花面夷是夷民中最大的支系，共有四十七個寨子。這次頭人召喚，湊出了兩萬餘人。夷民兇悍不畏死，兩萬餘夷兵也算一股不小的力量了。
沈栗、童辭所跟隨的寨子不算大，區區五百餘人，混在其中並不顯眼。
出去湘州之前，沈栗二人有幸觀賞了一番夷民的祭神儀式，由大寨的頭人和大巫祝主持。他二人只隨著領看熱鬧，別人拜時跟著拜，別人跳時跟著跳，倒也有趣。
沈栗注目祭台上，除了頭人和大巫祝，還有一位錦衣人，明顯不是夷民。
「葛木大人，」錦衣人笑道：「貴部兵強馬壯，我父王得您支持，定會如虎添翼。」
「山野匹夫，當不得一聲大人。」那頭人大聲笑道。
沈栗遙遙聽見，微微瞠目：這人竟說的一口流利盛語，還是湘州味的。
「您可是朝廷欽封的土司，切切實實一位大人。」錦衣人笑道：「日後大人率部殺敵立功，更是會平步青雲。」
沈栗低下頭，暗暗撇嘴。朝廷欽封的土司大人，卻要幫著湘王打朝廷去了。
童辭附耳輕聲道：「著錦衣的那位是湘王殿下的三公子邵環。」
沈栗微微點頭。
「我們夷民不需要陞官，」葛木搖頭道：「做了官，就要有人管著，忒不自在。待戰事結束，我還是喜歡回來做頭人，湘王殿下只要賜我足夠的金銀便好。」
「但憑君意。」邵環滿口應承。
不要官位更好。夷民粗鄙，真要升了官倒不好管束，難免傷及王府顏面。金銀財帛反倒易得，這頭人雖然貪婪，卻也容易應付。
邵環只顧著與頭人搭話，一旁的大巫祝不自在地咳了一聲。
「驟雨初歇，天氣寒涼，褐槲先生小心著涼。」邵環關切道。
大巫祝的盛語不如葛木流利，不悅道：「三公子為何稱我為先生？按照山神的旨意，我與葛木共同管理山寨，也做得大人。」
三公子失笑：「好好，褐槲大人。」
看出三公子態度敷衍，褐槲心下更加不悅。
按照夷民的傳統，巫祝與頭人地位相同。一個管神事，一個管民事。但自從山外朝廷開始封立土司後，歷代只封頭人，不封巫祝。
巫祝不明白，出現這種情況，與山裡山外的社會展情況有關。夷民還過著半原始的生活，巫祝在山寨中享有很高地位。而在朝廷官員眼中，巫祝大約與和尚道士差不多，尊敬就好，但要封立土司，還是要選各部頭人。
原本夷民聚居排外，這土司之職只被夷民看做朝廷附贈的小禮物，並不受重視。日子該怎麼過就怎麼過。但隨著山裡山外交流漸多，既使再排外，夷民的生活與觀念仍會受盛人的影響。原始社會總敵不過封建社會的衝擊。
於是巫祝們慢慢現自己的地位受到了挑戰，手中的權柄一代比一代少些。原本處於平等地位的頭人也漸漸開始不那麼尊重自己。
這種情況在沈栗如今所跟隨的寨子中剛剛上演過：巫祝為了爭權，或者說維護自己的地位，想要扶助對自己更為尊重的領侄子上位。可惜事不湊巧，他那推脫之詞竟教人捉來了沈栗二人。為了自保，沈栗向領揭露了他的謀劃。
大寨中比較守舊，褐槲的地位較沈栗寨子中那位高些，但也面臨著權柄旁落的威脅。故此才會對邵環稱葛木為「大人」而只稱自己為「先生」表示不滿。
夷民情緒外露，又不聽朝廷管教，褐槲並未覺湘王之子需要如何忌憚，心有不滿便直接說出來。
顯然，他的不滿並未令邵環重視。邵環對葛木都是面上尊敬心裡鄙夷，何況一個巫祝？含糊一句便即略過。而在收到葛木「我就看著你作」的戲謔眼神後，褐槲更是心下難平。
褐槲不知道，在前往湘州盛人的地盤後，這種輕視將更加嚴重。
因見了湘王府人，沈栗便囑咐童辭小心隱藏。他二人改換裝束，剃塗面，又在山林中打熬一段時間，混在夷民中，單憑外表是不會被分辨出來的。然而童辭有個引人注目的特點他駝背。
固然駝背人並不罕見，但小心一些總是好的。未到湘州，沈栗二人也不知那邊會不會追捕他們。
夷兵向湘州而去，翻山越嶺，非止一日。沈栗二人自被尤行志劫走，一路上並未受太多磋磨，最多不過粗茶淡飯，到了寨子里也被領好生款待，如今隨軍趕路卻著實受了些風雨。尤其是沈栗。童辭經歷複雜，往日還吃了些苦頭，沈栗自穿越後錦衣玉食，就算練了些拳腳，又何嘗用兩條腿走這麼多路？惟苦撐而已。
沈栗能撐下去，坐著轎子的邵環卻叫苦連天。
「這轎子太過顛簸，公子不若下轎，教小人背著您走。」侍衛道。
邵環苦著臉，搖手道：「傳到父王耳中又是錯處。父王好武，本就嫌我文弱，若今日教人背著，就不只是文弱，而是嬌氣嘍。左右快出山林，待上了大路，換乘車馬便是。」
「都是諸位公子嚼舌，令人厭煩。」那侍衛輕聲道。
邵環哼道：「終於將世子大兄趕跑，王妃，不，母妃又歿了，占著位子的人都不見，自然爭得越厲害。」
「世子之位，有得有能者居之。」那侍衛道：「那些人不過是跳樑小丑，一時迷惑王爺而已。公子為王府大業不辭辛苦，王爺心中一定有數。」
「但願如此。」邵環嘆道：「小的那些不提，年長的幾個中，單我不出眾。我也不圖謀世子之位，只求勤勉做事，能令父王開懷一二，便是我的孝心。日後哪個兄弟成了世子，我只安分守己就好。」
這話聽聽也就罷了。邵環若無進取之心，哪裡不可盡孝？何苦爭著跑來禺山聯繫夷民？兩萬夷兵，倒是好大一份功勞。
「公子至誠至孝。」那侍衛佩服道：「若教小人說，諸位公子中唯有您嘉行可勘。世子之位，非您莫屬。將來王爺成就大業……」世子便成了太子。
「不可胡言。」邵環止道：「二兄與四弟勇武非凡，五弟如今也上得戰場。唯有我心長力弱，只好做些跑腿的活。」
這跑腿的活兒也是有人想爭卻沒爭上的。
邵環興沖衝去向父王交差領功，卻先與五公子邵珊碰個對面。
邵珊皮笑肉不笑對邵環施禮：「三哥別來無恙。聽說您把夷兵領回來了？」
邵珊就是那個想與他爭這活計的。
邵環微笑道：「雖路上有些艱辛，不敢有負父王期望。」
邵環手快領了命，如今又將人帶來，一份功勞妥妥在手，故此看待這個與他相爭的弟弟時很是有些優越感。
邵珊嘖嘖兩聲，上下打量了他一番，搖頭唏噓。
「五弟為何如此模樣？」邵環皺眉。
邵珊示意左右退下，湊近邵環，方笑了一聲：「我嘆三哥不自知。」
「什麼！」邵環頓時大怒：「邵珊，你敢對兄長不敬？」
「三哥莫急。」邵珊悠悠道：「您不擅武事，就是千里迢迢將夷兵引來，這些人也不會交到您的手中，還不是要分給別人？用心竭力，最後也就能搏得父王一個好字而已。別人用您請來的夷兵殺敵立功……您啊，空為人作嫁衣裳。」
「你！」邵環驚怒。
邵珊嘆道：「三哥何苦與我爭這差事？如今二哥、四個手下都有兵卒，只我缺少人手。若是我去請人，說不定便能求得父王允這些夷兵歸我調遣。弟弟還要領您一次情。如今可好，您請來的人指不定落到誰手中……」
看著邵環勃然變色的臉，邵珊冷笑道：「不要教二哥、四哥得去就好。畢竟比起我這個弟弟，他們才是勁敵呢。」
邵珊揚長而去，邵環鬱鬱不樂。
他自己不會領兵，去請人時只想立功，展示自己協商交涉的手段，如今也算一償初衷。但聽到夷兵可能會成為其他人的助力，心下又不情願了。
躊躇半晌，差事還是要交的。只是猶猶豫豫，一反來時興奮之態。
邵環見到湘王時，這位王爺正怒衝冠，一時無暇理會自己遠行歸來的三兒子。