由麻高義開始，沈栗等人通過海商們的反應漸漸證實了那些卷宗的真實性。
才茂自然欣喜異常。他原是因在三晉時被養父才經武屢屢責罰，一時頭腦熱才投了緇衣衛的，根基不算深厚，更兼他那荒唐的名聲就是在緇衣衛中也要被人鄙視。還是他肯去湘州賣命，又僥倖活著回來，才能驟然升任千戶。其實私底下眼氣他的著實不少。
此次奉命來齡州，方到此地便大意失了屬下，又一直遲遲打不開局面，便是面上滿不在乎，心下卻焦急異常。如今既證明卷宗有用，妥妥一個功績在手，肩上壓力驟輕。
於枕等人固然人仍對卷宗的來路心存疑惑，但已經攥在手裡的證據是無論如何都不能棄之不用的。廖樂言對海商們尤其痛恨，眼看有了整治對方的機會，難免心存幸望：「沒準兒就是那些奸商們作孽太多，才有人想借咱們的手報復他們。既然證據無假，我等何必多疑？」
沈栗嘆道：「才兄是在一個緇衣衛的葬禮上得到這些卷宗的——別人要將證據遞給我們，緇衣衛就恰好死了人？若非巧合，那就是一條人命！」
牽涉人命的證據，本身就意味著麻煩。
「緇衣衛里都是刺探的好手，自己人死的正常與否總是清楚的。既然他們都沒現疑點，可見確實是巧合的。」廖樂言急躁道，「何況這些年為了賦稅之事，牽涉的又何止一兩條人命。只要能收拾那些奸商，便是擔些干係又有何不可？」
沈栗聽出廖樂言是意指其兩個養子之死，心下暗嘆，未再開言。況以眼下的情況，這份證據對市舶司來說畢竟利大於弊。
廖樂言賭氣道：「沈大人年紀輕輕，當有鋒芒之氣，為何卻如此畏畏尾？您若不放心，只管推在雜家身上，若有什麼不妥之處，雜家一力承擔！」
才茂與沈栗要好，見廖樂言有些口不擇言，眉毛一挑便欲為沈栗爭辯。沈栗微微搖頭，緇衣衛雖與市舶司互不統屬，卻也沒必要為幾句冷言便得罪人。
於枕自覺碰上這左右為難的問題，不好輕易表露傾向，以免選擇有差，影響威信。故此他一直沉默不語，只坐在上旁觀，由得沈栗等人議論。如今見二人已經結束討論，廖樂言還擔保會承擔不利的後果，立時拍板道：「箭已在弦，刻不容緩。如今還是要想想如何對付海商們。」
廖樂言自是猜到於枕心中盤算，微微冷笑，並不接話：這文官一副清高架子，只道內監眼界狹隘，其實自己也是齷蹉之輩。爭權奪利之的心機，推諉責任的伎倆，又比內監乾淨多少？
於枕見廖樂言面露不屑之色，心下奎怒不已。
沈栗察言觀色，怕他二人嗆起來，忙道：「昨日下官曾派人跟蹤麻高義，覺他從咱們市舶司出去後，立時便去尋了姜大人。」
於枕詫異道：「竟毫不遮掩？」固然彼此都知道麻高義的靠山是姜寒，但之前這人好歹還知道要避著旁人，如今卻明晃晃將官商勾結的架勢擺出來。
沈栗笑道：「怕是顧不得了。他是指望咱們考慮到姜大人的面子，為其留些餘地。」
「姜大人可未必喜歡趟這場渾水。」廖樂言似笑非笑。
若是市舶司手中沒有證據時，姜寒大約是不諱為麻高義出面說情的，但如今沈栗等人已經能證明麻高義確實藏奸，以姜寒愛惜羽毛的個性，怎麼可能甘願摻和進來？庇護和包庇一字之差，前者算維護百姓利益，後者是同流合污。
麻高義選擇在此時這般明火執仗地將二人關係挑出來，怕是反而會令姜寒不悅。
沈栗搖頭道：「姜大人與麻高義這些商人來往日久，早就被他們拉下水去，如今便是想脫身也不易了。到了這個節骨眼上，即使姜大人惱怒，麻高義等人無論如何也會敦促他出面的。再者，既然得了人家的好處，姜大人也需證明自己對海商們的價值。」
才茂訝然：「姜大人好歹是一省布政，這些海商有多麼大的膽子來勉強他？」
「一入貪路深似海，從此高官做奴才。」沈栗幽幽道：「官商勾結，本就是為官的自降身份與商人並肩而論。既然已經尊卑不分，商人自然會認為姜大人在緊要關頭為他們張目是其理所應當的責任。」
於枕嘆道：「堂堂朝廷大員，何苦。」
廖樂言悠然道：「雜家無能，大抵是不入姜布政眼中的，他要說情也不會找雜家來。倒是於大人和沈大人此番要辛苦了。」
於枕笑道：「犬子方入文彥書院附學，明日正逢沐休，老夫未免要微服去看看。」
姜寒雖管不到市舶司，但對方是實權高官，於枕自是不想與他正面交鋒，且躲了吧。
「下官與舒忘兄一見如故，同去同去。」沈栗道。
「大人，」麻高義鼻青臉腫外加痛哭流涕，一張臉著實讓人目不忍睹。此時正五體投地伸手拽住姜寒官袍一角哭號：「您可不能不管小人啊。您原說讓市舶司與小人們各退一步，小人們俱都敬聽遵命，無有不從。哪知市舶司他們要趕盡殺絕啊，大人，您得為我們做主啊。」
姜寒抬手扶額，微感頭痛。
這麻高義撒潑打滾苦求兩日，看架勢還要繼續求下去，好不惱人也。
尤行志嘆息不已，上前扶起麻高義，悄聲：「麻先生且鎮靜些，您如此嚎啕喧嘩，反易惹怒大人。」
「好話說盡……」見尤行志目露同情之色，麻高義滿腹委屈頓時有了訴說之處：「大人也太冷情了些。」
見麻高義一張老臉竟做出含悲帶怨之色，尤行志好容易忍下胸中嘔意，僵硬道：「麻兄不要著急，有話好好說。」
有同情麻高義的，也有奉承姜寒的。知府烏慶道：「麻先生不要胡鬧！您也該體諒大人的難處，市舶司手中已有實據，卻教大人如何出頭？」
胡鬧？麻高義差點氣笑了。海商們火燒眉毛，放到這兩位官老爺身上就只胡鬧兩個字？
「這不是小人一家虧損的事！先前大人教小人規勸各位同仁，小人頭搶地做到了。」麻高義幽幽道：「如今事有不遂，卻教小人如何向大家交代。」
「你才是行，」烏慶皺眉道：「有什麼事，自己拿主意便是，如何來問大人怎麼辦？」
麻高義心下大怒。烏慶顯然是要推諉責任，試圖與海商們劃清界限。
收了那麼多孝敬，事到臨頭就是這個德行？
「你這兩日來衙里頗有些張揚，到底是商賈，太過膚淺。」烏慶曼聲道：「大人心慈，給你留些臉面。日後切記不可招搖，以免有損大人的官聲。」
「烏大人，」尤行志皺眉道：「麻兄如今正逢為難之處，便是不肯伸手相助，到底是也是相交多年，好歹留些情面。」
似乎被姜寒二人的冷漠氣的瘋，又或者從尤行志同情的態度中得來勇氣，麻高義閉了閉眼，輕聲道：「大人，小人方才說過，此事並非一家之事。身為行，小人不得不代眾位同仁說一句，如今我海商的日子要過不下去了，大人若不肯為我等張目……」
烏慶怒道：「放肆！」
「大不了一起死！」麻高義渾身如篩糠一般，唇齒戰戰，到底將話說完。
堂中一時寂靜，半晌烏慶暴跳起來：「你這腌臢的潑才……」
「罷了。」姜寒擺手止住烏慶，冷眼看著麻高義：「好膽！不愧是海商的魁。」
麻高義喘息不已，哭道：「顧不得了。」
「你等不是過不下去，只是不肯放棄以前的好處而已。」姜寒漠然道：「也罷，你等非將人情耗費在這裡，允你便是。只市舶司若不肯通融，卻不要後悔——再沒有下次！」
麻高義也知今日撕破了臉，日後難以彌補，但有往日「孝敬」的把柄握在手中，也未必沒有可能。只道：「有大人出面，必定馬到成功。」
魂不守捨出了布政使司，麻高義茫然望著尤行志，不可置信道：「我竟說出來了？我……我竟敢在姜大人面前說出來！」