「欸，」尤行志笑道：「麻先生少安毋躁，想姜大人向來與我等同富貴共進退，怎麼會撒手不管呢？」
麻高義心下仍然忐忑，緊張地盯著姜寒。
同林鳥尚有紛飛之時，何況彼此的「交情」純粹是建立在利益上？利大於弊時自是情比金堅，弊大於利時便棄如敝履。
若姜寒頂不住於枕、沈栗的壓力，對市舶司整肅稅賦之事袖手旁觀……對麻高義這種習慣於依附於官員的商人而言，袖手旁觀本身就意味著災難。
見姜寒面露遲疑之色，尤行志又問了一聲：「大人？」
「他們的身份與廖樂言不同，又有皇命在身，想如對付廖樂言一般壓制他們是不可能的。」姜寒嘆息道：「既不能壓制，便給些甜頭吧。」
尤行志揚眉：「大人是想拉他們下水？容卑職提醒一聲，看於枕等人態度堅決，怕不是容易拉攏的人物。」
「直接拉攏便落了下成，又易被反咬一口。「姜寒微笑道：「既然他們要建功，索性便遂了他們的意吧。」
「什麼！」麻高義急道：「您這不還是……」
姜寒擺擺手，解釋道：「他們這些外來的，哪裡知道咱們齡州有多少船？別說他們不知，便是廖樂言搞也不清楚。把一部分船放到明面上來，教於枕他們收稅去。他們順順噹噹辦好了差，自是不會想著細究。」
麻高義聽來聽去，還是要繳稅，不禁滿面不甘。
姜寒勸了一句：「若是毫無收穫，怕他們反倒不依不饒，到時候反被查出更多。」
麻高義為難道：「大人，這可不是小人一家的事。卻教小人如何對同仁們解釋？」
「你好歹也是齡州商人的頭領，連這點事也解釋不清嗎？」姜寒沉聲道。
麻高義苦笑。他自己都不甘願，卻教他去勸別人！
又說了幾句，麻高義仍不鬆口，姜寒不耐道：「無論如何，想要如之前一般半文不出是不可能的！恁個商人愛財如命，當心因小失大！」
見姜寒不悅，麻高義勉強陪了笑臉：「小人見識淺薄，還請大人見諒。如今小人都想明白了，就照大人的意思辦。」
「這便是了。」姜寒緩顏道：「老夫乏了，既無他事，老夫告辭。」
「恭送大人。」
送了姜寒迴轉，覷著麻高義頗有鬱郁之色，尤行志勸道：「麻兄想開些，小心觸怒大人。」
麻高義道：「我等生意人日子愈加難過，原還盼著大人做主，哪知……」
聽麻高義微有抱怨之意，尤行志眼神閃爍，口中同情道：「姜大人近來心情不暢，便是卑職應答時也要小心翼翼。方才倒想為麻兄說上幾句話，只恐反令大人生怒。」
你不高興，便拉著旁人一同難過？
關鍵時刻半點用也不當，平日里奉上的孝敬竟是打了水漂！
麻高義默然不語，心中稍有不滿。
這點不滿在對等在酒樓後院的各位海商們解釋姜寒的要求時，漸漸擴大。
「我們平日里給大人們的孝敬錢已是不少，如今再要繳稅，豈不是賠本了？」
「沒錯，只知道向我們商人身上推，只顧著要銀子！」
「麻兄，你就鬆口了？」
「不然能如何？」麻高義焦頭爛額：「姜大人開口，在下哪有說不行的道理？」
「別人是不能，可您麻先生會有幾分面子的，「有人疑道：「麻兄，您不會是拿著我等的財路在大人面前……賣好吧？」
「血口噴人，」麻高義怒道：「在下不也一樣要放船出來嗎？羊三兒，你若不服，自向姜大人問去！」
「在下哪裡敢，」羊三兒冷笑道：「滿齡州的商人們除了您麻先生哪個有資格在姜大人面前說話？麻先生，您家大業大，不在乎這三瓜兩棗的，我們這些小戶們可撐不住！」
「對！」
「沒錯！」
「麻兄，您可不能光顧著自己啊。」
見堂中不少人被羊三兒鼓動，剩下的也用懷疑的目光看著自己，麻高義又氣又急。
「夠了！」
商人們轉頭，竟見門口站著緇衣衛千戶尤行志。
「麻先生確實為諸位儘力了，在下可以作證。」尤行志擺手止住商人們見禮：「諸位有諸位的難處，但姜大人主意已定，由不得人更改，諸位還是不要為難麻先生了。」尤行志出面，商人面面相覷，平息下來。
「在下一時性急，哈哈，還請麻兄見諒。」羊三兒立時改口。
「是啊是啊，冒犯了，麻兄海涵。」商人們紛紛拱手，匆匆離去。
「多謝尤大人相助，」麻高義鬆了口氣，感激道：「否則不知還能不能坐穩這個行。」
「舉手之勞，」尤行志若有所思道：「看來姜大人確實有些強人所難。」
麻高義連連點頭：「在下如今里外不是人！」
「在下會伺機在大人面前為麻兄轉圜，」尤行志道：「不過大人的脾性你也知道，在下只能說儘力。」
「勞您費心。」麻高義愈加感動：「姜大人實在是……唉！」
見麻高義不滿之色溢於言表，尤行志微微低頭，似笑非笑。
回到古家，沈栗見到了從書院趕回來的姑父古逸芝與倆個表兄表弟。
「該是侄兒去拜見姑父的。」沈栗道。
古逸芝一擺手：「你是來做官的，哪有時間四處亂跑。再者，這兩個兔崽子也想家了，正好有理由回來看看。」
兩個兔崽子：「……」
頭一次見面，父親你稍微文雅些好嗎？
沈栗微笑，這姑父倒是與古逸節不同，很有些快人快語的意思，相較之下，那位看起來更像是在書院中混跡的。
打兩個兒子去找娘，古逸芝覷著沈栗微微沉吟道：「那個市舶司……來真的？」
沈栗點頭道：「興海貿事的摺子是小侄遞的。」
「那就是必須成功了。」古逸芝道：「齡州這邊情況越好，你的功勞越大。」
「功勞先不考慮，」沈栗輕聲道：「如今平湘之戰正酣，戶部財政有壓力。」
「這麼說皇上的決心很大？」古逸芝感興趣道。
沈栗點頭：「節流不可取，皇上急於開源。」
古逸芝舔了舔嘴唇，試探道：「聽內子說，賢侄今日去布政使司了？覺得局勢如何？」
沈栗笑道：「姑父長居齡州，當有所料。」
古逸芝似笑非笑：「姜大人啊，他不會與人當面翻臉，但私下裡有何打算就不一定了。」
沈栗奇道：「姑父對姜大人印象不好？」
「我雖未入官場，但久在書院中任事，還是聽過一些故事的。」古逸芝坦然道：「齡州富商多，書院里也有些商人子弟求學。有一年書院的學生們竟被人鼓動，跑去出鬧事，我很不喜歡。」
沈栗問：「是為了廖樂言追查其養子之死？」
「正是。廖樂言被打壓下來，書院中則有幾個學生失了前程。而我，」古逸芝冷笑道：「我身為監院，沒顧好學生，也被申斥，差點丟了差事！」
難怪，古逸芝被殃及池魚，自然耿耿於懷。
談論半晌，古逸芝終於說出目的：「賢侄初到齡州，想來缺少幫手，若有何差遣，可來尋我。」
沈栗愣了愣，古逸芝身為其姑父，說的竟是「差遣」兩個字。
「姑父是想要在市舶司尋個職司？」
見沈栗聽懂了，古逸芝點頭：「我也好，你那兩個表兄表弟也好，若有機會，煩你謀個差事。」
沈栗微微皺眉：「不經科考，只能補個小吏，將來升遷也是難事。姑父已在書院中經營多年，何苦從頭再來？便是表兄表弟，好生讀書，謀個正經出身才是。」
「他們不是那塊兒材料！還不如我當年呢。至於我，」古逸芝苦笑道：「如今才知道家中有人出仕的好處。可惜家父致仕已久，便是想謀差事也沒機會。」
古逸芝年輕時，憑美貌娶妻子，憑家世做紈絝，所謂前程謀算，全不看在眼裡。便是家中敗落後，也有父親與妻子撐著，古逸芝在書院中將監院做的有滋有味。
直到書院學生跑到原運轉司鬧事，連累他差點丟了差事，古顯親自出面求情，古逸芝仍然受到申斥。
原來家中沒有靠山竟是這個滋味，古逸芝一顆謀官的心又熱切起來。