「你……你是誰？」麻高義驚問。
「好教麻老爺知道，奴姓胡，在海上有個薄名，」那婦人輕笑：「蒙來往客船接濟些衣食。」
「海寇？」麻高義心下一轉，按規矩出海不得帶女子，齡州偏有個出名的女海寇……
「龍神娘娘！」麻高義驚道。
「喚奴一聲三娘便是。」胡三娘笑道。
「胡，胡夫人。」麻高義強笑道：「不知您將鄙人帶到這裡來是……」
「自是為了保護您吶。」胡三娘笑道：「還不知道吧？官府將您家都抄了。聽說您家老夫人如今只能攜兒孫寄居於窮巷之內，飯食不濟。您兒子也被官府拿去，嘖嘖，好不可憐。」
「市舶司！於枕，沈栗！」麻高義切齒道：「尤行志，這個背信棄義的人！還有姜寒，他無能！」
聽麻高義罵尤行志，胡三娘撇撇嘴，至提起姜寒，胡三娘哼道：「得了，要不是你拿捏姜寒，指不定人家還好好做著布政使呢。」
「給了他孝敬的。」麻高義囁嚅道。
胡三娘不耐道：「誰跟你爭這個。奴問你，如今你家破人亡，要不要報仇？」
「報仇？」麻高義試探道：「您是說要幫在下復仇？」
胡三娘點頭。
麻高義奇道：「在下與您並無淵源，不知為何得蒙庇護，又思量替我報仇？」
「往日多虧您照顧生意。」胡三娘笑道。
麻高義不語，他「照顧」海盜生意又不是自願的，這話一聽便是敷衍。
「麻老爺大約還不知，官府如今禁了海，鬧得咱們沒法維持生計。奴也看市舶司不順眼呢，」胡三娘坦然道：「奴有人，您有錢，何不兩廂合作，給他們個教訓？」
這是惦記我的錢！
麻高義不信道：「你們海寇還敢上岸不成？可想過怎生收場？」
「做上一票大的，咱們投湘王去。」胡三娘道：「齡州這地方咱們是待不得了，待報了仇換地方就是。」
「湘王？」麻高義愣了愣。
胡三娘笑道：「聽說湘王殿下如今正愁沒人手呢，憑奴手下的人馬和得來的錢財，怎麼也能混個好前程不是？」
你一個女子要什麼前程，不是唬我的吧？
麻高義微微遲疑，想起園子里被挖出的屍體，見胡三娘嘴角冷笑，慌道：「要的要的。」
田復光連日來春風得意，舉步生風。沈栗則被他當成命中貴人，不，是整個承運水師上下人等的命中貴人。
水師上下均無異議，只要見到沈栗，那熱情勁兒，從頭伺候到腳，奉承到阿諛的地步，還生怕驚了文質彬彬的沈公子。
「這可太過了。」沈栗局促道：「各位都是老前輩，為國朝披肝瀝膽。大人們如此相待，教下官無地自容。」
論品級，田復光還要比他高，論年齡更是長出一大截。這位將軍用心恭維，便是沈栗自認臉皮厚，也有些吃不消。
「欸，」田復光擺手道：「頭半年本將還派人去戶部撒潑打滾討吃食呢，水師窮啊，船板爛了都換不上，手下兵將天天打魚。再拖下去，兵力都鬆懈了。沒有您沈右丞在皇上面前美言，咱們水師能有銀子修戰船？」
底下人眼淚汪汪附和：「托您的福，總算吃頓飽飯。」
沈栗微微皺眉，感嘆道：「國朝是該重視水師了。」
「誰說不是？」田復光道：「一樣當兵，別人吃香喝乾，咱們就得吃糠咽菜？戶部總可著陸兵來……」
想起沈栗的岳祖父是戶部尚書，田復光硬生生轉言道：「當然，戶部也有難處，誰叫朝廷缺錢呢，沈大人就是為這個才思興昌海貿的。您放心，咱們水師雖則困窘，但眾將練兵絲毫不敢懈怠。見真章時，水師一定給您長臉。」
沈栗笑道：「日後就不會困窘了。」
「那是，」田復光笑道：「日後咱們可以給海商們護航掙些填補，哈哈，都是托沈大人的福。」
「在不影響戰力的情況下，允許水師攜帶一些貨物。」沈栗點頭道。
田復光眨眨眼，忽地跳腳道：「是哪個作死，敢做這個？快查出來，老子剝了他的皮！」
底下人慌道：「不敢不敢，能有個護航的營生就千恩萬謝，卑下們哪敢動手腳。」
田復光氣得滿臉通紅。水師能有這個出路，是天降洪福，但承運水師卻不是不可替代的。若是教人查出不妥……
「大人少安毋躁，今日來便是與諸位商量此事的。」沈栗忙道。
田復光拍著胸脯道：「沈大人放心，本官這就下令，若發現有夾帶私貨的立時斬首。」
沈栗微笑搖頭：「大人，同是走一趟，教將士看著海商發財，自己卻只能得些貼補，只怕積累怨氣。」
水師確實受過窮，自己窮也就罷了，偏又把人擺在豪富中間，錢財過眼，誘惑太大，難說沒有起心的。
「他們是兵！」田復光怒道：「不是水師的人，還撈不到這好處呢。」
沈栗但笑不語。
田復光摸摸鼻子，訕訕道：「沈大人的意思？」
沈栗道：「不妨每次出海，允許攜帶一艘貨船。不過，若是教人發現士兵中仍有夾帶，或是遭遇危險時只顧著水師貨船，沒有保護好海商，以後便不許出去，換別人來，您看如何？」
「這個好！」不待田復光說話，底下人紛紛叫好。
「沒出息的夯貨！」田復光罵道：「臉都丟盡了。」一廂向沈栗賠笑：「多謝沈大人體諒。」
沈栗笑道：「若無皇上恩准，誰敢開這個口子？」
田復光又率人向景陽方向叩謝皇恩。
沈栗與田復光商量道：「再過幾日番商即至，禁海便要取消。到時商船往來繁複，海寇被悶了一段時間不得搶掠，必然更加猖獗。此事還需大人多加防範。」
田復光鄭重道：「就靠這個吃飯呢。若是海戰失利，只怕朝廷越發不待見。這道理本官想的清，不敢有絲毫懈怠。」
隨即向眾將官厲聲喝道：「可知道其中厲害？」
「我等定當竭盡全力。若有戰事，必將死戰不退，揚我水師威名！」眾將官俱都嚴肅道。
沈栗暗自點頭。他來時最怕水師困頓太久，士氣低迷不堪一用。好在田復光知道加緊操練，又將道理掰碎了餵給手下，教眾人知道利弊。
這不但是教水師掙錢的時候，也是向朝廷展示水師存在的必要性的時機。
這些年朝廷重視北狄，又忙著和湘州打仗，水師漸漸沒落。若是此時再敗上一場，別說眼前的好差事要落空，指不定日後就要被朝廷徹底閑置。
水師可以一用，沈栗稍稍放心。
姜寒案仍有疑點，齡州海寇未除，但與番商約定的日期已近，計畫中的事情必須張羅起來。市舶司遠沒到高枕無憂的時候。
偏齡州府同知祁修文是個風轉陀螺，實在靠不住，好在田復光立場堅定。
田復光親率眾將官送沈栗出來。
望著沈栗背影，手下感嘆道：「怪道人年紀輕輕得太子看重，說起話來滴水不漏，做起事來周全妥帖。與之為友則如沐春風，與之為敵則如臨深淵。」
「知道了不得就多奉承些。」田復光低聲道：「反正咱們水師確是沾了這後生的光。都給老子警醒著點，得了人家好處，別他娘給老子丟人。」
奉承沈栗的除了水師將士還有古家姜氏。
自從前日鬧過一場，被公爹斥責，姜氏仿若突然吃錯了葯，又或是乍然開了竅，見天巴結起這個姻親侄子。
單是笑臉相迎，噓寒問暖也就罷了，連湯湯水水都親手熬好、親自送到客院。古逸節都沒這待遇呢！
教香梔不寒而慄，飛白、多米心驚肉跳，只覺這位三夫人魔怔了。沈栗更是大呼頭痛。
然而一提要搬走，姜氏便哭的撕心裂肺，一意尋死覓活。古顯也親自出面挽留，唯恐沈栗一走，就會有人對古家落井下石。
沈怡囑咐：「她鬧的太過，又總是打聽你院中瑣事，怕是有什麼隱情。教你院中伺候的都注意些。」
「已吩咐了。也請姑母多費心。」沈栗道。姜氏畢竟是女流，又長了一輩，著實麻煩。
這話恰巧讓古冰容聽見，姑娘正想為表兄解憂呢，自是放在心上。