沈栗一臉羞澀，齡州眾官盡皆無語，就連於枕都有些哭笑不得。
為官的都講個威儀體面，越是高官將顏面看得越重。這沈栗好歹出入東宮多年，怎麼竟這般……百無禁忌？
眾目睽睽之下，坦然自承膽小怕事，要求布政使司與緇衣衛保護安全。
底下就有偷笑的。姜寒與尤行志對視一眼，心下微寒。
傳言沈栗做事周全、滴水不漏，今日一見，果然名不虛傳。
沈栗等人在齡州確實是有危險的。
新建市舶司，清理稅賦問題，涉及到官府、海商，甚至於海盜的切身利益。斷人財路如殺人父母，就是如今這宴席上，希望沈栗等人出些意外的也大有人在。
沈栗一番表現看似無賴，其實卻把自己的安全問題交給姜寒與尤行志承擔。
姜寒兩人也必然要應承，不然沈栗便會以地方不靖為由向景陽方面要人。景陽來的人越多，市舶司的力量便越大，這顯然不符合姜寒的希望。但是應承下來，沈栗等人再出事，姜寒二人就要負責。
迫使這兩人出面做背書，至少可以保證布政使司與緇衣衛麾下無人會向沈栗等人下手。剩下的便是海商海盜，沒有官身，總是好對付些。
左右沈栗不吃虧。
姜寒向沈栗舉杯。這後生今日言語不多，甚至頗有些荒誕滑稽之處，卻次次意蘊深沉，切中要害。
看得出厲害，捨得下麵皮，是個對手！
沈栗微微含笑。自昨日聽說廖樂言莫名其妙失去了兩個養子，連兇手都找不到，沈栗就料到齡州官府絕對乾淨不了。
分割稅權必然遭到抵制，但抵制的程度卻會因地方官府清廉與否出現本質區別。
若布政使司吏治清明，姜寒等人就是不願意，也不會死命阻攔，至多是下個絆子，稍稍阻礙。廖樂言的遭遇說明，齡州地方必然是嘗到過手握稅權的「甜頭」，才會不惜背上人命。
人命這種東西，背上了一次，多半就不會在意是否有第二次。
與安全相比，稍稍失些顏面又有何難？況且待齡州事了，在座的官員們有幾個能留在原來的位置上還在兩說。
大浪淘沙，留下來的才有機會嘲笑別人。
酒菜紛紛傳上，仔細看時，桌上金樽清酒、玉盤珍饈，唯獨沒有魚！
沈栗失笑，看來姜寒對魚宴之事還是頗為介意的。
酒過三巡，有人過來請安。來者年屆四十，蓄著短須，滿面含笑，顏色謙恭。
姜寒笑道：「這是和玉樓的東家麻高義。」
「給諸位大人見禮。」麻高義深深施禮，長揖及地。
見酒宴上竟出現了商人，於枕微微皺眉，一時沒有應聲。
姜寒將酒宴設在和玉樓，又特地為之引見，可見此人確實與他有些淵源。然而如今是官宴，出現個商人，未免太煞風景，也太顯急切了些。
才茂一直自顧自吃喝，頭也不抬。
沈栗笑道：「麻先生快請起。景陽的十里杏花，齡州的和玉樓。今日有幸見識，確實非同一般。」
見沈栗搭腔，麻高義喜道：「沈大人過譽。小人無能，只得做些買賣維持生計。大人覺著這地方還入眼，不妨常來光顧。」
沈栗搖頭：「在下俸祿不多，消受不起。」
「哪裡敢讓大人破費？您肯登門，就算抬舉小人了。」麻高義點頭哈腰道。
「欸，經商為業也不容易，哪有請人吃白食的道理。」沈栗笑道。
「有的有的，」麻高義忙道，片刻又覺有些不對：「沒得沒得……」還是不對，自己納悶道：「有的？沒得？」
姜寒大笑：「這夯貨是個愚的！」
沈栗知麻高義是故意作怪，博人一笑，微笑道：「麻先生既然來了，不妨用杯水酒。」
麻高義連忙稱謝，覷著姜寒臉色，姜寒罵道：「看本官作甚，請你喝酒呢。」
麻高義方坐了半邊椅子。
於枕不愛理他，又記掛著公事，只與姜寒攀談。廖樂言對布政使司意見不小，整個宴席上都悶悶不樂。才茂已是半醉，說話含混。麻高義尋了一圈，與新建市舶司有關的大人們還就是沈栗待他和氣，肯與之攀談。
沈栗前世就從事商業，這輩子又鼓搗出手工工場，雖是交給手下人管理，他自己也是有些了解的。故此與麻高義論起生意經，也能說到一起去。
麻高義感嘆：「每次來見老爺們，小的先要背幾句文縐縐的話才好開口。老爺們談起事情，小的大都聽不懂。今日與沈大人談論，小的非但聽得懂，還受益匪淺。」
沈栗笑道：「麻先生所言不實啊。您能撐起這麼大家業，令姜大人高看一眼，說自己不通文墨，本官是不信的。」
「只粗讀了幾本書。」麻高義面色微紅：「粗鄙商人，上不得檯面。」
「麻先生何必妄自菲薄。」沈栗道：「承恩侯府如今還正大光明坐著買賣呢。」
麻高義嚇了一跳道：「哪裡敢比！」
「論身份是比不來的，談生意，」沈栗笑道：「祺祥商團統領北狄邊貿生意，這海貿……」
麻高義舔了舔嘴唇，乾笑道：「小門小戶的，哪裡敢窺伺這個。」
沈栗忽然問：「卻不知貴府上供養著幾條船？」
麻高義眼睛都要鼓起來，慌道：「小的不過開了這座酒樓討生活，哪裡有船？」
沈栗靜靜道：「不對。你若有其他靠山，姜大人方才定會與我提到，既未提起，說明你確實只是位商人。若只這一座酒樓，不足以令你位列三品大員的宴席，你必然還有其他營生。」
麻高義緊張地看著沈栗，餘光見廖樂言朝自己微微冷笑。
「方才我與你攀談，現你可以迅說出相關海貿貨物的價格，很詳實，遠遠出了一般『感興趣』的程度。」沈栗輕聲道：「你在從事海貿生意。」
麻高義目瞪口呆，半晌才道：「沒有的事！小人……小人是曾經幫過姜大人的忙，姜大人才肯容小人喝杯水酒的。至於海貨的價格，此處是齡州近海，小人又開著酒樓，都是聽往來客商說起。」
沈栗微微一笑，並不與麻高義爭論。把玩著手中酒杯，懶洋洋道：「市舶司剛剛開始整理海貿事宜，既需本地官府相助，也少不得海商們支持。當然，有付出的，總該有回報，這才公平，麻先生覺得呢？」
麻高義呆了半晌，傻笑道：「沈大人說得定然不錯。只是小人讀書太少，不大聽得懂您的高論。」
沈栗點點頭：「不急，學道理不是一天兩天的事，慢慢來。」
不一時杯盤狼藉，菜乾酒盡，麻高義還要令人換上新席，於枕止道：「盡興即可，如今天色漸晚，下官須得在宵禁前趕回官署。」
沈栗等人也辭道：「有些醉了，再飲恐怕失態。」
姜寒遂道：「罷了，不可強人所難，今日散了吧。」
眾皆散去，女伎退下，夥計們撤掉杯盤，換上清茶，堂中只剩姜寒、尤行志與麻高義三人。
此時麻高義也不側著坐了，舒展身體，狠狠伸個懶腰道：「拘煞我也。」
姜寒道：「如何？」
麻高義罵道：「真是成精了！我還道自己到底是從商多年，什麼樣的老狐狸沒見過？不期竟被個後生套了話！你們這些為官的……」
姜寒使勁咳了一聲。
麻高義頓了頓，眨眼道：「……都生的七竅玲瓏心。」
姜寒失笑：「此人出入東宮多年，隨太子經歷過三晉窩案，哦，興海貿事務疏也是他先拿出來的，其人不可小覷。至於於枕，此人略有些孤高自賞，說起政事來，也頭頭是道。」
「大人何須漲他人威風？」麻高義道：「此地可沒有太子給人撐腰，這齡州可是大人的天下。」
「如今不是了。」姜寒幽幽道：「皇上鐵了心要建市舶司，本官可沒本事請皇上收回成命。」
麻高義皺眉：「大人的意思是……」
「總要給這市舶司些面子。」姜寒道：「不能讓他們毫無收穫。」
尤行志撇了一眼麻高義，問姜寒：「難不成大人是想支持市舶司？」
「什麼？」麻高義不可思議道：「大人，您就這麼放手了？那小的們怎麼辦？」