心中怨憤無可開解，古冰容便學著姜氏，開始念經拜佛。閨閣中一時香火升騰，隔三岔五還要去寺中許願還願。至於沈栗，早放到一邊。
沈怡暗地與女兒道：「你從小性子倔強，若說立時就對沈栗死了心，我是不信的。今既做出這個態度，但願你能堅持到底。」
古冰容依著桌案，幽幽道：「人家不肯，女兒又能如何？」
沈怡告誡道：「念些經文靜靜心也好，不過那姜氏心思難測，如今又有嫌疑，且遠著她些。你要出去散心，教你兄弟陪著。」
「嬸娘待我甚好，」古冰容曼聲道：「這府中能與我講知心話的，也就一人而已。兄弟們只嫌女兒丟臉呢。」
沈怡見女兒久勸不依，不免心下疑惑：「你這妮子敢莫又是在打什麼鬼主意？」
「女兒要做什麼事，還需遮遮掩掩的？」古冰容冷笑：「想嫁表兄，我都是徑直去問的！」
沈怡氣得頭暈，擺手教女兒出去。古冰容微微垂目，轉身就走，回到房中，輕輕舒一口氣。
有道是知女莫若母，古冰容親近姜氏，確實有目的。
古冰容一廂自卑於家世衰退，一廂又自得於美貌過人。被沈栗拒絕後，不信表兄會不喜歡自己，偶爾聽到古逸芝夫婦幾句議論，便將癥結歸結於其妻出身尚書府，不好招惹，加之沈栗來齡州是身負重任，不敢分心。
家世不行可以用才能來彌補！姑娘堅信若是能幫到表兄，證明自己的眼界、能力都不是李雁璇這種深閨賢婦可以企及的，便能向表兄邀功，得到令眼相看。
可怎麼幫呢？
外邊的事，女兒家也顧不到，可巧，府里不是有一個可疑的姜氏嗎？
古冰容正想著如何接近姜氏時，姜氏因被古逸節監視，需要換個地方與胡三娘聯繫，也盯上了古冰容。
莽撞的侄女在自己的引導下，想要出門進香，寺廟中正是見妹妹的好地方。姜氏很滿意。
古冰容想為表兄探聽姜氏的秘密，偏巧這嬸娘就主動靠上來。古冰容也很滿意。
嗯，兩個人都很滿意。
與番商合作的第一批海船回來時，齡州又一次轟動。
此時回來的並非遠洋商船，但託了沈栗安排的那場集會的福，海商不但找到可信的合作者，也找到了滿意的貨物，又有水師護航，避免了海盜侵擾和目的地豪強的盤剝。一個來回，賺得盆滿缽滿。用商人的話說，貨源從沒覺得這樣好尋，海路從沒走的這樣順暢安全。一樣的本錢，從沒賺得這樣多。當然，向市舶司交稅也從沒交的這樣心甘情願。
見了試水的，齡州掀起新一輪熱潮。無數商人開始湧向市舶司，打聽什麼時候舉行第二次集會。
按照沈栗的意思，市舶司頭幾次收繳商稅後，立即開始分紅，雖然數額不大，但要教各衙門先嘗嘗甜頭。
海商得了甜頭，很滿意各衙門得了甜頭，也很滿意市舶司運轉開始進入正軌，於枕和廖樂言更是滿意。
唯獨沈栗不滿意。
他接到了景陽來的信件，李雁璇足月為他生下長子。
哎呀，一晃眼，將近一年過去了。兒子出生時居然不在身邊，人生之大遺憾也！
更可氣的是，老爹沈淳居然越過自己，給孩子起了名字。
沈栗大恨，唯嘆自己離開時沒有預先留下幾個名字以供選擇。
於枕等人難得見到沈栗失態，連著幾天上躥下跳，走路都是飄著的。
張羅了幾車禮物，恨不得將齡州所有時新玩意搜刮一遍，又寫上厚厚一沓書信，叫多米押車，送往景陽。
於枕有趣地觀察沈栗，這向來秉節持重的年輕人終於露出幾分青澀之態，墊著腳遙望景陽方向，悵然若失。
「海貿之事如今已初見成效，沈大人若是心中挂念家人，不妨上本請回？」於枕笑道。
這倒不是於枕要攆他，在市舶司，沈栗並不攬權，若無要緊事，他這暫代副提舉還真就不肯伸手。故此於枕絲毫未覺威脅，與沈栗相處很好。
「下官歸心似箭。」沈栗微微嘆息：「還要再看看，等遠洋的商船回來再說。唔，書吏們還需再訓練一番。還有一些番商，要向大人引見。姜寒烏慶等人的案子就要審結。還有海寇」
提及海寇，於枕笑道：「你是怎麼想到那漂流瓶的，有些意思。」
「向番商學的，」沈栗解釋道：「這東西很早就有，原是放出來教人撿到後能知道失事船隻沉沒原因。後來用途就多了，聽說有女孩子許願也用。」
於枕點頭道：「觀之類似於放荷燈，只是內能盛物。有這個東西，確實利於隔海傳話。但願海波早平，齡州諸事安定，謙禮也可早日迴轉景陽。」
沈栗幽怨道：「滿月已經過了，惟願能在孩子周歲前回去。」
「皇命在身，不敢懈怠。」於枕感同身受。
官至五品才可攜帶家眷，於枕當年品級低，老哥一個去赴任，妻兒老小俱在老家，怎麼可能不想念？
除了沈栗，還有不滿的，當屬海寇。
當初齡州禁海，海寇還覺著忍上一時便好，哪成想市舶司宣布結束禁海期後，海寇的日子也能沒好過。
眼看著商船較往日還多些，可惜，有水師往來游弋，以前的肥羊竟搶不得了。
海寇的破船畢竟比不得水師的戰船。
以前海寇能在齡州近海猖獗，是朝中有些人覺著海寇這種「東西」猶如春韭，割過一茬還會再生，而出動水師總要費錢，對朝廷來說未免得不償失。反正海寇沒有土地不能成勢，只要他們不上岸，且放著這些蟲豸也罷。
但如今齡州海上安全關乎很多人的收入，水師成了受益者，護航有錢，打海寇也有錢，見了這些蟊賊便兩眼放光窮追不捨。
苦也！這日子沒法過了。
「娘娘，您可得想個法子。」手下好容易找到胡三娘，叫苦道：「別說進項，島上想換些家用都不容易了，兄弟們想溜上岸都得偷偷摸摸。更可氣的是，官府還向海中放什麼漂流瓶，裡面裝著都是勸降的話，有些家人在岸上的還真就相信，要不是兄弟們好生彈壓，指不定人就跑了。」
胡三娘沉思道：「時機未到，再等等。」
「時機？」手下眨眨眼：「什麼時機？」
「蠢材！」胡三娘道：「咱們在海上無論如何是比不上水師戰船的，齡州這地方待不下去，等老娘帶你們上岸撈他一筆，換個地方享福去。」
「那還等什麼？搶就是了。」手下急道：「娘娘，島上真的支持不了多久了，萬一叫水師發現，老窩都要被人端掉。」
胡三娘不語。
上岸搶劫，只能做上一次。再來第二次，官府就有準備了，憑她那點人手，還不夠教人塞牙縫的。
胡三娘要救姜寒，便只能選擇適的時機，一邊搶錢，一邊搶人。
經過漫長的審理，姜寒案終於審結。
新任布政使應如是帶來了皇帝的旨意，姜寒、烏慶死罪，著擇日在齡州斬首，以警當地官員。
姜寒的落馬令皇帝大怒。布政使可是領一方軍政大權的朝廷重臣，前兩年三晉布政使曲均無能，至少還是被下屬架空的，姜寒呢？竟被個海商輕易拿捏住了！
這比貪污更教皇帝難以接受。
若非朝廷先選擇齡州建立市舶司，若非沈栗手腕高超，齡州得變成什麼樣？
尤其是在湘王謀反的時候，最怕內亂。
「貪官中的蠢材！」邵英拍著龍案咆哮道：「教這樣的人忝居高位，朕要如何向天下人交代？朕的臉面哪諸位愛卿，我盛國就靠著這樣的官員牧守一方，朕寢食難安，寢食難安！」
大臣們跪了一地。皇帝是不能有錯的，有錯的只能是大臣。以封棋為首，閣老們挨個自責。有了這樣一出，閣老們恨的牙癢。姜寒能不禍及家人，已經堪稱萬幸了。
應如是一臉苦色，皇帝派他監斬。
新上任便要親手送前任上路，皇上這是警告他，千萬不要步姜寒的後塵。
案子未審結前，姜寒被小心看守，不允許任何人探監。如今判決已下，姜寒可以見見家人了。