沈栗要禁海的話說出口，姜寒雙目微閉，心中輕輕嘆息：「大勢去矣！」
且不說水師有多少兵卒，能做多少事。
海商們鬧來鬧去，圖的不就是一個「利」字？
如今眼見著市舶司是斗不倒了，再來一個禁海，不許商船往來，海商們白養著商船隻出不進，還能堅持幾天？只恐旦夕間即有倒戈者。
自己與麻高義等人蠅營狗苟，到頭來白忙一場，根腳盡露，反成砧上魚肉。
眾官也漸漸反應過來，這沈栗手上分明握著殺手鐧，偏要留到最後，單等著教魑魅魍魎現出原形，好一舉蕩滌齡州，此子真是狠哪！
烏慶還在計較於誰要害他，一忽兒怒視廖樂言，一忽兒又疑惑地看著姜寒，忽而又痛罵麻高義。然而此時已無人在乎他的態度，祁修文一揮手，立時有人上來堵了他的口，將其扭送下去。
水師到來的消息彷彿定海神針，齡州官場風勢頓轉。眾官圍上來奉承一番，見於枕、沈栗繁忙起來，紛紛表態要助市舶司一臂之力，嘴上文章不如身先試行，哄哄鬧鬧迴轉各自衙門，要為市舶司掃清冗絆。
眾官散去，唯剩下姜寒陰著臉呆坐堂中。
沈栗見姜寒一臉頹唐，卻並無奎怨之色，心中一動。上前輕聲道：「大人，亡羊補牢猶未晚，大人何不早作打算？」
姜寒僵著眼珠，失神道：「窮途末路，言何補牢？」
沈栗溫和道：「此案並未完結，大人久歷官場，大約可以料到市舶司要調查案情，收集證據還是需要一些時間的。但此案早晚還是會查到大人身上，有才千戶盯著，大人也不可能有遠遁的機會。與其負隅頑抗，大人何不先行出首，戴罪立功？」
「戴罪立功？」姜寒嗤笑道：「受賄、瀆職、借刀殺人、陷害同僚、官商勾結，數罪併罰，本官唯死而已。不認罪，還可多活幾天，認了罪，立時判死。難不成本官坦白之後，閣下可以保證為我開脫罪責不成？」
沈栗耐心道：「自那日你等協商不成彼此反目後，雖大人自己配合麻高義為難市舶司，您的女婿古逸節卻選擇冷眼旁觀，其中想必也有大人的意思吧？」
姜寒沉默不語。
「可見大人是打算給家人留條後路的。」沈栗舒了口氣：「律法動輒牽連家族，大人雖早有安排，然而以您的罪名，可以保證自己『一人做事一人當』嗎？」
這恰是姜寒擔心的。他對這場失敗早有預感，事到臨頭，並不畏懼死亡。然而一人獲罪，禍及全家，自己一死也算罪有應得，老妻幼子實堪可憐。若是上頭議罪時刀筆一歪，判他家人流放或沒入官奴，自己就算留下些許錢財，只怕他們也是享受不到的。
沈栗覷著姜寒面色，輕聲道：「大人的罪名是實打實的，下官無能為力，但若大人肯如實交代，讓有司少費些力氣，總能惠及家人不是？」
見姜寒神色游移不定，沈栗又勸道：「烏慶已經在押，有些事，即使大人不說，想來烏慶也會講的。大人何苦為了麻高義那等奸商，平白放棄了戴罪立功的機會？」
為了麻高義？姜寒恨得牙癢，他原本就沒想著與市舶司來硬的，若非受此賊脅迫，事情怎麼會落到這個地步。為了他？
思及一早離開府中時幼子鬧著他要吃糖瓜的模樣，姜寒悲從中來，嘆息道：「好，本官……我說！我要出首！」
有了姜寒的供詞，案情豁然開朗，原本還想著儘快尋覓證據以求立功的祁修文懊惱非常，只好催促手下差役抓緊追捕罪犯。
齡州的百姓今日可真是過足了眼癮。早上見識到一出書生鬧官的好戲，下晌就見市舶司貼出告示，將衙中絕大多數書吏趕出來。
隨即齡州官員們一道道政令下來。
先是學政大人將幾個上書的讀書人盡數革除功名，交與州府審問。沈栗也是促狹，非要這些人將市舶司衙前被砸的那些臭雞蛋收拾乾淨才肯罷休。
又宣布文彥書院疏失教導，屢出悖逆之徒，不堪為學，著立時整頓，待有司官員詳查後，再議解散與否。於是就見曹山長捂著臉，順著大街哭號而去。
府衙的同知祁大人押著他的上司烏慶自街上招搖而過。據說市舶司那位內監大人廖樂言的兩個養子不是意外而亡，而是這位知府令人暗中下了黑手，如今教人揭出來。祁修文有意無意為他宣揚了一番，押到獄中時，烏慶已被百姓們擲了一身臟污。
傍晚時分，州府衙役兵丁盡出，凶神惡煞地撲向幾個海商宅第，破門而入。往日神氣活現的富商們到處躲藏，不期成了過街老鼠，非但差役窮追不捨，百姓們也是圍追堵截。
海商們多為本地豪強，德行良莠不齊，有老老實實做買賣修橋補路的，更有跟著麻高義為非作歹的。這些人依靠布政使姜寒，連下級官員都不怎麼畏懼，何況普通百姓？往日雖民怨沸騰，囿於其靠山強硬無人敢惹，如今大廈將傾，百姓們自是一擁而上，要加快他們覆滅的速度。
因而隨著這些海商們到案的還有數不清的狀子。沈栗繞著狀子走了幾圈，向祁修文笑了笑：「知府涉案，這些狀子還需祁大人費心了。」
祁修文一臉郁色點頭，當著市舶司官員的面，這堆積如山的狀子簡直是擺明了州府無能。令他煩心的還有其他事：「在文彥書院里對於公子行兇的那人已經自盡……他們居然沒看住！」
沈栗淡然道：「可惜了，若是那人及時得知麻高義等人失利，只怕就不想死了。」
大局已定，這些細枝末節總能查清楚，不缺那一人的口供。
祁修文深吸一口氣，又告知另一個壞消息：「麻高義……沒有抓到。」
沈栗微微挑眉。
祁修文補充道：「曾有人見他在大街上嚎哭，其後便了無蹤跡。」
「在下曾派了人跟蹤麻高義，可惜竟不慎被人絆住了，也沒有收穫。」才茂在一邊道。
祁修文鬆了口氣，既然緇衣衛都沒能跟住，州府的責任便小些。
沈栗摸摸下頜，陷入沉思。
才茂忍不住道：「事到如今，麻高義不過是喪家之犬。他的家業都留在這裡帶不走，便是逃出去也不過苟延殘喘而已，不會影響大局。著人慢慢追捕就是。」
沈栗疑道：「話雖如此，但這人到底是怎麼逃出去的？其他涉案商人在百姓們的配合下悉數到案，怎麼就他能漏網？另外，麻高義在此案中未免表現的太過激進了些，簡直是激進到愚蠢。到底只是一個商人，他哪來那麼大底氣脅迫姜寒？」
才茂轉了轉眼珠：「他身後還有其他依仗？有人救他？」
沈栗嘆息：「可惜線索太少，只是猜測而已。」
「原是想著一網打盡，竟還留個尾巴？」才茂苦惱道。
祁修文忙道：「不妨事，在下好歹在齡州任事多年，往來人手俱是熟悉，此人下落儘管交給在下。便是在下不濟，還有尤千戶呢。」
提到尤行志，沈栗與才茂對視一眼，微微皺眉。
尤行志平日與麻高義有些往來，因此先前沈栗等人才沒託付本地千戶所派人去調查麻高義。不過今日事發，尤行志表現的尤其義憤填膺，其人倒是乾乾淨淨，就如祁修文一樣，沒收過海商一文錢。
這個人……沈栗著實有些拿不準。不過緇衣衛的人從來難以揣測，便是才茂，入了緇衣衛後也時常有些神神秘秘的。多想無益，且顧眼前吧。
「如此多謝祁大人費心。」沈栗微微點頭。
「沈大人客氣，此乃在下分內之事。」祁修文正恨自己見機的晚，明明與姜寒不是一路人，竟沒在此案中得到好處，反有袖手旁觀之過。如今總算有了挽救的良機，自是喜笑顏開。
今日諸事初定，想來以後幾天也空閑不成。見天色已晚，沈栗匆匆與才茂等人告別，打算回到古家好生歇息，以便養精蓄銳。
唯嘆世事難料，這一夜，沈栗過得頗不安寧。