食盒被掀翻，飯菜湯汁灑了一地，丫鬟們驚叫一聲，嚇得瑟瑟抖。
沈栗也嚇了一跳，回頭看向屋裡，忙道：「請父親息怒，恐驚動了祖母。」
果然，田氏身邊的吉吉打屋裡掀開帘子探頭出來。沈栗朝她搖搖手，含糊道：「沒什麼事，不過是不小心打翻了食盒，外面冷，快回去吧。」
吉吉抿抿嘴，見沈淳沉著臉，院子里氣氛凝重，不敢仔細詢問，依言回了屋裡。
礙於是田氏的院子，沈淳強壓怒氣，負著手向外就走。郡主揮手示意僕婦們將地上收拾乾淨，一甩帕子，也跟了上去。沈栗輕嘆一聲，看著齊嬤嬤的背影若有所思，摸摸鼻子，稍稍落後。
出了何雲堂，沈淳余怒未消，回身道：「本侯再不濟，也沒有用那樣糊爛的飯菜養兒子的道理！這樣大一座侯府，難道謙禮連口像樣的東西都吃不上？」
沈栗見郡主面上窘迫，忙上前勸道：「父親可怨錯了人！還是母親先現那些飯菜不好的。母親平日里待我們如何，父親難道不知？您不找那罪魁禍，偏埋怨母親，豈不教母親傷心？再者，不過一口吃的，不好叫她們再做便是。便少個一頓半頓的，兒子那裡還有點心茶水的，總餓不著。何苦為這個大動肝火？」
在沈淳心裡，沈栗是代替世子沈梧每日為家裡籌謀，偏日後又要分出去，得不到侯門富貴，他私下裡對這個兒子是一半驕傲、一般愧疚。尤其今日，沈栗忙到宵禁才得回府，一副筋疲力盡樣子，沈淳哪有不心疼的道理。偏教他見到廚上拿來的飲食，沈淳自然立時暴怒。
聽了沈栗勸，見妻子垂手低頭，耳根通紅，方覺失言。郡主年歲比他小上一些，性情又好，規矩也沒得挑，平日里很得沈淳喜愛。再者，郡主出自王府，平日里重話都沒聽過一聲，如今被沈淳當著兒子與僕婦的面埋怨，確實大失顏面。見郡主緊緊拽著披風，手指慘白，沈淳不禁大為後悔。
沈栗自是有眼色，見父親面有躊躇之色，便猜出沈淳是想對郡主道歉，於人前又放不下面子。遍即輕咳一聲道：「天色已晚，若無他事，兒子先回去了。」又示意齊嬤嬤帶著僕婦們退開，自己持了燈籠，施施然離去。
沈淳見人都走遠了，忙不迭上前低聲哄郡主：「是我唐突了，一時怒氣上頭，便不管不顧朝人撒氣。是我不對，你不要放在心上。」
郡主猶自難過：「不怪侯爺，妾身身為掌家主母，管教奴才本就是分內之事，如今奴才們怠惰，原是妾身的不是。」
沈淳安撫道：「府上的奴婢多了，若是個個都要親自教訓，哪裡管得過來？一樣米養百樣人，有那安分守己的，自然也有劣習不改的。謙禮說的對，為這些人耿耿於懷怪不值當的。看那不好的，打罰便是。外邊寒冷，咱們回去吧。」
郡主搖頭道：「侯爺先回去，妾身還要到灶上看看。」
「明日再看也不遲，」沈淳道：「不急於這一時。謙禮……他那裡總有些點心之類。」
「不成，」郡主道：「大冷的天，好歹要謙禮吃上口熱的。再者，不去看看，妾身也怕明日的早餐再出差錯。」
今日到底沒在老夫人面前鬧出來，若是明早再有紕漏，郡主在婆婆面前可就沒臉兒了。
沈淳見郡主執意要去，便想陪著一起，到底被郡主攔下：「這都是後院事，侯爺怎好出面？」
沈淳無奈，只好先回去，看了齊嬤嬤一眼，囑咐道：「月黑風高，照顧好郡主。若有不聽教的，要狠狠地打！」
齊嬤嬤滿臉不甘，扶著郡主上了小轎，往大廚房那邊去。
郡主笑道：「怎麼？你還委屈上了？」
齊嬤嬤低聲道：「奴婢是為了郡主抱屈，只為了七少爺一餐飯，竟教郡主吃排頭，侯爺也太厚此薄彼了……」
「任是哪家的主母，管不好奴才也是無能。」郡主掃了她一眼：「你覺著侯爺偏心？若謙禮是我肚子里爬出來的呢？教我親兒子吃那些，我也忍不得！」
齊嬤嬤低頭不語，郡主冷笑道：「那飯菜是什麼樣？便是二等三等的丫頭還能得些好的呢，這侯府都是沈家的，難不成教主人比下人吃的還差！」
齊嬤嬤訕訕道：「郡主說的是，奴婢想差了。」
「你是想差了，」郡主幽幽道：「說吧，你怎麼就想到將那飯菜端來的，嗯？」
齊嬤嬤嚇了一跳，囁嚅道：「奴婢去廚房去取七少爺的飯菜，灶上怎樣做的，奴婢就怎麼端來……」
郡主怒道：「在我面前也敢耍滑頭！既是廚上做的不好，難道就不能立時教她們重做？偏要端這些上來！你也不想想，若是這飯菜被婆婆看到，我這個做兒媳的還有什麼臉面！」
齊嬤嬤淚流滿面，立時跪下道：「奴婢……奴婢沒想到……」
齊嬤嬤撲通跪下，郡主在轎子里跺跺腳，示意停下，讓人離得遠了，才嗆聲道：「你不是沒想到這個，八成以為侯爺只會落廚房，總要顧及我的臉面是吧？你……你是沒想到沈家人竟然會對我表示不滿！」
齊嬤嬤一噎。
郡主冷笑道：「自我嫁過來，婆婆侯爺待我都和善，孩子們也都尊敬，再沒有不好的。偏你總愛拿喬！我知你覺著我娘家是王府，又得封郡主，好似多麼高貴，這家人要供著我才是……呸！沈家還是品侯府呢！」
「不是，不是，」齊嬤嬤哭道：「郡主啊，老奴……都是老奴的錯！」
郡主掩口哭道：「你也不想想，你家郡主當年差點嫁不出去！我沒你想的那麼精貴。我嫁到沈家，是給人做妻子的，不是想讓人供著的。偏你替我端著身份！」
郡主當年因救太子受了傷，留下殘疾。齊嬤嬤善藥石，就是那時候被晉王妃特意派去伺候郡主的。郡主把她當乳母般敬著，還打算管她養老，主僕情分自是非同一般。因此齊嬤嬤才總覺著自家郡主樣樣都好，到了沈家也要端著架子。如今反連累郡主受氣，滿面愧色，後悔不迭。
郡主既已流淚，索性便要哭個痛快，嗚咽道：「我以前受了寒涼，損了身子，嫁過來這麼久也沒個消息，怕是沒福分得個親生的了。不說與侯爺的情分，單想著我年老還要指著這幾個繼子奉養，也不能教我與他們生疏了。嬤嬤本該是幫著我的，怎麼反倒拆我的台？」
「老奴錯了啊，郡主，是老奴的心歪了。」齊嬤嬤哭得上氣不接下氣：「老奴與灶上的一個廚娘竇家的有些齷蹉，今日現她憊賴了，就想乘機教她吃個虧，這都是老奴的錯嗚嗚。」
郡主咬牙道：「愚蠢！嬤嬤以前也是千靈百巧的人兒，今日怎麼偏犯了糊塗？廚上有錯，你只管稟告就是，偏鬧到爺們面前！我都能想到其中有你的手腳，侯爺經歷了多少大事，謙禮從小就是人精兒，怎麼可能猜不到！」
齊嬤嬤這才回憶起沈淳、沈栗方才瞧她的眼神有異，恍然悟到大約因她是郡主的人，所以才沒有立刻作起她來。沈淳方才不滿也不是為了郡主沒管好廚房的下人，而是因為沒管好她這個貼身嬤嬤。甚至，沈淳和沈栗大概還誤以為那些端到面前的飯菜是郡主的意思，是繼母要磋磨繼子！
齊嬤嬤頓時大急：「奴婢該死！不行，奴婢這就去給七少爺認罪去，萬不能教他誤會了郡主！」
「回來！」郡主斥道：「大晚上的，謙禮如今還餓著呢，哪有心思聽你賠什麼罪？如今還是去廚房要緊，起碼先教她們準備好飲食。」
田氏合著眼，聽吉吉小聲道：「說是廚上給七少爺的飯食已在灶上煨了近兩個時辰，早糊爛了。侯爺氣得不行，掀了食盒。」
田氏不語，半晌問：「老身沒記錯的話，是齊嬤嬤去廚房上取得飯食？」
「是。」吉吉小心道。
「郡主當時什麼樣？」田氏追問。
「奴婢出去的晚，沒見著。」吉吉仔細道：「不過，都說是夫人先現了不對。方才跟著打聽的人回來，說夫人在路上與齊嬤嬤哭了一場，隱隱約約聽見齊嬤嬤說是她的錯，要與七少爺賠罪之類。夫人的轎子還是往大廚房去了。」
田氏冷哼道：「上面的人知道事理，底下人卻自矜身份。主人不像主人，奴才不像奴才。慣得不像樣！」
吉吉生性謹慎，不敢應聲。
田氏懶洋洋道：「也罷，老身年紀大了，不想做個惡婆婆，索性裝糊塗吧。老大和謙禮都是心眼明亮的，這個家總不會亂起來。」
大廚房早已亂作一團！
當值的，不當值的，廚娘，幫廚，燒火丫頭，有一個算一個，但凡得著信的，都紛紛跑來。
七少爺的飯食出了差錯，侯爺掀了食盒！
公侯家的飲食一向精細小心，大廚房多少年都沒出過事，一來就來個大的。廚娘們欲哭無淚，天爺爺，這可怎生是好噢。
見齊嬤嬤扶著郡主進來，廚娘們都上來磕頭道：「夫人饒命，奴婢們知錯了。再不敢的。」
郡主嫌紛亂，不耐道：「廚房的管事娘子呢？余家的！來了沒？今晚當值的廚娘是哪個？