大房風波雖然不小，好在得到及時疏導。郡主治家嚴謹，侯府里半點音訊沒傳出，容家為著容蓉，到底不肯聲張。眼見著一場將要影響家族聲譽，甚至沈栗升遷的醜聞，終於被壓了下去。
沈梧原本生冷不忌，幼琴、槐葉都是爬床丫頭，一個背主，當時便被處置了，一個工於心計，最後卻要抱著孩子跳井。在見識到容蓉這樣堪稱懦弱的女子也會使用陰險手段之後，這位世子徹底「大徹大悟」，將女子視為洪水猛獸，反而清心寡欲起來，竟擺出一副就守著丑哥兒過日子的態度，將田氏氣得哭笑不得。
好好的孫子，怎麼就長成這樣一朵奇葩？
趕在年前，沈栗隨太子到了封棋府上。
像這種加恩，對被選中的大臣以及皇帝、朝廷來說，其政治影響是很大的。
於大臣自不必言，所謂齊家治國平天下，要條件就得到帝王的賞識，沒有皇帝認可，甭管你一腔抱負有多麼遠大，都是無源之水。別說兼濟天下，用來給自己解渴都嫌味道不好。
於朝廷，代皇帝宣恩的太子駕臨至那一家，便預示著皇帝正看重這家大臣的政治觀念，接下來的朝廷風向必然偏向於此。想跟風的要趕快，有瓜葛的須得準備好，政敵們只好暫時偃旗息鼓，靜待轉機。
然而這種活動對太子的影響卻不算大。雖然能再一次對朝臣宣示太子的地位，但在到了大臣府上後，太子其實是沒機會與這些大臣暢談的，以免有收買人心之嫌。
比如輔封棋，平日里這老大人與太子便有意無意相互迴避。此時，太子也是在一眾隨行屬臣、禮部官員、內監的簇擁中，眾目睽睽之下，與封棋一板一眼，一問一答。
經過照本宣科般的客套、謝恩，太子按照皇帝的吩咐，與封棋談論起湘州的稅務問題，隱約對湘王不朝和湘王府屬臣的不敬表示不悅。
幾年之前，邵英偶然聽到沈栗的議論，與封棋等人商量過後，便決定暗中著人散布關於湘王的不利言論。但這些年，風言風語始終被控制在在井肆瓦巷中流傳，今日這次話，是太子和輔次在正式場合下公然對湘王表示不滿。
沈栗與郁辰站外圍，見一些心急的人已經開始竊竊私語。
郁辰慢慢吸一口氣，再緩緩吐出來，悄悄握緊拳頭，忍不住看向沈栗。見沈栗面上並無驚異之色，便明白他怕是早就知道太子會說出這番話了。
而自己卻一無所知！
郁辰在東宮的地位本就比不上沈栗，積年過去，沒能立下什麼大功，反而在宮門夜開案中出了紕漏，至玳國公府被參後，更要夾起尾巴做人。一些機密事情無法參與，消息便不甚靈通了。
失寵的滋味顯然不好受，然而郁辰現在卻顧不得心底那一點失落。
皇帝是不是要討伐湘州，對郁家的影響太大了。玳國公府在南方勢力頗大，皇上要動湘州，就不能不用郁家。用了郁家，玳國公府就有機會復起，恢複往日榮光！
盯著沈栗，郁辰幾次欲出言打探，終於強自壓抑下去。
郁辰的異樣，沈栗當然有所察覺。好在這位兄弟到底頭腦清明，沒有教他為難。否則沈栗便要在泄露機密和朋友情誼之間選一個了。
郁辰嘴角溢出一絲苦笑，事涉家族，若有希望，他倒有心一試。沒有問出口，不過是推己及人，知道沈栗絕不會回答罷了。泄露消息的罪名哪裡是那麼好背的？既問不到，反會傷及情面，何苦來哉。
就在玳國公府蠢蠢欲動，朝廷上下暗潮洶湧之時，太子偏又帶著豐厚的賞賜去看望了湘王世子！
腳都抬起來，這是要踏空的架勢？
玳國公：「……」老臣的心哪，皇上您到底是什麼意思？
湘王世子不是朝臣，亦非有權勢的宗室，對著這位可憐人，太子倒不需忌諱疏遠，反而可以隨意交談。
湘王世子對這位堂兄亦是親近的。在他的親屬之中，除了生母湘王妃，卻是皇帝與太子對他多有回護之意。不管這種回護是出於什麼目的，對他而言，都是難能可貴的。
不為生父所喜，湘王世子的成長經歷十分……異常，導致他完全沒有身為王府繼承人的認識，在被作為祭品送來景陽後，雖然還保持著從小對湘王的愚孝，但在溫率想要殺死有孕的舒娘之後，連這份愚孝也搖搖欲墜。
他現在所求的，不過是遠在湘州的母妃平安，舒娘能為他生下孩子，至於湘王——父王那麼英武，哪裡還需要我？
沈栗與霍霜便抽空去看溫率。
溫率的意外是緇衣衛在皇帝的示意下做的，為避免湘王府懷疑，皇帝並未再派人「照料」溫率。
緇衣衛下手雖然有把握，關乎國家大事，也不敢保證此人絕不會半途醒來，此行沈栗便是要趁機探查溫率的情況。
就目前事態來說，此人若醒來，一定會想法子警示湘王；若是意外死去，湘王也會疑心，只有讓他昏而不死才是最合適的。
雖然溫率一直苛待湘王世子，他撞破頭後，湘王世子倒也沒有刻意為難。反正王府一直是屬臣們在管理，世子本人與舒娘都是皇帝派來的宮人們伺候，彼此兩不相干，溫率不成，世子便命姜堰等人暫代。
都是王府屬臣，都是溫率手下，世子懶得搭理。
然而此時的溫大人看著還是有些凄慘。
霍霜粗心，到沒覺出異常，沈栗卻盯著炭盆看。
屋中炭盆放了幾個，燒的暖烘烘，然而炭火燒的程度卻大致相同，摸摸屋中桌案，也是一片冰涼。沈栗伸手拿起撥火棍，攪了攪炭盆，果然，底下一旦碳灰都沒有，這些炭爐是剛剛放在房中的。空氣雖然暖了，桌椅卻還來不及溫熱。
湊近溫率去看，雖然面上打理得乾淨，被褥清潔，卻仍有一絲異味飄飄渺渺。溫率無知無覺躺在榻上，面色蠟黃，臉頰消瘦，兀自昏迷不醒，頭上卻戴著帽子，十分扎眼，霍霜上前將帽子剝掉，底下頭都要擀氈。
沈栗、霍霜兩人面面相覷，微微愕然。
怎麼把溫率交給他自己手下照料，這人反而卻過得凄慘呢？
二人回頭看向姜堰。
按理說，太子與湘王世子見面，暫代溫率的姜堰應是在場的，無奈那二位根本就不理他，沈栗又執意要看溫率，姜堰思來想去，索性差人「看」著湘王世子那邊，自己陪沈栗二人往溫率這裡來。
姜堰摸摸鼻子，怒喝道：「是哪個奴才如此怠慢！來人，拉下去打！」語中虛假之意，都不需仔細體察。
聽到一聲打，底下侍衛懶洋洋的上前拿人，被「拉下去打」的奴僕也是面無懼色，看來這個打是不會有多重的。
見下人們懶散樣子，姜堰反而有些下不來台，厲聲道：「兀那殺才，某指使不動你們？」
看姜堰要來真的，侍衛們一個激靈打起精神，院子中響起奴僕挨打的哭叫聲。
沈栗心中電轉，無數猜測閃過，衡量半晌，與姜堰攀談起來。
「溫大人精明強幹，此前數次來往，見王府公事皆由溫大人應對，在下也深為感佩。唯嘆人有旦夕禍福，溫大人竟出了意外。想來姜大人驟然接手事務，應是十分艱難。」
話一出口，就見在場的湘王府官吏面上都有不以為然之色。
姜堰輕咳一聲，矜持道：「有什麼艱難的，其實往日小臣們也常為王府往來奔走，這些差事都是做慣了的。便是有甚難處，各位同仁集思廣益，也能應付過去。」
一眾官吏都互相謙敬，彼此恭維起來。看著倒比溫率當權時親近的多。
「哦？」沈栗裝作一副很感興趣的樣子，試探道：「這麼說，各位大人應是原本就勇於任事，只是未曾有機會顯露罷了。唉，溫大人卻未曾提起半句。」
沈栗與湘王府不是一系，原本不是「自己人」，但提起溫率「爭名奪利，壓制屬下」，湘王府官吏們卻很是按捺不住心中怨氣，在沈栗面前也毫不避諱。
「我們這些無名小卒算哪個牌面上的人，也值得溫大人看重？」一個官吏尖著嗓子道。