「不是說先行上岸了嗎？人呢？還沒找到？」湘王怒道。
湘王的脾氣不算太好。邵環見他大發雷霆，頓時腳下一軟，輕手輕腳匿在一邊，生怕被殃及池魚。
正被訓斥的人則更加戰戰兢兢：「探子得來的消息確實如此，人該是活著上岸的。但尤行志那廝向來善於隱匿蹤跡，屬下確實追查不到。」
「要你何用！」湘王怒道。
「屬下有罪。」那人誠惶誠恐道。
「父王，」二公子忍不住求情：「裴長史親自督查此事，已經是盡心竭力，尤行志許是遇到什麼難處耽擱了，故而須得晚些回來。」
「晚些回來？」有人笑道：「二哥，這晚些究竟是多長時間呢？自從咱們得知此事可是有段日子了，總不能勞煩裴長史一直找下去吧？依我說，二哥你舉薦的這個尤行志也忒不穩妥，父王為了把他混入齡州緇衣衛廢了多少心血，他倒好，一聲不吭就擅自撤離。」
「老四！」邵璟強壓怒氣道：「尤行志可是劫了沈栗來，朝廷所持火藥的配方乃是此人獻出的」
「若能得到火藥配方，自是再好不過。」四公子似笑非笑：「可人呢？空口無憑，誰知道他把沈栗劫到哪去了。既是為了咱們湘州，他為何不通知王府派人協助？還是咱們的探子從朝廷那兒得到了消息，才知他竟擅離齡州。如今又遲遲不歸，多半是怕拿不出沈栗無法交差吧？」
「你！」二公子怒氣滿腔卻啞口無言。尤行志不通知湘王府是怕有人搶功，這緣由別說他們能不能猜到，便是猜得到，也不能拿來述諸口舌。
四公子譏諷道：「尤行志這時不但擅離職守，如今還連累裴長史來回奔波。二哥以後看人可要仔細些，德行不佳的就不要舉薦給父王了。」
這指控著實重了些，邵璟轉向湘王誠惶誠恐：「父王，兒子乃是為父王大業舉薦人才」
「好了！」湘王頭痛道：「無論如何，這人還是要找的，朝廷一日找不到沈栗，咱們就有機會找到此人。裴長史公務繁重，此事便交由下邊人辦理。」
半句沒提到尤行志。
裴長史舒一口氣：沒被王爺責罰，還將苦差事甩脫了，逃過一劫，趕緊走！
裴長史告退，留下二公子與四公子互相怒視，湘王才有空理會得邵環。
邵環這一路上的心情從興緻沖衝到鬱鬱不樂，如今見父王不悅，又變成了忐忑不安：「兒子已說動花面夷頭人，召集夷兵共計二萬餘人來襄助父王成就大業。」
聽到好消息，湘王的面色緩和些：「好，我兒辛苦。」
「能為父王一盡微薄之力，兒子不敢言苦。」邵環笑道。
「父王！」西公子插言道：「正巧前方吃緊，兒子手下的兵都快打沒了。聽說夷兵精悍，父王撥給兒子一些。有了這些人，下次交戰兒子願為先鋒，也教朝廷領教領教我湘王府的厲害。」
邵環心下複雜難言。雖說早就料到這些夷兵會被分走，但他仍不希望湘王將這些兵撥給兄弟們：父王手下將官那麼多，何必非要給他們？
然而他這兩個糟心兄弟今日可是得知邵環回來後特意來湘王處堵著的，為的就是搶兵。
方才還與四公子掐架的二公子此時轉換立場，與四公子一同對付邵環：「父王，上次出戰兒子手下也損失了不少人，您可得給兒子補上。我還想著去殺敵立功呢。」
兒子們鬥志昂揚，湘王不由開懷大笑：「我兒不可令為父失望。」
一人一萬，將這兩萬餘人平分了。
這兩人還不罷休，扯上邵環道：「還請三弟三哥為我們引見那花面夷的頭人，沒有他的配合，只怕夷兵不肯聽話。」
湘王難得和藹道：「去吧。晚間設宴，一則獎勵老三為咱們湘州引來強兵二來款待花面夷頭人。」
得，幾句話塵埃落定。
邵環心裡這個慪氣，又不能出言反對，只好強撐笑臉與兄弟們離去。
湘王察言觀色，自是知道邵環心中不願。但打江山時重武功，在好武與學文的兒子之間，湘王自然偏向正在領兵出戰的。至於老三，往後的日子長著，將來得了天下，好好補償就是。
辛苦一遭，最後不過幾句嘉獎，賜了一些古籍珍玩。邵環在酒宴上推說疲累，躲到一邊，悶悶飲酒。
若是小時候下狠心吃苦就好了。邵環悵然想：父王只看得見武藝高強的兒子。旁人做的再多，也抵不過軍功二字。
可我是無論如何都撈不著軍功的，還有什麼能搏得父王歡心呢？
大巫祝褐槲同樣悶悶不樂。
夷民長居山內，對外邊並不了解。如今跟著頭人來為湘王助威，隊伍從禺山出來，過城池跨民居，見識了一番山外世界。
繁華、富庶，對夷民來講，盛人的生活真是令人眼花繚亂。一時之間，好奇心大起。
在頭人葛木有意無意地引導下，夷民們私底下傳播謠言：盛人的巫祝都是專心侍奉神靈的，咱們的巫祝卻樣樣都要摻和。沒準兒就是巫祝分心太多，沒能全心全意伺候神靈，所以咱們的日子才比盛人苦。
這些言論已經令褐槲心神不定，今日見了盛人的頭領們，褐槲發現，這些人比先前的三公子更加無視自己。
二、四兩位公子還指望著交好頭人，教夷兵為他們衝鋒陷陣呢，至於巫祝，那不是方外之士嗎？
在寨子中與葛木平起平坐的褐槲，在湘王舉行的宴席上竟被視為頭人的跟班。
聽著公子們向葛木許諾打了勝仗後酬謝多少財物，褐槲終於坐不住了。
夷民中的謠言也只是謠言，憑褐槲的積威自然可勉力壓制。但一旦夷民們認識到只有頭人才能從山外人手中為他們換來金銀，改善生活。那他這個大巫祝還有什麼用？還怎麼維持自己的地位？
「王爺，」酒過三巡，湘王身邊的太監忽然請示道：「星睿道長來了。」
湘王頓時高興道：「快請！」
邵環心下疑惑，往日沒聽說什麼道長，這位是什麼人？
五公子邵珊畢竟年輕氣盛，低聲笑道：「戰事激烈，父王不忍兵卒橫死，近來喜歡召些和尚道士的來作法超度這些念經拜佛的，弄得倒是熱鬧。」
邵環口舌嚴謹些，湘王既然喜歡這些，他可不會唱反調，只低聲道：「方外之士多有高人，不可不敬。」
邵珊撇嘴。
父王真的慈悲為懷，還造的什麼反呢？不過是看著這些和尚道士逗樂子，順便安撫軍心而已。自己軍功在手，私底下說幾句笑話，父王還會生氣不成？
湘王還真就生氣了。
五公子在星睿道長做法時散漫不敬，被罰了三個月的俸祿。
邵環看著湘王在法會上鄭重其事的樣子若有所思。
目睹此事的褐槲同樣若有所思。
自從進入湘州境內後，沈栗與童辭便儘力隱藏自己，不著聲色地記錄沿途所見風土人情、兵力布置。到了湘王大營後，則更加小心翼翼，不敢亂走亂動，生怕碰上什麼「熟人」。
然而這一天，向來不肯理會小寨人等的大巫祝令首領召喚他們去大帳。
「聽說下邊寨子里出了一個法術高強的巫祝，」褐槲面無表情道：「神奇得很，今日特召來見見。」
童辭的汗就下來了。
同行相忌這句話，在哪裡都好使。
沈栗倒不緊張。對褐槲來說，若真有殺人的心，沈栗兩個外族人，一聲令下也就解決了，何須耗費喉舌？既然把人召來，至少說明如今對方沒有下手的打算。
比比劃劃，連書帶寫，令童辭回話：「我二人不過是行路的窮苦人，只憑几個法術混日子，哪能比得上大巫祝受神明青睞，庇護山寨，令我花面夷人口興旺，日漸強盛？」
這句話倒是說到褐槲心眼中。是了，我是神明任命的大巫祝，誰也不能威脅到我的地位。
「這都是神明賜福。」褐槲似笑非笑道：「可惜，如今平安的日子久了，便有人忘了我們巫祝的功績。」
沈栗與童辭對視一眼：「大巫祝是我們所有巫祝的首領，但有趨使，莫不聽從。」