才茂驚問：「出了什麼事？」
沈栗急道：「姜寒被人救了！現下懷疑尤千戶牽涉其中。聽你方才所言，他昨日大約是想把緇衣衛騙出去，因你堅持先和應大人通氣，他才不得不轉而將緇衣衛拘在這裡，免得他們出去幫忙……」
「怪不得他當時那麼惱火。」才茂恍然，隨即出了一身冷汗。他一個外來和尚，到齡州後頗受尤行志擠兌，故此昨日咬緊牙關與其抬杠。倒也算歪打正著，真教尤行志把人騙出去，還指不定會被利用來做什麼事。
底下人雖然不知什麼法場劫案，但總能聽出沈栗二人在談尤行志有作姦犯科的嫌疑。立時有人嚷道：「我們大人光明磊落從無劣跡，若是有人誣陷他，兄弟們可不願意。」
七嘴八舌亂作一團。
「尤大人是朝廷堂堂緇衣衛千戶，誰也冤枉不著他。！」沈栗厲聲道：「現下他身上確有嫌疑，偏又遍尋不著，如今走了朝廷欽犯，我等不得不慎重行事。若他果然冤枉，本官事後自會向其賠罪，但此時形勢緊迫，誰敢鬧事，本官決不輕饒！」
千戶所中頓時一靜。
「大人管不到我緇衣衛……」有人不甘願道。
才茂的眼睛頓時立起來，就要怒斥。
沈栗冷笑：「本官是管不到你，但本官可以給朝中上摺子。現下心懷叵測故蓄意鬧事，總有事後算賬的時候。誰有把握給尤大人做背書？站出來！教本官見識一番！」
沒人言語了。
別人還罷了，沈栗的摺子能直抵禦前！不管尤行志最後是否被證明清白，這些人在要緊關頭不聽管束卻是實打實的。沈栗一告一個準。
沈栗急於巡察他處，向才茂眨眨眼道：「如今尤大人不在，還請才千戶立時調人襄助剿匪。」
才茂立時會意。他這個千戶與尤行志不同。人家是手握實權，而他是驟得高位，在景陽，像他這種「待命」千戶一抓一把，介於虛職與實職之間。有沒有權柄，得看有沒有差事，有沒有差事，得看上頭什麼時候想起你。
如今尤行志不在，他在千戶所中身份最高。若能壓服底下這些百戶，趁機接任不太可能，但至少也算個資歷。能有個「勇於任事，機敏幹練」的評價也是好的。
「你、還有你、你們兩人帶隊隨沈大人聽用。其餘人立時點齊手下，跟本官走！」才茂呼喝道。
沈栗適時拿出應如是私印：「本官領布政使應如是應大人之命，巡察城中各處。」
底下人面面相覷。有應如是、沈栗、才茂三人共同下令，尤行志又不在，他們可沒有抗命的道理。
不情不願開始清點人手，恰逢才茂剛剛派出去尋找尤行志的人回來：「大人，尤大人府上已經空無一人！」
千戶所里又是一靜，隨即慌亂起來。剛剛還稍顯不甘的緇衣衛們立時變得恭順，自覺上前為沈栗二人牽馬墜蹬。
眾人心中有數，尤行志若非內里藏奸，他府中怎會突然空掉？先前為尤行志說話的百戶們更是又怒又怕，怒尤行志有負大家擁戴，怕因自己方才的言行會被人視為尤行志的同黨。
沈大人說什麼來著？走了欽犯？哎呀，這可算謀逆！
眾人忐忑不安地圍著沈栗二人說好話，哀求大人們不要計較，自己確實與逆匪無關。
沈栗嘆道：「不需你等奉承。為上官出頭也是人之常情，本官不會為此冤枉好人。一會見了海寇要好好殺敵，若有畏縮放水的，卻休怪本官不容！」
眾人轟然應諾，下定決心要用海寇的鮮血為自己洗去嫌疑。
派出人手繼續尋找尤行志，沈栗與才茂各領一隊，於城中巡視。
此時百姓們俱都封門閉戶，街上除了無處躲藏的乞丐閑漢，只剩貓狗亂竄。
緇衣衛仿如出閘惡犬，半個人影都不放過。
沈栗見緇衣衛雖顯兇惡，倒也並未隨意傷人，便不甚管束。要緊的時候，用些嚴厲的手段可以理解。況且這些人知道方才惡了沈栗，不會真的再做出什麼出格的事來增加他的惡感。
跟著的兩個百戶見沈栗並無異色也輕輕舒了口氣。
一般文官都講究個「仁德」，對緇衣衛的行事手段更是看不上眼，但此時講究仁慈顯然不合時宜，二人也是琢磨著沈栗來齡州後的表現才敢小心翼翼地試探著辦事，如今看來這位大人確實有些不同。
先奔姜寒家眷住處。此地早就有官兵埋伏，如今正打的熱鬧。沈栗張望一番，見官兵已佔上風，也不靠近，只令分出人手相助，便奔赴下一個地方。
跑了幾個海商住處，果然有海寇要「撈一筆」，好在並未出乎沈栗與應如是的預料，都教官兵截住了，沈栗依樣分派人手助陣。
途中居然還碰上趁火打劫的，沈栗也不詳問，只吩咐一概照海寇處理，少不得人頭落地。
轉了半晌，城中刀兵已漸漸平息。有差役傳應如是手令，教滿城糾索藏匿起來的海寇。
「可抓到了姜寒？」沈栗問。
差役苦著臉道：「還未，應大人為此甚是惱怒。」
沈栗點點頭，放差役離去。
那兩個百戶急道：「大人，那姜寒……」
姜寒跑掉，尤行志失蹤，千戶所上下脫不得干係。像他們這些朝廷鷹犬，一旦有了「可疑」的記錄，這輩子就甭想出頭了。
「他活不了。」沈栗平靜道。
沈栗處事周密，習慣「不慮勝而先慮敗」，何況他一直覺得事情蹊蹺，怎麼會留下漏洞？哪怕已經與應如是制定了剿匪計畫，沈栗也要保證無論出了什麼意外，姜寒這個朝廷欽犯必須死。
往最壞的情況里想，姜寒被人劫出去：他死了，官府只要繼續抓捕謀逆海寇就行他不死，齡州府上下怎麼向皇帝交代？
把姜寒做誘餌，結果魚沒釣著，餌也跑了？
邵英脾氣再溫和也會翻臉的。
因此沈栗早就建議應如是給姜寒灌了葯，既使姜寒被人救出，他也活不得多久。
如今果然遇到了最壞的情況，沈栗倒也不甚擔憂。
應如是惱怒，是因為官府中出了內鬼，姜寒沒有死在行刑台上，落了官府顏面，影響了這位新任布政使的官威。
沈栗吩咐：「將人撒出去，若逢海寇，只要能確定身份，不論死活！若有幫助藏匿的，與海寇同論。」
無人質疑沈栗的命令過於嚴厲，這些海寇參與劫法場，已經算謀逆，立時投降還好，但有反抗，殺也就殺了。對他們手軟，只會讓無辜百姓受到威脅。
沈栗想了想，不急著回去見應如是。帶著剩下的一些人，繼續巡察。不將城中各處看一遍，他還是有些不放心。
不放心是對的，古家出了事。
府外埋伏的官兵並未下異常，但姜氏被人救走，應如是派來看守她的官差俱被殺死在屋內，古墨與和古冰容也都不見了。古逸節當時與兒子在一起，被人敲昏，好歹撿了一條命。
無聲無息，僕人們來送飯才覺異常。古家人怕說不清楚引人懷疑，一時未敢聲張，只等著沈栗拿主意，好在他也及時回來。
沈栗皺眉問飛白：「不是教你好生注意嗎？」
飛白苦著臉道：「那幾位官差嫌小的多事，執意要小的離開。」
沈栗嘆息。這幾個官差大約是怕別人爭功，哪怕飛白並無職位，他們也防著他。沈栗在時還好，沈栗不在，立時便換個面孔。飛白身份上算是奴僕，自然不會被他們放在眼中。
沈怡哭道：「作死的短命鬼！若是飛白在此，說不定還有一線生機。也不會連累到我的女兒。」
沈怡自然知道侯府給兒孫安排的長隨身手不差，若當時飛白在，不說殺敵，至少能跑出來示警。府外就是官兵，但凡喊出來一聲，也不至於落到這個地步。
古顯一腦門官司。孫子、孫女生死不知，姜氏跑了，官差死在自己家，若是有人懷疑古家裡通外敵……
老先生捂著胸口，一翻白眼向後就倒。
「第三次了。」飛白低聲道。
沈栗忙道：「先教世叔祖歇息去吧，不要熬壞了身體。」
古逸芝遂吩咐僕婦先將古顯扶回去。