉功也出眾，可教綉娘們怎麼過活呢？」
「促狹。」李雁璇嗔道。
主僕兩逗了一會，李雁璇望著兒子不覺又出了神：丈夫出門辦差一去不返，兒子如今將將兩周歲，還沒見過父親。
沈栗剛出事時，婆家、娘家聯起手來瞞著她，香梔回來也道沈栗萬事順利，因惦念她才生產，才將她的貼身丫鬟打發回來聽用。那時李雁璇初為人母，每日里照顧兒子手忙腳亂無心他顧，倒也被瞞得一時。然而當兒子滿周歲時，婆母小心推說因沈栗在外未歸，這周歲宴只自家人過，不請賓客時，李雁璇忽然意識到自己已經很久沒有接觸到外人，丈夫的書信也許久未至了。
李雁璇到底沒有問出口，唯恐聽到令自己失望的答案。家裡人瞞著她，她便也裝作絲毫未覺，不過騙自己罷了。只背著人悄悄流淚，一忽兒猜丈夫遭遇不測，一忽兒想丈夫移情別戀。
只是兒子早慧，如今話也說的伶俐，已經知道找父親了，可教自己怎麼敷衍他呢……
「少夫人！」房門咣當一聲被人推開，卻是多嘴丫頭櫻桃。
香梔方欲怒斥，櫻桃上氣不接下氣嚷道：「咱們少爺回來了！」
香梔捧著的茶盞就落了地：「你說什麼？」
「少爺！」櫻桃跺腳道：「少爺回來了，已經到了老夫人院里。」
李雁璇忽地起來向門外跑去，跑到門前，又匆匆回來，一把抱起兒子復又衝出院子。
田氏年事已高，眼睛都花了，只抖著手將沈栗的臉反覆摸了又摸：「乖孫兒，我的謙禮，終於回來了，我的孫子回來了。」
沈栗大聲答：「是，祖母，不孝孫沈栗回來了！」
屋內人無不流淚，便是世子沈梧，一時間也有些熱淚盈眶：天也，這孫子終於回來了，我終於可以解脫了。
沈栗失蹤，沈淳只好將沈梧拉出來湊數。這位始終對沈栗有些嫉妒的世子，才開始真正品嘗到作為侯府子弟所要面對的壓力。
沈栗穿來時，侯府同樣面臨傾覆的危機：沈淳被誣殺官。結果沈栗跑去告御狀，到底撈他老子出來。
而侯府眼前的困境，卻立即壓垮了沈梧。哪怕沈栗只是被參，皇帝也沒有立時問罪的意思；哪怕到後來因邢秋調查清楚事情的來龍去脈，府外的緇衣衛也變得頗為通融，甚至允許沈家有限度的與外界交往，沈梧也常覺困窘。
明明大家都心知肚明沈栗是不可能投敵的，但沈梧所過之處，仍是人人退避，唯恐沾惹麻煩。冷待已算客氣的，就連出言譏諷者也比比皆是。沈梧哪受過這個？若非沈淳逼著他，世子爺恨不得鑽回後院，永遠也不要出來。
當初沈淳說他不成時，他心裡未嘗沒有憤憤不平的意思。總覺著自己從落地開始便按著侯府繼承人來教養，怎麼也比庶出兄弟強些。如今沈淳催著他出頭時，他倒真的覺著自己……不成了。從侯府落難不到一年功夫，世子病了五次，將侯爺愁的長吁短嘆。
故此今日沈栗回來，十分驚異地發現大兄沈梧是打心眼裡真誠地歡迎自己。
不歡迎他的是容蓉。
這日子真是沒法過了！沒有丈夫寵愛，沒有親生兒女，偏丈夫又是個不爭氣的。看樣子竟是真心對沈栗服氣了！
難不成日後教大房看著二房面色過日子？再仔細點說，難不成教我這世子夫人去看李雁璇眼色？
沈栗私底下曾說後悔為沈梧與容蓉牽線，但容蓉並不恨沈栗。畢竟沒有沈栗她也做不成侯府世子夫人——她恨的是李雁璇。當初明明都說她的命好，李雁璇是低嫁，如今卻完全顛倒。
憑什麼？就憑你嫁了個好人？
全家人都盼沈栗平安歸來，唯有容蓉希望他出事，希望李雁璇失去丈夫。
緊咬著牙，容蓉才勉強自己露出個笑臉。
郡主掃了她一眼，心下微覺不悅。
與祖母田氏哭過，又被生母顏氏抱著哭，沈栗使盡渾身解數才哄得她們開懷。才收了淚，門帘一掀，李雁璇抱著兒子進來，直愣愣看著沈栗。
眼見著沈栗向自己招手，微笑道：「怎麼發愣？許久不見，看著竟是瘦了些。」
李雁璇小心翼翼伸手碰了碰沈栗，才覺是真的。也不顧得長輩、僕婦們就在跟前，一頭撲在丈夫懷裡，放聲大哭。
孩子還被她抱在手中，見母親哭得撕心裂肺，也倒未如平常兒童般跟著哭起來，竟張著小手來打沈栗：「打壞人！」
支吾兩下，覺著自己打不動，還回頭去找沈淳：「祖父，打他！」
沈栗原忙著安慰李雁璇，不期竟被他逗笑，抱起來道：「可是我兒沈宣？這般厲害，倒有些咱們沈家的風骨。」
沈淳自得道：「像你小時候，也像我！」
郡主上前接過，嗔道：「便是你父親整日裡帶在身邊，好好的孩子，教的他這般氣大。」
沈梧的丑哥是庶出，不得沈淳看重，還是沈宣降生後才借光得了個名字沈寧。沈淳一則牽掛兒子，見到沈宣便有些移情，再者這也是他頭一個嫡孫，實在稀罕，故此有空時便令人抱到身邊親自照看。
沈栗不以為意道：「男孩便是勇敢些才好，知道保護他母親呢。」
沈淳點頭道：「就是這個理。男兒須得支撐門戶，寧教他烈性些，不可過於柔軟。」說罷瞪了眼沈梧。
沈梧只做不知。他在家中憊賴，總有親老子、親兄弟可以依仗。外面那些人太狠辣，本世子支應不過。
蹉跎多年，沈梧的那點血性到底被磨平了。
因沈宣這樣一鬧，李雁璇方止了淚，只是哭得力竭，一時站不起來，沈栗便扶她在身邊坐著。李雁璇微覺羞怯，到底不忍避開。眾人都憐他們久別重逢，故作不覺，看的容蓉越發嫉恨。
聽沈栗說了一會故事——這裡有女眷，沈栗便將經歷中兇險處含糊過去，只向有趣里講——沈淳打斷道：「謙禮還病著，今日就到這裡吧。他如今飲不得酒，宴席也罷了。教他好生回去休息。」
眾人應是，俱都起身。
郡主忙道：「妾身已叫郎中伺候著。」
沈栗忙自懷中取出一張紙道：「面君時蒙皇上給請了太醫，已得了方子。」
郡主接過，笑道：「再好不過！」
沈栗央道：「我的那個隨從童辭也勞母親吩咐兩個下人照顧。」
「放心。」郡主應道：「俱都交給我。」
沈栗遂向沈淳道：「兒子有話與父親講。」
這是應有之義，他才從外面回來，自是有許多事要和沈淳商量。
囑咐李雁璇先帶兒子回去，沈栗與沈淳來到書房。
沈栗是真的疲乏了，只歪在軟塌上慢慢地講。
沈淳雖心疼兒子，卻知須得儘快與沈栗通氣，此事耽誤不得，只好硬著心腸來聽……
「這麼說，你這段時間的經歷已得了皇上、太子與眾位閣老定論，想必明日朝上參你的人也掀不起什麼風浪。」沈淳若有所思道。
沈栗點頭道：「兒子在湘州的行蹤始終有夷民做人證，不怕人查。再有人揪著不放，反教皇上以為他們劍指東宮。」
沈淳徹底放下了心：「這便好。」
沈栗微微遲疑。
沈淳奇道：「怎麼？」
「兒子……」沈栗低聲道：「兒子以痼病為由，向皇上請辭鴻臚寺職位。」
沈淳挑眉：「說說。」
沈栗慢慢道：「兒子以為往後咱們府或許收斂些才好。」
因沈淳賦閑，為了維持禮賢侯府地位，沈栗這些年是鉚足了勁兒辦差做事。他年少，又是武轉文，沈家又沒有其他出息的後生，故此沈栗半點不擔心自己鋒芒太過。
然而如今的形勢卻不同了。