「那是十幾歲就敢在軍前殺人，於朝中眼也不眨就給閣老下絆子的狠角色。」尤行志輕笑道：「便是我也要忌憚他三分。」
「書生而已。」胡三娘撇嘴道：「什麼樣兒的神氣人兒奴沒見過，幾鞭子下去，祖宗都肯叫。」
「緇衣衛的獄中他也去過。」尤行志輕嘆道：「你沒見過真正的士大夫，不知道厲害。」
「奴的父親是布政使。」胡三娘道。
能被區區海商拿捏住的布政使，尤行志心中腹誹，轉言問道：「可都準備好了？」
「就等著大人的消息了。」胡三娘點頭道。
「不要急，時機到了自然告訴你。」尤行志囑咐道：「沈栗那邊你看緊些。」
「市舶司那麼多人，大人怎麼只盯著這一個。」胡三娘奇道。
尤行志但笑不語。
轉眼便將到姜寒行刑之日。
朝廷倒了一任布政使，對平民百姓而言不過是茶餘飯後的談資，法場上一場熱鬧。
真正受震動的，是齡州上下官吏。
應如是到任，原姜寒的嫡系人馬均被拿下，僥倖沒被波及到也是心驚膽戰。皇帝下令就地處斬姜寒，就叫齡州官員看著，其中警告之意不言而喻。
有分享紅利的安撫，有律法的震懾，各衙門對市舶司又高看了一眼。如今市舶司衙下的書吏們可謂春風的意。自然，作為沈栗的庶姑父，又有救了於枕長子之功的古逸芝更加意氣風發，與往日在文彥書院混日子時完全判若兩人。
可惜古逸節卻沒心情分享兄長的喜悅。
古逸芝越是揚眉吐氣，古逸節越是愁眉苦臉。岳父眼看就要被處斬，他雖逃過一劫，卻也被判罰了一大筆銀錢。差點將家底掏空，原攢著些私房銀子也盡數填進去，生活頓顯拮据。以前家中是指著古逸節這房過日子，現下顛倒過來。由古逸芝的俸祿、紅利支撐公中用度。
古逸節發現姜氏開始偷偷變賣嫁妝，原還感動、羞愧，以為妻子要拿來家用，好歹撐撐門面，教自己在父兄面前不至於太過丟臉。只是妻子的嫁妝漸漸減少，這銀錢卻蹤影全無。
嫁妝是女子私產，古逸節躊躇了幾天，方赧然開口詢問。
姜氏道：「妾身每日里為父親進香許願，自是耗費銀錢。近日還想著請上一盞長明燈，捐些香火錢呢。」
拜的什麼佛要這麼些銀子，還要動用嫁妝？
姜氏哭罵道：「父親就要去了，妾身想著多為他籌謀來世，怎麼就礙了郎君的眼？難道說家裡如今又要動用媳婦的嫁妝嗎？」
古逸節又氣由慚，問不下去了。
姜氏原算是低嫁，家裡困窘時又用過媳婦的嫁妝，因此古逸節在妻子面前到底有些氣短。如今姜氏偏拿著這個話頭來刺他。
古逸節嘆息道：「為夫知你心裡有怨氣，只是皇上金口玉言判了斬，誰還能過挽回？兒子還小，內弟也要咱們照拂，你……你且想想吧。」
姜氏默然不語。
鬧過這一場，姜氏彷彿想開了，不再與丈夫爭論，只去進香越發殷勤。古逸節只道妻子有個寄託也好，至少家裡安靜些。
姜氏和古冰容每日里湊在一起神神道道，難免忽略兒子。古墨與自然察覺異樣，母親冷落，父母疏離，孩子難免心中不安。去問父親，古逸節怒道：「你母親瘋癲了。」
古逸節只是氣話，不防兒子被姜氏大鬧沈栗那一出驚著了，如今真有幾分相信。
回港的商船漸多，又要推動剿匪之事，沈栗近來越發忙碌。好容易逢上沐休之日，難得清閑一回。用罷早飯，慢慢踱步，從客院晃到花園，正要迴轉，迎頭碰上了古冰容。
她是打哪兒鑽出來的？香梔驚了一跳。
真的應該搬出去了。沈栗心下喟嘆。
「表妹怎麼不帶丫頭？」沈栗柔聲道：「也沒個端茶遞水的。」
古冰容扯了扯嘴角：「我有話要與表兄說。」
沈栗頓了頓，輕聲道：「眼看烏雲遮日，冷風漸起，花園中不宜久留，咱們去姑母那裡坐著說？」
香梔一顆心落地。好！到姑太太面前去，看錶姑娘還怎麼糾纏少爺。
「不，」古冰容咬唇道：「我要與表兄單獨說。」
「怕是有礙表妹閨譽。」沈栗搖頭道：「既如此，為兄暫且告退，有什麼話等到了姑母眼前再說。香梔，回去了。」
「哎！」香梔清脆應聲，微微低頭，用眼角餘光餘光得意地瞄一眼古冰容。
容貌再好，我家少爺偏不喜歡，怎麼著？
古冰容望著沈栗背影，忽道：「我今日隨嬸娘去進香，可見了一樁奇事。」
見沈栗腳步微頓，古冰容雙眼發亮：「與那姜寒案有關呢。」
沈栗驀然回身。
「表兄想不想知道？」古冰微微一笑。
沈栗默然半晌，吩咐香梔：「去那邊看著。」
香梔撅噘嘴，只是聽出少爺要說正事，只好不情不願跑去望風。
「表妹請講。」沈栗嘆道。
古冰容上前幾步，見沈栗向後退了退，幽怨道：「表兄如此討厭我么？」
沈栗無奈道：「怎麼可能？然而為兄終究是外男，不好與表妹太過近親。方才所說之事，還請表妹如實相告。」
古冰容盯著沈栗，遲疑道：「要表兄答應娶我才肯說。」說罷捂著臉，轉身對著樹叢。
沈栗無言以對，半晌方道：「罷了，既然表妹不願講……」
古冰容含淚道：「雖沒有好家世，可我能為表兄做很多事，長得也不算差，表兄為什麼不喜歡？」
沈栗越發聽不下去，轉身欲走。
「他們要動刀子呢，會死很多人。」古冰容氣道：「表兄身為命官，連百姓的生死也不顧了？」
「動刀子？」沈栗訝然，懷疑道：「若是這樣的要緊事，怎會輕易被表妹得知？」
「偷聽來的。」古冰容得意道：「表兄小看妹妹了，母親跟著外公學的武藝，兄弟們練得都不如我。」
沈栗嚇了一跳：「表妹日後不可如此犯險，敢密謀大事的，不會在乎多殺幾個人。」
真被發覺，閨閣中的花拳繡腿能抵什麼？
「多謝表兄關心。」古冰容喜滋滋道：「不枉我為表兄費盡心力。真是皇天不負苦心人，妹妹可是盯了好久呢。」
「盯了很久？」沈栗試探道：「與姜寒案有關，又是常與嬸娘出去……莫非是嬸娘做什麼事教你發覺了？」
古冰容不答，只催促道：「表兄還未應我。」
沈栗搖頭苦笑：「表妹何苦糾纏？便是入了我沈家，難道就有好日子過？為兄原就沒打算要庶子女的。」
「表嫂真是好命，教人羨慕。」古冰容慘笑道：「可我已經這樣了，還有什麼選擇？不嫁表兄，誰肯娶我？」
「將來去景陽教祖母為你做主，挑個好人家。」沈栗道。
「便是遠嫁，總會會有風言風語過去。」古冰容泣道：「早晚的事罷了。」
「誰能作證？」沈栗平靜道。
「什麼？」古冰容微微怔愣。
「沒有證據，便是謠言。」沈栗耐心道：「日後教你在侯府發嫁，表兄表弟一大堆，親叔伯俱在，誰敢因為兩句謠言便欺負你？你是沈家的外孫女，做個正頭娘子不好么？為什麼偏要與人做妾？將來教兒女也低人一頭。」
古冰容喃喃道：「可我想嫁表兄。」
「為兄不能娶表妹。」沈栗柔聲道：「你才見過幾個人？這世上比為兄好的人多著，不要因為一時迷障誤了終身。」
古冰容手腳冰冷，絕望道：「表兄便一點兒也不喜歡我嗎？」
「不合適。」沈栗嘆道：「為兄覺得不合適，便從沒想過要……」
原來真是自己一廂情願！希望破滅，古冰容頓時癱倒，伏地大哭。
沈栗掏出手帕，又遲疑著收回去。朝香梔招招手，向她要了一張，遞給古冰容。
「表兄真是守禮，連張帕子也要避諱。」古冰容狠狠擦了擦淚水，氣道：「您還留在這裡做什麼？」
沈栗微微赧然：「表妹提到那樁事……」
「我不想說。」古冰容怒道。
「今日冒犯了表妹，」沈栗低頭道：「為兄給你賠不是。」
「不過我自甘下賤鬧出醜事而已。」古冰容冷笑道：「多說無益，告退！」