沈栗正被香梔伺候著換衣衫，乍聽得院中喧鬧，還在問：「這是怎麼了？出去看看。」
不防古冰容已進了內室。
香梔驚叫一聲，沈栗忙不迭合上前襟，鞋也顧不得脫，一跳上了床榻。
飛白和多米已從丫頭口中打聽出這是沈怡所出的表姑娘，然而到底不放心，怕她也是來尋主人鬧的，暗搓搓扒在門口觀望。
古冰容確實是來鬧的，可是她來的目的與姜氏大相徑庭。
沈栗此時衣冠不整，一手捂著衣衫，一手快速將簾帳放下，蹲在榻上，戰戰兢兢與古冰容說話：「不知表妹因何來此，若有什麼急事儘管講，為兄決不推辭。」
古冰容一氣闖進房內，事到臨頭倒是找回些理智。然而箭在弦上，此時再想回頭卻已嫌晚，索性就做到底，鼓足勇氣問：「表兄近來為何不理我？」
沈栗只盼沈怡聽到消息快些過來，口中敷衍道：「近日事多，為兄忙得腳不沾地，並未刻意疏遠表妹。」
話在唇邊，古冰容到底有些羞怯，不敢直言詢問，婉轉道：「聽聞景陽出美女，不知與我相比如何？」
沈栗小心道：「貴女都在深宅，為兄哪能得見？」
「較之嫂嫂如何？」古冰容追問。
此言此景著實曖昧，沈栗暗暗叫苦，含糊道：「與表妹各有千秋。但表妹國色天香，實不需與人相較。」
一聲國色天香，令古冰容心花怒放，成了表兄心儀她的佐證。向前走了兩步，沈栗隔著簾帳看見人影靠近，驚道：「表妹止步。」
飛白二人見慣了沈栗正經模樣，不期今日大開眼界。古家姑娘威風凜凜，活脫脫一個搶親紈絝子，沈栗倒似個羞答答良家女，隔著帳子顫聲應答。
兩人瞧得有趣，面面相覷，咭咭嘎嘎笑個不停。房內卻氣壞了丫鬟香梔。
古冰容進來時她也驚住了，此時回過神來，上前攔道：「表姑娘，男女授受不親，您這擅入男子屋內，就算是表親，傳出去也說不清楚！」
古冰容巴不得說不清呢，嬌滴滴道：「我與表兄又不是外人，有什麼可忌諱的？」
沈栗覺著話音不對，想起方來時在室內發現的帕子，心裡暗暗後悔。當時顧忌姑母面子，沒有搬走，如今卻大家都沒臉面了。
顧不得其他，沈栗唐突道：「表妹如此人才，便是祖母見了也會喜歡，去景陽挑也好，在齡州宣也罷，日後定要配個好人家才是。將來妹夫若是待你不好，為兄定要為你出氣。」
古冰容聽出沈栗拒絕之意，失神道：「祖母喜歡？嫂嫂不喜歡嗎？雖沒親眼見過，但聽說嫂嫂是個和善人。我向無姐妹，一直覺得孤單，乍聞表嫂美名，無由便覺著像是前世來的親近，若能與表嫂姐妹相稱，豈不妙哉？」
香梔簡直不忍猝聽，顧不得上下尊卑，厲聲道：「表姑娘說笑了，親戚也是亂叫的？放著好好的表姑娘不做……」
「香梔！」沈栗喝止，輕咳兩聲：「天色已晚，表妹好生回去歇著吧。」
古冰容不意自己拋卻臉面，竟是得了這個結果。明明表兄待自己和善可親，又誇自己美貌，為何事不隨心？抽泣道：「表兄可是嫌我不知廉恥自己跑來？」
香梔冷笑不已，這女子竟知道羞恥？
沈栗嘆息道：「是為兄在花園中落了東西，表妹撿到後送回來。」
古冰容見沈栗仍維護自己，越發覺著這人不容錯過，哭道：「表兄……」
「來人！將這不知廉恥的孽障拖出去！」沈怡忽地闖進來，氣得面色發青。古逸芝沉著臉跟在後面。
古冰容氣勢洶洶而來，痛哭流涕而走。沈栗方敢從床榻上下來，重整衣冠，見過姑父姑母。
古逸芝滿面羞愧，白日里那點高興勁一絲不見，啞聲賠罪道：「在下教女不嚴，著實對不住賢侄，我……唉！」
「郎君出去。」沈怡沉聲道。
古逸芝也知自己不好說話，唯盼著沈怡與沈栗那點血緣關係有點用處。
沈栗也示意香梔等人退下。待室內清凈，沈怡徑自過來向沈栗深深一拜，沈栗慌忙架住：「姑母這樣，小侄只好搬走了。」
沈怡一怔，苦笑道：「謙禮知道我要說什麼。」
沈栗點頭道：「表妹今日來過一回，小侄若立即搬走，只怕教人胡亂揣測，有損表妹閨譽。不如反做若無其事，只道表妹是還我東西來著，外人不知詳情，總能遮掩遮掩。」
沈怡淚流滿面：「你還惦記為她隱瞞，這孽障！姑母實在無顏見人。」
沈栗垂目，低聲勸道：「表妹年紀還小，一時迷障也是有的。日後自然會好。姑母不用顧我，且封了下人的口才是。」
「有你姑父忙呢。」沈怡端詳沈栗半晌，含淚道：「謙禮，你知我原是防著那孽障見你的，更不許她惦記與人……做妾！可如今，如今她已經鬧出來，這種事瞞得一時瞞不得一世，以後不好找人家了。你，你便收了她吧。」
見姑母低聲下氣，沈栗心下惻然，遲疑一會兒，為難道：「表妹不行。」
「行的。也算親上加親不是？」沈怡急道：「我也不奢求你如何喜愛她，在侯府給個角落住著便是。若是侄媳不願，我親自去求。」
沈栗輕嘆。別人看親上加親是好事，對他來說，沈怡雖是庶姑母，古冰容與他仍是實打實的近親，未出五服，絕不可婚配。何況妻子李雁璇尚在孕中，若是得知他做官做出個表妹來……
「姑母可還記得林姨娘嗎？」沈栗道。
沈怡怔了怔，林姨娘是田氏外甥女，她在閨中時也是見過的。
沈栗溫言道：「她也是家父表妹，也做了妾室，可惜留下十二哥兒後一氣死了。如今十二哥兒漸漸長大，家中還怕他因此事仇視大兄。」
林氏之死沈怡多少在沈凌的信函中得知些緣故，古冰容……她的脾性還不如林氏呢。
沈怡緩緩嘆息，絕望道：「難不成教我送那孽障出家？」
沈栗安撫道：「表妹在齡州找不到中意的，待侄兒回程，姑母和表妹也一同回景陽探親，就教她在侯府出嫁。憑表妹的品貌總能找到合適的。雖是遠嫁，但親戚俱在，也不虞沒人為她做主。」
沈怡思量半晌，沈栗明擺著不喜歡，侄媳婦門第高貴，也不是好惹的。這樁婚事實在不成，能在景陽給女兒找個出路總勝過叫她青燈古佛。點頭道：「也好，就依賢侄安排。」
院子里終於清靜，侍衛們小聲嬉笑：先是姜氏，後是表姑娘，這古家的女子可真是令人驚嘆。
沈栗自是吩咐禁口。飛白等人想起沈栗方才縮在帳內戰戰兢兢，忍俊不禁。香梔兀自氣咻咻，沈栗無奈道：「現下不好就離開，待事情稍稍平息，搬走就是。」
本是打算早些休息，不料更深露重尚不消停。方欲睡下，沈栗忽又想起沒得到機會向古逸節探問那沈怡在三房看見那可疑女子。苦笑一聲，才將對方岳父送進牢里，也不知彼此還能不能好生說話。
回了上房，古逸芝正自慪氣，古冰容在一邊吵著要上吊。沈怡扶著頭，無奈道：「妾身問了謙禮。」
父女兩同時盯住沈怡。
沈怡苦笑：「不成。」
古冰容絕望痛哭。
古逸芝怒道：「你母親已遂了你的意詢問沈栗，老臉都沒了，還要怎樣？」
「表兄為什麼不要我？」古冰容追問。
「不要胡攪蠻纏！」沈怡怒道：「謙禮是來做官的，咱們家再不能給他拖後腿。」
拖後腿？古冰容收起眼淚，痴痴地想，是了，聽說表兄現下正忙著，自是無心花前月下，若是我能幫到他，定會討他歡喜。
這一夜古家不得安寧，尤行志府上的燈火也亮到很晚。
胡三娘趁夜前來，悶聲與尤行志對飲一番，微露醉意。
「本官還當今日要有海寇上岸，在城裡做上一場。」尤行志試探。
胡三娘瞟了他一眼，冷笑道：「海寇碰上水師，被掀到水裡做魚去了。」
「可惜。」尤行志嘆道：「不然布政使司與市舶司勝負難料。」
可惜了，費心推動，怎麼就沒亂起來呢。