於枕驚問：「怎麼可能？」
齡州是大港，往來客商眾多，沈栗一行人並不顯眼，怎會被人現？
沈栗道：「大人，昨日一早咱們派出去跟著那女娘的緇衣衛小校沒有及時趕上來，才千戶後來又著人去尋了，只是蹤影皆無，連約定好的標記也不得見。」
於枕怔了怔，不可置信道：「這人……失蹤了？」
「怕是凶多吉。那人帶著腰牌，一般人是不敢下手的。何況緇衣衛有自己的標記，如今一絲痕迹也尋不著，應是被人特意消除了。」沈栗壓低聲音：「對方定是熟悉緇衣衛的手段，並且不畏懼得官府。敢這麼做的，說明來頭不小……」
「海寇？或是官商勾結？」於枕警惕道：「更甚者……官匪勾結？」
一般宵小即使敢悍然動手，也不可能將緇衣衛沿途留下的標記都找出來清理掉。
沈栗苦笑道：「如今還看不出，但咱們一路行來固然低調，卻未特意遮掩，很容易被人現行跡。如今敵在暗，我等在明，只恐對方索性找上來下手，咱們反倒陷於被動。」
於枕贊同道：「你說的是，遇事不可心存僥倖，先向壞處考慮是應該的。如今還需儘早趕往運轉司。」
雖則厭惡緇衣衛，但於枕心中也清楚，那就是個馬蜂窩。敢向他們的人動手的，或是窮凶極惡，或是背景不凡。如今行跡已露，再隱藏下去弊多利少，不如早些亮明身份。
於舒忘見沈栗出來，忙趕上前深施一禮，期期艾艾道：「沈大人，學生聽說昨日那緇衣衛……沒能回來？」
沈栗嘆息道：「確實。」
於舒忘失魂落魄道：「這麼說，昨日那女子果真不是善類？我……因學生一時執著竟害了那人，我竟害死了人！」
沈栗默然，半晌方道：「也是我等疏忽，只看著那女子可疑，便貿然派人探詢，竟未料到此人危險。」
於舒忘抖了抖嘴唇：「學生沒想害人的，我……那人可有家眷？我當為之盡一份心力。」
沈栗道：「賢弟有這份心是好的，何不直接去問才千戶？」
「學生不敢，」於舒忘囁嚅道：「只恐那些緇衣衛記恨學生。」
沈栗愣了愣，搖頭道：「這幾個緇衣衛也與咱們同行一路了，賢弟可曾見他們無事生非？何苦視之為洪水猛獸。當時派人出去，也不是只為賢弟一人，才千戶不會隨意遷怒的。緇衣衛的撫恤並不多，賢弟肯伸手，想來他們也會念著你的好。」
於舒忘遲疑半晌方道：「且容學生再想想。」
還未開始做事，就失了一個手下，才茂收斂了輕佻之色，一路上臉色黑，倒唬得於舒忘越不敢近前。偏他又覺著自己害人無法釋懷，猶猶豫豫，兩眼直勾勾盯著這幾人。
眼見著要到齡州運轉司衙門，於舒忘哆哆嗦嗦遞給才茂一個信封，低頭走掉。才茂打開一看，竟是二百兩票一張，才茂莫名道：「這書生打的什麼啞謎？」
沈栗解釋道：「大約是要給那位失蹤兄弟的家眷。」
才茂恍然，笑道：「他倒有些良心。」向前望了望於枕背影：「比他父親厚道些。那位仍舊對我等視而不見……清高什麼！」
運轉司衙門如今門可羅雀，原運轉使廖樂言快步迎出來，笑道：「可是於大人、沈大人到了？雜家這廂有理了。」
沈栗忙回禮道：「久聞公公大名，下官沈栗。」
廖樂言滿臉堆笑，還欲寒暄，不妨於枕指著門梁沉聲問道：「廖公公，官衙的牌匾呢？怎麼不見？」
廖樂言一愣，不意於枕連見禮也不曾便急著問事，心下有些不悅。面上仍舊和藹，解釋道：「因見了公文邸報，雜家早知咱們運轉司要改設為市舶提舉司。雜家想著，也不差這幾日，不妨就將原來的牌匾落下。新的已在製備，這一兩日便得。」
這倒算是一種善意。新官到任，新人新貌，表示出作為原運轉使的廖樂言對新任上司於枕的支持。現下於枕與沈栗是外來客，廖樂言才是本地的老經歷。有他釋放的善意，對組建新官署總是有好處的。
沈栗微笑道：「廖公公思慮周祥。」
廖樂言笑呵呵謙虛道：「不敢當，沈大人謬讚了。」
於枕微微點頭道：「也好。不過，我等一日未到，運轉司便還是運轉司，廖大人不必如此費心。」
這番話說的……倒似在嫌棄廖樂言多此一舉。廖樂言心中大怒：雜家本是想著將來同衙為官，捧你一捧，日後好相處罷了。叫這殺才一講，竟像雜家要拍他的馬屁，還給拍到了馬腿上，不識抬舉！
沈栗也暗自皺眉，如今方抵官衙，什麼事都沒弄清楚，何必與將來同僚鬧得不好看？
於枕卻有自己的考慮。
一則，運轉司原是為宮廷採買舶來品才設置的，至於管理海商的職司則是後來擴展的，故此各地運轉使都是宮中指派出來的太監——沒錯，廖樂言是個內監。一般「正途出身」的文官與內監都互相看不過眼，於枕亦如是。
二則，廖樂言身為原齡州運轉使，原是這衙門裡的領。如今雖是平級遷任，卻要給於枕這個提督做副手。於枕自然擔心這地頭蛇不服管，要先震懾一番，叫他知道自己嚴厲。
……有沒有震懾住還在兩說，不滿是一定有的。
和善相見人家不領情，廖樂言意興闌珊，正色道：「幾位大人裡邊請。」
此時衙門裡顯著有些空，廖樂言道：「不知大人今日將來，底下人都派出去辦事了，只剩下幾個文書在衙。大人是先見見他們，還是明日一同見？」
於枕道：「不急，還請廖公公將運轉司的情形介紹一二。」
「雜家前歲曾向朝廷遞過一份諫海商避稅事摺子，大人既領了市舶司差事，想必也曾翻閱過。」廖樂言道。
於枕捋須道：「本官見過。」
「如今齡州海商的情形與那時差不多，」廖樂言淡然道：「哦，肯繳稅的又少了幾家，說是商船不幸傾覆，折了本，以後再不往海上去了。」
於枕不意廖樂言竟提起前歲的摺子，只覺這太監是有意搪塞自己，看來果然是為了官職心有不甘。不由板起臉。
「公公後又關注過這幾家嗎？」沈栗問：「他們可做了其他營生？」
廖樂言對沈栗倒是好聲好氣：「沈大人問著了。雜家到沒聽說他們有何新買賣，日子過的倒是不錯，還有張羅建新園子的！嘖嘖，銀子如流水般花用，好不快活。」
「這分明是有問題。」於枕沉聲道：「公公身為運轉使，為何不使人調查？這樣放任下去，只怕模仿者越來越多。」
「雜家只是個太監。」廖樂言幽幽道：「有那麼多想著參我們這些內官一本的大人們看著，雜家怎麼好『輕舉妄動』？若是被人說成欺壓百姓就不好了。」
沈栗扭過頭，不去看於枕青的臉色。心中暗自愁：一路上交談了解，這於枕的確才智出眾，只是未免太「清正」了些。緇衣衛他看不上，太監也不能好生相處，眼看要成孤家寡人，可指著誰給他辦事呢？
「後衙已經空出來，」廖樂言曼聲道：「大人可安置家眷進去。旅途疲乏，大人不妨好生歇息。」
沈栗望向廖樂言。此人原是運轉司主官，這後衙本來歸他使用，這人倒是痛快，先給於枕倒出來。
「廖公公費心了。」於枕心煩意亂點頭，看向沈栗：「謙禮也在府衙安置吧，你那裡人口少，單辟個院子盡夠了。」
沈栗又要嘆息。於枕單問他一個，對廖樂言與才茂如何安置竟是隻字未提。
「多謝大人惦念，只是下官那裡多是男僕，倒不好在此打擾。」沈栗恭敬道：「正巧下官有個姑母嫁在當地，原該去問候，在那裡寄居一段時間便是。」
從正堂里出來，見廖樂言滿眼不悅之色像要溢出來，才茂也悶聲不語，沈栗越頭痛。意想中的強敵還未露面，自己人先要掐起來。
於大人才能過人，奈何偏見在心，竟是悶頭向作死的路上狂奔。