此時沈栗與李意父子所議之事堪稱朝政機密，故而書房之外，半個人不許靠近，由李府大管家親自把守。
便在這一片寂靜之中，一聲嚎啕乍然響起！
「少爺，請您救一救奴婢，嗚嗚。」
屋內三人面面相覷，沈栗遲疑道：「像是個女子的聲音？」
李意便黑了臉。
文官府邸，更講究規矩禮數。
此處乃是前宅，怎麼會有女子跑來找「少爺」？落在孫女婿眼中，豈不教他以為我李家家風不好？
李臻更是勃然大怒，喝到：「李簡！」
大管家苦著臉進來：「回太爺、老爺，是個叫蓮枝的婢女，自稱是大姑爺家的姨娘。小的一時沒攔住……」
什麼？女婿家的姨娘竟敢跑到李府來撒野？李意父子瞪大眼睛看向沈栗，異口同聲：「謙禮！」
饒是沈栗素來沉穩，此時也忍不住跳腳：「沒有的事！我只雁璇一人，哪來的姨娘！」
「不不！」李簡慌忙搖手：「這婢子是咱們府上的。」
沈栗莫名看向李臻：「岳父，貴府怎麼會有小婿的姨娘？小婿怎麼不知道？」
這下輪到李意父子目瞪口呆。
李意頭痛道：「將那婢子帶上來。」
直到出了李府，上了馬車，沈栗仍是一臉匪夷所思。
李雁璇又是歡喜有孕，又是慚愧在丈夫面前丟臉，捂著臉，直到沈栗一聲爆笑響起，終於忍不住哭道：「妾身知道錯了。」
「賢妻不是這樣做的，」沈栗嘆道：「好好的日子，折騰什麼？日後與岳母大人也不好相見了。」
其實當下後宅中如楊氏這般安排的，非止一家，然而這到底不是能拿到檯面上的事，既鬧出來，便是家醜。
李意為這個奎怒不已，竟不顧沈栗當面，將楊氏罵的痛哭流涕，又埋怨李臻不會教妻。見了岳父母的窘態，沈栗一時半會兒倒真不好再登門。
李雁璇抽泣道：「都是因為妾身久無身孕……」
「都是因為娘子不相信為夫，」沈栗搖頭道：「岳母疑心我的心性也倒也罷了，你為何會被說動？」
「以後再不敢了。」李雁璇哽咽道。
見妻子怯生生望著自己，沈栗到底心軟，摟了李雁璇道：「日後不可胡思亂想……也是我疏忽了，你不需管家，整日里太過清閑難免多思，如今既有好消息，不妨學著為孩子做些衣飾，也好打時間。對了，最近大嫂心情不好，遠著她些！」
李雁璇知道沈栗這是要她防著容蓉，方欲點頭，馬車忽停了，多米在外頭道：「少爺，這兒有個人卧在雪中，擋了路。」
李雁璇「呀」的一聲：「這般冷天，在雪中凍著，不會是……」不會是凍死了吧？
沈栗拍拍她的手，鑽出車外去看。多米方在此人身前站起來：「少爺，這人還有氣。」
沈栗過去看看，是個三十來歲衣衫襤褸的人，臉色鐵青，脊背佝僂著，縮成一團，正自昏迷不醒。沈栗摸摸鼻子，問多米：「你見他倒下的？」
多米知沈栗疑心這人是有意攔車，搖頭道：「屬下過來時這人已經在地上，不過，這條路向來人少，難說。」
「翻翻此人有沒有路引或戶籍文書。」沈栗道。
多米蹲下找了半晌，方找出幾張紙：「少爺，此人名叫童辭，是個秀才，卻不是本地人。」
香梔低頭過來道：「少爺，少夫人說，新年剛過，今日又有喜事，若是此人還有救，何妨做回善事？」
沈栗俯身探探此人脖頸，確實冰涼一片，只微微有些脈息，揮手道：「罷了，總不能為一點兒疑心見死不救，看看附近有什麼醫館？」
多米為難道：「少爺，大年頭上，誰家想著瞧病？都忌諱不吉利。醫館慣常是不開、或只開半天，這個時辰，怕是找不到的。」
沈栗嘆道：「那就帶回去吧。請府醫給診治診治。」
李雁璇的好消息在侯府掀起一片漣漪。
田氏喜不自勝，一疊聲喚吉吉，將庫房打開，揀那性味溫和的藥材，還有幾匹好料子，原是宮裡賜下的，做貼身衣物最好，也一併送過去。郡主原就偏重沈栗一房，李雁璇平素處事大氣，也頗得郡主喜歡，自然為她歡喜。顏姨娘更不必說，這一胎可是親孫（女）！便是宮氏，也過來道聲喜。
容蓉大病初癒，才能起身，立時又倒了。沈梧來看她，夫妻兩個相對無言。
容蓉鬱郁道：「若是男孩，該是嫡孫了。」
沈梧搖頭道：「謙禮本是庶出。」
「記名嫡子也是嫡子，他的嫡子便是嫡孫，禮法上沒什麼不同。」容蓉道：「丑哥兒是庶子，庶子承爵要降三等，這樣來看，便比不得那個了。」
「未必便是男孩。」沈梧伸手摸摸容蓉頭：「你不要惦記丑哥兒了。便是有一天必須將他記在你名下，祖母也不會同意將他交給你撫養。」
「那妾身怎麼辦？」容蓉哭道：「那我怎麼辦啊！」
沈梧默然無語。
「在下童辭，字辛章，輔陽人。」童辭拱手謝道：「多謝沈大人相救。」
「順手而為罷了。」沈栗看著童辭微微皺眉：「你是個秀才？」
「秀才功名倒是有。」童辭摸了摸臉龐：「可惜毀了臉，背也彎了，早就不能舉業。原是經人在此尋了個教書的差事，奈何形容可怖，嚇到東家的兒孫，被趕出來了。」
「可有投靠的地方？」
「若是有，也不會落到如此境地。」
「景陽不易居，本官送你些銀兩，不如回鄉去吧。」
「鄉中已無家人，哪裡都不易居。」童辭苦笑道：「家父為富不仁，到底被人收拾了，累及兒孫受苦。」
沈栗挑眉：「看你並無怨恨之意。」
「也算自作自受，沒什麼可怨的。」童辭淡然道：「在下沒想著報復。」
「你如今有什麼打算？」沈栗問。
童辭遲疑著試探：「府上……可要教書先生？賬房先生在下也做得。」
沈栗似笑非笑。
童辭赧然道：「在下知道像府上這樣的人家向來不用外人。」
「不是不用外人，卻要家世清白，來路清楚。」沈栗坦然道：「閣下無根無源，便是尋常人家也要三思。」
童辭嘆息道：「在下知道，只是儘力一試罷了。在下……實在無處容身，又別無長技，去做苦力也沒人用的。便是得了大人銀兩，也不過是坐吃山空。罷了，想來命該如此，原還覺絕處逢生了呢。」
說著，這秀才蹲在地上，嗚嗚咽咽哭起來。
沈栗默然。
童辭哭了半晌，抬起滿是疤痕的臉，希冀道：「便是做僕人也行。」
「要賣身，自去尋牙人，何苦選我家？」沈栗道。
「別家也不收，牙人嫌我丑。要過飯，搶不過乞丐。」童辭可憐巴巴道：「大人既救在下一回，索性救到底吧。」
原來是沒賣出去。
「你若非要在這府上找差事，沒有！」沈栗漠然道。
「不在府上便能有？」童辭兩眼放光道：「只要給口飯吃。」
沈栗低頭看著這毀了容的秀才，童辭討好地笑笑，一張臉越醜陋了。
「罷了，我家有間鋪子上缺個賬房，你可以去試試。」見童辭喜笑顏開，沈栗止道：「若是不好，你還是拿銀子走人吧。」
「大人放心，在下最擅算學，保准出不了差錯。」終於賴下來，童辭鬆了口氣。
目送此人離開，沈栗教多米：「囑咐人盯著他。」
「少爺放心，」多米嘟囔道：「此人看著確實可疑，當初不該心軟……如今好人也不易做。」
新年頭一個大朝，皇帝下了一份出人意料的旨意。令何宿、金德壽之湘州，「協同」湘王清查賦稅人口等事。
竟一次出動兩位閣老，朝野震動。這是對湘王表示尊重，還是湘州的問題已經嚴重到需要閣老壓陣了？
何宿與金德壽暗苦，皇上果然起了疑心。此去湘州，為表清白，也需儘力給朝廷一個交代。但若認真追究，又怕得罪了湘王府，將以前與之「合作」的過往翻出來。
這是個兩面不好做人的差事！
此時兩人還不知道，若是不能給皇上一個滿意的答案，這趟兩面不討好的差事，便要成為送死的差事了。