玳國公悵然道：「老夫心中亦深懷愧疚。想當年與老沈侯一同征戰沙場，那時沈淳還是個毛頭小子，也曾在老夫麾下做先鋒……不料如今世交化作了仇讎，來日九泉之下，不知當如何見我那老哥哥。」
「祖父。」郁辰喃喃低語，透骨心酸不知從何說起，唯剩一聲長嘆。
玳國公正色道：「無論如何，咱們郁家已經沒有退路了。將你那朋友義氣與家族榮光好生掂量，倒是哪個更重些？」
郁辰默然，良久方垂頭喪氣道：「我聽祖父的。」
「不需你做什麼。只要認真做好差事便罷。你在東宮多年，如今好容易升遷，要抓住機會得到太子殿下信任。」玳國公訓斥道：「因在那年宮門案時出了紕漏，東宮冷了你多少年？似你現下這般無精打採的樣兒，難道要再來一次？」
「孫兒不敢。」郁辰低聲道。他久未立功，如今能夠得以升遷，還是受家族蔭蔽。若是再出差錯，還談什麼前程？
見孫子聽教，玳國公方滿意些：「如今沈栗不在，霍霜礙於身份也不得出頭，東宮輔臣數你資歷最老，要好生表現。」
郁辰面上應諾，心中泛苦。
沈栗為東宮做了多少事？便是失蹤前領市舶司差事，東宮也是受益的。玳國公一本上去，太子會如何看郁家？
就算是皇帝親口下令為郁辰升遷，太子也不願搭理他。
況且霍霜還是沈栗的姐夫，得知玳國公參了禮賢侯府後，立時與郁辰翻臉。這人雖不出頭，卻能私底下給人下絆子。
如今郁辰在東宮舉步維艱，想要得到太子青睞，談何容易？
玳國公不以為意。東宮總是需要人手的，禮賢侯府一倒，太子自會看重手握兵權的玳國公府。不但太子要看重，皇帝不是已經開始加恩自家了嗎？
「只管耐心等待。」玳國公道：「自有你出頭的時候。」
「國公爺！」門外傳來大管家的聲音。
「進來！」玳國公不耐道：「何事？」
「世子爺回來了！」大管家氣喘吁吁。
「什麼？」玳國公立時站起：「你這老奴才說什麼胡話？我兒不是正在南邊兒領兵嗎？」
大管家扶著門：「世子爺這就進府了。」
「父親！」正說著，玳國公世子已經快步進了書房。風塵僕僕，手中提著馬鞭，想是方在門前下馬，連衣衫都未來得及換便匆匆趕來見父親。
「聽說父親重病，兒子日夜兼程回來。父親可好些……」見玳國公與郁辰愕然望著自己，世子面上的表情從關切慢慢轉為詫異，聲音也漸漸低沉：「怎麼了？」
玳國公抖了抖嘴唇，厲聲問：「老夫什麼時候病了？誰告訴你的？誰叫你回來的？」
世子嚇了一跳，無措道：「是才經武才公公趕赴軍前說給兒子……皇上也下了手諭準兒子回來為父親侍疾。」
「你說皇上下了手諭令你回來？」玳國公不可置信道。
世子點點頭：「兒子哪敢擅離軍前？」
玳國公滿面通紅，一伸手就要掀桌子，還未碰到桌案，便一頭栽倒。
「父親！」「祖父！」「國公爺！」
書房裡一時人仰馬翻。
世子親自將玳國公背到正院，吩咐郁辰去請太醫。玳國公已經恢複神智，止道：「不要去了！」
世子皺眉道：「父親年事已高，但有微恙，不可輕忽。」
「老夫沒病！」玳國公氣道。
此時後院中女眷已經聞訊趕來，正湊在一廂哭哭啼啼，惹得玳國公越心煩，怒道：「老夫還沒死呢！攆出去！」
鶯鶯燕燕驚叫一聲，又一股腦兒跑了。
「你為何回來！」玳國公翻身坐起，拍著床沿怒道：「沒有聖旨，僅憑一封手諭你就回來？」
世子愕然：「是聖上的手諭！才公公帶了騰驤左衛日夜兼程趕赴軍前，總不會假傳聖旨。」
「才經武。」玳國公咬牙道：「他還帶了兵？」
世子此時也覺出不對：「皇上令他接任……父親沒有患病？」
「竟是如此！」玳國公呆坐半晌，喟然淚下：「皇上說老夫病了，老夫就病了吧。」
世子面色蒼白：「何至於此？皇上為什麼誆兒子回來？」
「為什麼？」玳國公苦笑道：「皇上這是不放心咱們家了。皇上……不想教咱們郁家人領兵了！」
「祖父。」郁辰惶然道。
「老夫錯了。」玳國公痛心疾道：「老夫覺著皇上脾性溫和，卻忘了這再溫和的皇帝也是皇帝！皇上從登基開始就想著抓權……老夫不該貪戀權勢，還不如學沈家早些放手。如今惹了皇上忌憚，就要害了兒孫了。」
「是為禮賢侯府？」郁辰驚道：「怎麼可能？同為臣子，皇上怎能厚此薄彼？再說再說此案如今並無結論，如今朝上還有人蔘沈栗呢，皇上為何要對付咱們家？若日後真的傳來沈栗投敵的消息，皇上要如何處置？」
玳國公搖了搖手：「沈家之事只是由頭，皇上這是忌憚咱們郁家太過狂妄。」
玳國公曆經兩朝，先前被皇上溫和的態度和自己的野心蒙了眼，如今一瓢涼水潑下，心智立時清明。
此事是從他意圖對沈家落井下石開始，但真正的根源不是皇帝偏向沈淳，而是皇帝要維護自身利益。
玳國公那一參，暴露了他對權勢的野望，也令邵英開始懷疑他的忠誠。畢竟，一個能輕易對世交下手的人，其品德也難以令皇帝放心。
「一步踏錯，悔之晚矣。」玳國公長吁短嘆。
世子急的團團亂轉，驀然抬頭：「父親，難道咱們就這樣束手待斃不成？咱們家門生眾多，皇上總要體察民意，兒子這就聯繫……」
「皇上要釋權，難道會不考慮這些？你都回來了，咱們家已成砧上魚肉。」玳國公頹然道：「怪不得皇上一再加恩，如今想來，咱們的人雖然都升了官，卻都是遠遷。他們在新位置上立足未穩，又能當得什麼事？你便是聯繫舊部，也不過是向皇上手中送把柄。老實待著吧！」
「可是，皇上要以何罪名處置咱們家？」郁辰疑道：「祖父雖上了一本，但朝中參沈家的人多了，只盯著咱們家未免難以服眾。」
「好孫兒，咱們家的危險不是切實觸犯了什麼律法，而在於皇上他不信任我玳國公府了。」玳國公慘然道：「何須降罪？只閑置便罷。」
這天下皇帝最大，失去皇帝信任，憑你有天大本事，也無法出頭。
玳國公府過去屢立功勛，皇帝不好輕易降罪，以免冷了朝臣之心往後不用你不就成了？將你全家人榮養到死，每年干領俸祿過活。積年之後，門下勢力漸漸散去，顯赫一時的國公府自會沒落。
玳國公這些年越來越著緊權柄，除了因為他自己貪戀權勢，也是因為覺著後輩不出英才，擔心家族後繼無人，故而要為兒孫多爭取些。沒想到折騰一圈，最後竟是自己絕了後輩上進的路！
老國公年事已高，既傷心於皇帝翻臉無情，又是自覺愧對兒孫，又因家族註定衰落而懊惱，數重打擊之下，真的一病不起了。
轉過天，同在外放的三兒子、四兒子攜家眷也一臉塵土沖回來為父親侍疾。此時玳國公府出頭的後輩都回了景陽，郁家便是有心也掀不起什麼大浪了。
玳國公病得越沉重。
皇帝親臨國公府探望以示恩寵。玳國公此時已口不能言，只持著皇帝的手嚎啕痛哭，幾乎氣息不濟。旁人只道他感念聖眷，只有郁家兒孫知道他心中痛楚。
皇帝微有惻然之色，拍了拍玳國公的手：「愛卿為朝廷立下汗馬功勞，只管安心養病。郁辰是好的，再磨礪幾年，當有進益。」
玳國公頓生希望。
雖則「再磨礪幾年」指不定是多長時間，但皇帝畢竟給郁辰留了條縫隙。至於世子這一代是甭想了。
玳國公看向郁辰，將全部希望寄托在孫兒身上。
郁辰滿臉茫然。
知道自家要倒霉時，郁辰固然惶惑，但心裡也稍稍鬆氣不用面對太子的不滿和沈栗、郁辰的斥責了。然而如今卻又要面對新的壓力，自己竟成了全家的指望！