何宿垂頭喪氣回到府中，兄長何密正等著他。
「為兄原說澤哥兒心浮氣躁，卻不知賢弟怎也如此？」何密皺眉道：「沈栗一個後進晚生，也值得堂堂閣老針鋒相對？如今打蛇不成反遭咬，又要落人恥笑。」
「大兄嫌我墮了何家的臉面？」何宿嘆息道：「澤哥年輕，確是與沈栗爭一時閑氣。在大兄眼中，難道愚弟也是個心思淺薄之人？」
何密啞然，就算是皇上照顧何家面子，但何宿能佔住閣老的位置，也不能說是簡單之輩。
「得不償失。」何密遲疑道：「那些言官最擅見風使舵，今日失利，怕是會令很多人動搖。市舶司不過新立，沈栗也才至及冠之齡，賢弟何苦自降身份與之為敵？」
「大兄只看到沈栗年紀輕、官位低，然而東宮輔臣向不與常人相較。只要得到太子信重，將來新君登基，自可一步登天。大兄想想，論出身，他是侯府子弟；論才智，此子心機深沉；論信重，皇上與東宮皆另眼相看；論資歷，此子履歷功勛，如今已可促動朝廷政令——」何宿沉聲道：「其勢初成，再不打壓，恐將來為我何家之禍也！」
何密微微怔愣。
是了，他這些年只見沈淳賦閑，就算禮賢侯府得聖意眷顧，他也未將其放入眼中。至於沈栗，只不過被他當做磨礪何澤的頑石而已。
未想不知不覺間，何澤沒有被磨練出來，往日的小小孩童，卻已位列朝班，前程似錦。
何、沈兩家有私仇，亦是政敵，自家後輩又沒出息，難怪何宿心心念念要拉沈栗下馬。
更何況……兄弟倆對視一眼，更何況這沈栗直如何家的剋星一般，無論何事，但凡與之相關，何家便要吃虧。沈栗越是出息，何家便愈顯頹勢。
「莫非真有天生災星之說？」何密疑道。
「災星也好，剋星也罷。我何家無論如何不能讓此子再逍遙下去。日後但有機會，愚弟還是會下手。」何澤嚴肅道：「再者澤哥兒近來因此子入了魔障，他自己看不開，愚弟助他一臂之力也罷。」
何密皺眉道：「沒出息的東西，不過稍受挫折，便做憤世嫉俗之態。心胸狹窄竟至如此，更無我世家子弟風範。」
「那一家的血脈，兄長還真指望他有出息？」何宿嗤笑道：「蠢些也好。」
何密嘆道：「近來越發不聽話，枉費我苦心教養。寡恩薄義，也不知將來如何？」
何宿默然半晌，低聲道：「兄長當年既將他抱出來，我何家就走不得回頭路了。」
兄弟二人道別，何密心情越發沉重。當年他不願放棄世家尊榮，只想著火中取栗，令家族更上一層。如今卻說不準自己當初的選擇是對是錯。
按說自家有一任閣老在朝，倒也堪稱顯貴。只是每當憶及年少時家裡風光，便總也止不住心中野望。如今族中子弟偏又越發凋零，家族勢力一降再降……
腳步微滯，何宿仰視星空，見月色空濛，紫微閃耀，緩緩吐出一口氣。
更何況，只要邵家在一天，他這個前朝遺臣就一天不能躋身於朝堂。
兄弟何宿都能成為閣老……到底意難平！
他想位極人臣，想恢複何家累世榮光，想世家的權柄如自己少小時一般凌駕於皇權之上！
沈栗此時還不知道自己寫給太子的遊記又坑了何家一次，也不知道自己已經被何家兩位宿老真正視為眼中釘。手中的差事漸入正軌，他又想起沈怡提起在三房看到的女子身影。
他先派飛白帶人監視古家，可是哪裡看得住？古家宅子並不小，飛白才幾個人？何況姜氏又住在內院，飛白幾個也不好接近。還是要問古逸節。
「並無此人。」古逸節一問三不知：「家岳要與我聯絡，只派人上門召喚便是。」
沈栗點頭道：「想來世叔也不知情。不過，如今海商案尚未審結，麻高義在逃，但有半分疑點，也需儘快查明真相。」
古逸節這段日子過的膽戰心驚，短短時日內便瘦削下去。好在姜寒受審時極力撇清他，又有沈栗住在府中坐鎮，提刑按察使司並未對他動粗，只傳喚了幾次。這也足以嚇破古逸節的膽子了。
聽說自己院中有可疑女子出入，不需沈栗引導，古逸節便想到姜氏。姜寒畢竟是一任布政使，要說他手下有些人物，背著自己與姜氏聯繫，也未嘗不可能。
自己畢竟是女婿，不如親生女兒值得信任，岳父想留一手固顯小氣，也是人之常情。古逸節心中稍有不快，倒也可以體諒姜寒心思。
沈栗客氣道：「若此案已審結，小侄也就當不知道了。如今只慮那女子仍然出入府中，萬一有何不妥之處叫人發覺，或暗中為禍，到時連累了世叔，卻是小侄未盡提醒之責。」
古逸節悚然而驚。
他如今是不願多事的，方才沈栗詢問時，他又覺此事多半涉及姜氏，所謂夫妻相隱，確實有些搪塞之意。
然而沈栗說的對，一旦這人心有不甘想挑唆姜氏做下什麼不可挽回之事，又或被外人發覺，自己就是渾身是嘴也說不清。
岳父已經無法援救，難道還要把自家也搭進去嗎？
最讓古逸節擔心的是，如今自己是靠著沈栗庇護，才在這場風波中勉強度日。但姜寒幾乎是沈栗一手拉下馬的，萬一那人心懷不軌對沈栗下手，自家那點拐彎的親戚關係可不頂事。
「多謝世侄提點。」古逸節感激道：「在下立即清查此事，定要給世侄一個交代。」
「無有此事！」姜氏罵道：「是哪個跑來陷害我？如今妾身娘家倒了，什麼魑魅魍魎都來為難！可恨我父在獄中不知要被如何苛待，妾身連日忙著來拜佛求仙，竟也逃不過。」
古逸節由著她罵，直到姜氏罵累了，才遞去一盞茶：「岳父自己出首，想來按察司不會動刑。你難過，難道為夫的日子就好過？那女子的事，你還是如實說了吧。但有不妥，想想墨與怎麼辦？」
提起兒子，姜氏平靜了些：「妾身確實不知。那女子是來過幾次，不過是替父親傳話，教我照顧好弟弟罷了。父親下獄後，那人再未來過。」
古逸節凝視妻子：「積年夫妻，為夫自謂對你有些了解。你自己不知道，每逢撒謊時，你便要擺弄裙帶。」
姜氏順著古逸節的目光低頭看去，慌忙鬆開手，強自鎮定道：「郎君說什麼胡話？妾身真是不知。」
古逸節嘆道：「若是教你照顧內弟，直說便是，何苦教人鬼鬼祟祟傳話？」
「父親要那人告訴我給弟弟留體己的地方。」姜氏哭道：「我娘家就剩這點銀子了，夫君也要惦記嗎？」
「哪個惦記你家財產？」古逸節氣得滿臉通紅：「岳父連我都信不過，能將此事托給別人帶話？休要撒謊，快些招來！」
「來人，將我兒子帶來，這家裡容不得我們娘倆了——」
古逸節到底沒能問出來。
妻子以前是嬌蠻些，道理還是懂的。自從岳父入獄，姜氏便越發左性。白日里拚命討好沈栗，回來後又狠狠詛咒人家。面容扭曲，言辭惡毒，別說嚇到兒子，便是自己也常常心驚。
古逸節嘆息不已，只好令下人看好妻子，萬不能讓其獨處。
沈栗也覺麻煩。到底是親戚，又是女眷，難道能因為沈怡一眼所見就拿下訊問？
「日後不能與妹妹在府中相見了。」姜氏暗暗思忖：「倒是想個什麼主意呢？」
也算無心插柳，因怕沈栗當面追問，姜氏不再追著他奉承，倒叫沈栗鬆一口氣。
這女子未能討好沈栗，卻與侄女古冰容親近了。
自被沈栗拒絕，古姑娘便顯得越發孤拐，常甩開丫鬟獨自亂走，每日里神出鬼沒，了無蹤跡。因她不再往客院去，沈怡倒也由她，只恐拘束的緊了，教女兒愈加瘋癲。
癲狂的古冰容與癲狂的姜氏不知何時湊到一起，一同埋怨家人冷淡，一同咒罵沈栗無情。一個說「恨不得是我肚子里出來的」，一個道「嬸娘待我勝似親娘」。