「小心為上。」尤行志笑道：「若有不虞，卻教本官去哪裡找一個稱心如意的美人兒？」
「怕是隔日就忘了！」胡三娘嗔道：「說什麼情深意長？今日奴還見市舶司衙門竟是被緇衣衛派人保護，莫非專為候著奴家，好捉去立功？」
「哪裡就知道你來？」尤行志解釋道：「那其中還有些州府的衙役。許是因上次是由，沈栗覺出此處不是善地，硬賴著要齡州地方派人保護他們，本官也是推辭不過。」
胡三娘斜睨一眼：「大人在試探我？罷了，單為不給您添麻煩，奴家也不會在城中惹事的。」
「那本官可要好好酬謝三娘體諒。」尤行志笑道，抬手輕撫胡三娘臉頰。
與尤行志廝混了半日，胡三娘打算在天黑前出城去。
眼看到城門前，忽聽路上馬車中傳來驚呼，胡三娘尋聲望去，頓時大驚。原來那車上坐的正是姜寒的女兒，古逸節的妻子姜氏，如今正瞠目結舌，抖著手指向她！
今日真是撞了邪！
偌大個齡州城，竟教她兩次碰上不該見之人。
胡三娘心中暗罵一聲，扭頭就走，心下只盼姜氏閉嘴。
「三妹妹……」姜氏呢喃一聲，掀起車簾便要追去。
慌得跟車的丫鬟婆子連聲驚呼：「夫人，您這是要做什麼？若是有何吩咐，教奴婢們跑腿就是。」
被人一阻，姜氏回過神來。見路人紛紛側目，向這邊指指點點方覺不妥。深宅婦人，怎可在大庭廣眾之下拋頭露面。
她的兒子古墨與正在車中眯著，此時也被驚起，迷惑地看向姜氏：「母親？」
姜氏手撫胸口，驚魂未定，搖頭道：「不……沒什麼，不過是做夢魘著了。」
丫鬟鬆一口氣，笑道：「原說路上顛簸，在車中睡著不好。夫人、少爺且醒醒神，待回了府中再休息。」
姜氏點頭，放下帘子轉回車中，順著小窗去看，城門口早不見她欲尋找的身影。
古墨與也湊近看看，疑惑道：「母親在找什麼？」
「沒什麼，」姜氏含糊道：「看你睡出一身汗，且披件衣裳，免得著涼。」
雖將兒子糊弄過去，這一路上姜氏仍然魂不守舍。回到家中，連古逸節都覺她有些異常。
「怎麼了？」古逸節問：「去進個香竟失魂落魄地回來，可是遇到什麼意外？」
「沒遇到！」姜氏脫口道，見古逸節一臉驚愕，忙訕笑道：「妾是見著寺院中金剛頗有兇相，一時驚到。」
古逸節笑道：「金剛怒目乃為護法降魔，不必懼怕。你不敢看，日後不去就是。」囑咐下人：「去為夫人熬盞安神湯。」
姜氏見古逸節換了大衣裳，問道：「郎君這是要出門？」
「岳父大人教商人們吐出幾艘海船糊弄市舶司，偏這些老爺們肉痛捨不得。」古逸節道：「岳父吩咐我多勸著些，這幾天且有得忙。」
「為了個市舶司，攪的齡州不寧。見你這般忙亂，二房那邊還不知怎麼幸災樂禍！」姜氏撇嘴道：「這些天他們都圍著那沈栗轉，哪裡顧得上兄弟情義？」
古逸節若有所思道：「二兄大約是想靠上沈栗。」
「何止！」姜氏低聲道：「您沒見侄女看沈栗的眼神？」
古逸節皺眉道：「沈栗已有妻室。」
「就憑咱們家的門第，沈栗便是沒妻子也輪不上侄女，」姜氏冷笑道：「能穿身粉的進侯府便算燒高香了。」
「荒唐！」古逸節道：「咱們家的姑娘……二嫂是怎麼教孩子的？你有機會提醒一聲。」
「她的心思，妾身這個做嬸娘的都能看出來，親生父母就一點兒察覺不到？」姜氏曼聲道：「費心思巴結哪有親上加親來的可靠，指不定他們樂見其成呢。」
古逸節默然不語。
「平日里一副道貌岸然樣子，指責咱們自降身份。」姜氏冷笑：「如今再看，他們也沒高潔到哪兒去！」
「夠了！」古逸節怒道：「別總想著和二房別苗頭，到底是一家人……」
「那也得別人把您當兄弟。」姜氏幽幽道：「如今這時候，咱們就是想與那邊親近，怕也不能夠了。」
古逸節拂袖而出。
雖然對妻子一直孜孜不懈挑撥兩房關係不滿，但古逸節心下清楚，姜氏說的確有幾分道理。
自打沈栗到來，或是更早，自從書院學生鬧事，自從他兄弟二人分別娶了禮賢侯府與姜家的女兒為妻，古家便註定要漸漸走向分裂。
現如今自己靠著姜家，二兄偏向沈家……古逸節苦笑，自家兄弟之間對立與否竟然取決於妻族的立場，看來高門貴女也不是好娶的。
誠如姜氏所說，古冰容是被全家嬌養長大的，膽子不小，心機卻不深。她那點小心思，簡直欲蓋彌彰。沈怡一時教她糊弄過去，時日長了自然有所察覺。
自家女兒惦記給人做妾，教這位母親大怒不已。
「休想！」沈怡怒道：「我可丟不起這個人！你且歇了這個心吧。」
古逸芝見女兒面色慘白，心中又是氣惱，又是心疼：「哪有女孩惦記自己找婆家的？實在不成體統。快認個錯，家中日後會為你找個如意郎君。何苦偏尋你表兄？」
「親上加親，有何不可？」古冰容哀哀道：「為何不肯成全女兒？」
「沒聽說哪家的親上加親是為做妾的！」沈怡怒道：「你若自覺理直氣壯，先前又何必遮遮掩掩？可見你心裡也知道這不是什麼體面的事！」
古冰容低頭不語。
古逸芝嘆道：「也是為父與你母親太過嬌慣你，不想如今竟教的你不知規矩，咱們這樣的人家……」
「咱們這樣的人家若真體面，三叔為什麼要與商人混跡？」古冰容冷笑道：「父親如今又為何要奉承表兄。」
沈怡氣道：「侄子遠道而來，你父親自然待他親熱些，什麼叫奉承？」
「弟弟告訴我了，父親想托表兄尋個差事。」古冰容道。
沈怡與古逸芝面面相覷。
望向父親，古冰容靜靜道：「滿齡州都知道咱們家落魄了，好人家不肯上門求娶，女兒找不到合意的。母親，現如今齡州的子弟，哪有能及得上表兄出息的？女兒不想錯過。」
沈怡嘆息道：「傻孩子，你哪裡知道厲害？豪門高戶的日子不是好過的，你既知家中光景不好，就該料到出嫁後會缺少依仗。何況我便是妾生女，如今絕不能同意自己的女兒與人為妾。」
「母親……」古冰容還欲再求。
沈怡怒道：「到此為止！回你的院子里禁足，好好讀讀女則！還有那個匣子，趕快扔掉。」
這夫妻兩是慈父嚴母，見女兒傷心欲絕，古逸芝稍有不忍。
「不然呢？」沈怡嘆道：「您可別犯糊塗。且不說咱們古家的家風，您不是還要托謙禮求官么？現如今是姑父托侄子辦事，總是親戚情面。若真把女兒送與謙禮做妾，就不想想沈家人會如何看待您？這才是自降身份呢！」
古逸芝道：「我自是明白的。只是冰容這個樣子，再留下去，怕要留成仇了。」
「反正不能是謙禮。」沈怡不悅道：「庶女的女兒許給嫡枝的兒子做妾？叫我日後如何面對娘家人？」
聽說一直神出鬼沒一驚一乍的表妹這幾天病了，沈栗在心底偷偷鬆一口氣，好歹在姑母面前放鬆些。丫鬟香梔更是歡喜，為了替少夫人顧好少爺，這丫頭也覺疲累：奴婢沒有詛咒表姑娘的意思，不過表姑娘著實病得好。
沈栗悠哉游哉，於枕與廖樂言卻焦頭爛額。見沈栗這段時間連連告假，終日里無影無蹤，也不知道去哪兒晃，於枕忍了又忍，終於忍不住，勒令沈栗必須到市舶司當值。
「沈大人也忒逍遙。」廖樂言幽幽道：「雜家可覺著許多天沒見著您了。」
沈栗笑道：「公公掌管原運轉司多年，對這些差事再熟悉不過了，又有於大人總領調度。如今咱們市舶司上下井然有序，在下後生晚輩，正是該走走看看，多加討教的時候。」
於枕與廖樂言平日里有些不對付，現下卻心有靈犀般，同時翻了個不怎麼雅觀的白眼。