財政壓力促使皇帝及眾位閣老緊鑼密鼓地張羅起海貿事宜。短短半個月，便有任免旨意降下：罷齡州運轉司，改設齡州市舶提舉司，設提舉一人，副提舉二人。
著原戶部郎中於枕任齡州市舶司提舉，原齡州運轉使太監廖樂言遷副提舉，詹事府右丞、鴻臚寺右寺丞沈栗暫代副提舉，即時赴任。
「謙禮此去要小心，」霍霜舉杯道：「原齡州運轉司稅務都由當地布政使司掌管，如今一紙令下，這部分稅權被獨立出來，想來當地官府多有不滿之處。」
沈淳鄭重道：「此言有理。奸商易處置，滑吏難應付。你此去不要只顧著埋頭籌辦差，須得防備小人從中作梗。」
商人有錢，但地位低，以官對商，占著身份優勢，總有幾分先機。怕就怕官商勾結。稅權從來是塊肥肉，如今要教當地布政使司吐出來，指不定便會有人鼓動商人鬧事。
「兒子記下了。」沈栗恭聲應是，隨即笑道：「此行還有於大人做主，想是不妨事的。」
沈淳點頭道：「於枕為政多年，頗有幹練之名。若逢疑難處，不妨多加請教。」
「謙禮，」郁辰自懷中取出一封信：「齡州同知祁修文乃是我家祖的老部下，聽說你要往那裡去，家祖特意休書一封。若有用得著此人的地方，儘管開口。」
這卻是個人情，沈栗連忙接下：「多謝老國公惦記，還請辰兄代愚弟致謝。」
郁辰笑道：「咱們兩家什麼樣的交情，不需言謝。」
幾人還在攀談，多米過來道：「侯爺，七少爺，時辰差不多了。」
沈淳道：「去吧，為父不送你。」
沈栗遂告別親友，啟程遠去。郁辰與霍霜二人也隨即告辭。
走出好遠，見郁辰仍頻頻回望沈栗去向，神情懨懨。霍霜拍著他的肩膀道：「千苦萬苦，自苦最要不得。走，聽說十里杏花的女娘們又添了新曲子，愚兄請你喝酒去。」
郁辰忍不住嘆息道：「咱們三個，如今屬愚弟最清閑……」
郁辰如今雖有東宮屬臣之名，任著從五品司經局洗馬之職，其實卻不得用。同是勛貴子弟，同時選為伴讀，沈栗的官職是自己掙來的，郁辰卻是憑著恩蔭。他比沈栗還大些，心中難免鬱郁。
如今正逢湘王謀反，朝廷用兵，郁辰原還惦記奔赴軍前，好歹立上些軍功，也好謀前程，不料又被玳國公攔下。眼看著堂兄弟們紛紛跑去殺敵，好友雖是文官，卻也在籌辦大事，獨自己無所事事，郁辰思來想去，又是急躁，又覺心酸。
霍霜默然，忽挑著眼看他：「老子生來就要閑著，又能如何？」
郁辰正自難過，不意霍霜忽然轉了語氣，吃驚地望向他，好一會才明白這人的意思。
今上看似溫和，抓權卻抓的厲害。對外戚、宗室雖然厚待，卻絕不肯委以重任。晉王與皇帝那般親近，也多年不去封地，一應事務俱都託付皇帝差人代管，其中微妙之處，大家都心知肚明。
親弟弟尚且如此，出身公主府的霍霜又該是什麼境遇？
這是自出生起就有爵位，註定要被「榮養」一輩子的。
也難怪玉琉公主平日里對皇帝父子表現的那般奉承，甚至教人覺著有些阿諛求容的意思。子孫壓根沒有前程一說，不讓霍霜儘早跟著太子，混些子少年交情，將來拿什麼維持家族尊榮？單憑著爵位俸祿，幾代就要沒落下去。
「霍兄……」郁辰喃喃道。
「想的開些吧。」霍霜笑道：「好歹總有爵位在身，吃穿花用俱都不愁。這世上許多人蠅營狗苟大半生，圖的也就是這個，咱們可是出生就有了。」
那怎麼能一樣！郁辰心裡道。我想殺敵立功，想一酬心志，甚至想……有一天能青史留名！
「承恩侯府如今也起來了。」郁辰忽道。
「邊商府第！」霍霜冷笑道：「上個朝都要人人側目！你見過承恩侯世子是個什麼德行嗎？」
仔細看了看郁辰，霍霜輕聲問：「令祖如今已是國公，令父又倒了軍前，聽說貴府子弟也多有在南方任職的，等平湘之戰結束，想來貴府的榮耀要盛極了……郁兄想過皇上要怎生犒賞貴府嗎？」
郁辰愣了愣，思量半晌，悚然而驚。
平叛是大功，非重賞不足以酬勞。然而要怎麼賞呢？玳國公世子本就是將來的國公，還能怎麼加恩？還有那麼多郁家子弟，難不成都要高官厚祿？軍中高官都姓郁，皇上便是捨得，怕也是不放心的。
「看來，敝府倒是清閑一兩代才是好事？」郁辰頹然道。
回憶起自因郁楊事被參後，玳國公有時便勸自己不要太看重兵事。原來那時祖父便有攔著自己出頭的意思了。
為什麼祖父不直接同自己說呢？郁辰恍惚想，隨即嘆息，祖父知道我看重什麼，自然是不忍心的。
郁辰是玳國公一手教導出來的，打小就告訴孫子要為家族爭功，要勇於任事，將郁辰教的一心想著趕赴疆場，殺敵立功，如今反要改口告訴孫兒不成啊，你日後得守拙……任誰也說不出口！
「若非與郁兄交好，在下不會多話的。只是郁兄日日行走東宮，如今這樣子教人見了不好。」霍霜深意道：「咱們做臣子的，最忌諱的就是給皇上出難題——無論有意無意。」
沈栗出門一向是輕車簡從。禮賢侯府的世仆大多是當年軍中跟隨來的，因此家生子們也都會兩下子，爬得上馬背。他又沒有家眷拖累，只聽妻子安排帶了香梔和一個叫甜杏的半大丫頭伺候。連丫頭帶行裝，兩輛馬車便裝下。多米與飛白兩個長隨領著幾個個僕人。還有一個來路可疑的童辭。
童辭自半年前賴在沈栗手下，做了個賬房先生。別說，這人還真有些才能。將往來賬目清算的明白，甚至還揪出了兩個蛀蟲，做起生意來也是一把好手，頗展了些手段。固然知道此人來的蹊蹺，掌柜的還是忍不住在沈栗面前為他贊了一聲好。
教人盯了半年，這人倒也安生，因自覺形容可怖，除非必要，童辭便自己安靜地待著，也不特意與人結交，連出門都很少。
唯有聽到沈栗要遠行時，童辭忽然跑來自薦，言說大人到了那難免要處理些賬目問題，帶個自己人總是必要的云云。況本人這些年也曾南來北往，齡州也去過，知道些當地風物，勢力人情，總之是要跟著。
沈栗笑問：「你覺著本官會信你這番言辭嗎？」
童辭坦然道：「鄙人自知來的蹊蹺，大人一定要防著我。然而鄙人可以保證，絕不會做於大人有害的事。鄙人在大人手下也當了半年的差，不敢自傲，卻也敢說自己並非庸才，大人何不一用？」
沈栗幽幽道：「你不是家僕，我若不允，想你還要自己偷偷跟上。罷了，你非要賴著也可以，不過，你該知道本官不是什麼『仁德』的，若被我現有任何不妥之處，可要小心性命。」
飛白總看著童辭不順眼，見他躲在車中眯著，驅馬趕上沈栗：「少爺，這人……您還真答應帶著他？」
沈栗晃了晃馬鞭，笑道：「原覺著他可能是朝廷派來『參觀』咱們家的緇衣衛，後覺著這也太『光明正大』了些，看來多半不是的。此人非賴上來，多半是有所求的，若拒了他，反怕他躲在暗處生事，不如索性就留在眼前。」
飛白道：「少爺放心，奴才一定把人看好了！」
他們一行人走得快，出了城門，正巧趕上於枕的行程。
於枕是李意一系的，見了沈栗倒也客氣。此次任事以他為，固然有被委以重任的榮耀，也承擔著最大的壓力。因此，於枕言談間也透露出擔心當地官員因被減了稅權不滿而生事的擔憂。
「下官也覺著大人所慮確有可能。」見於枕面色越沉重，沈栗安撫道：「大人無需為此擔憂。籌建市舶司是皇上的意志，凡有阻礙者便是違逆聖意。做臣子的，哪有給皇上出難題的道理？」