見沈栗瞄向李意，眾人心中自然領會他的意圖。
大臣們雖然驚異於沈栗的大膽，倒也感慨此子能為李意儘力一搏。宦海無常，誰都有陷於窘境的時候，但能冒著風險為之解圍的人卻少之又少。今日見了一個，雖嫌有些冒失，倒沒人覺他僭越。
太子與李意卻有些為沈栗擔心。沈栗如今正是積攢資歷的時候，此事勝了還好，一旦失敗，給皇帝和閣老們留下輕狂寡才的印象，必將影響他的仕途。然而此時沈栗話已出口，再想阻攔已是晚了。
邵英倒是有些高興，這場辯駁已經失敗，沈栗素來有急智，善機變，教他試上一試，說不定還會有轉機。
「有何不解之處，不妨說來。」邵英笑道：「你還年輕，便是有些疑問，眾位大人學識淵博，儘管請教。」
皇帝很會說話，他只道讓沈栗這個後學末進向眾臣請教學問，倒是全了眾臣的臉面。
大臣們俱都點頭附和：「正是正是，沈編修儘管道來。
溫率：「……」這才叫項莊舞劍，意在沛公！說向大臣們請教，還不是盯著我！
沈栗欲來，溫長史嚴陣以待。
沈栗自也捏了一把汗。今日這御前辯駁，其結果不是影響一人一家的榮辱，而是關乎朝廷形象，甚至皇帝日後的對湘策略。閣老們尚且慎重，作為一個初入朝堂的後輩晚生，沈栗能負擔勝的結局，卻無法承受敗的惡果。
撣了撣手中幾張紙，也不知這急切之間找到的漏洞能不能把溫率裝進去。
「尚書大人，」沈栗沒有直接與溫率對峙，反而順著皇帝的話頭，真的請教起來：「學生恰巧看到了湘州歷年稅賦記錄與湘王府歷年供奉賬目……」
溫率立時辯道：「方才李尚書早有結論，湘州的賦稅沒有問題！難不成短短時間，沈編修竟將賬目又算了一遍不成？難道戶部的幾位大人竟也比不上沈編修籌算之能？」
封閣老微微皺眉，從戶部拿出結果到沈栗出言不過短短半柱香時間，別說計算賬目，就是把那厚厚一摞賬簿數清都不易。若說沈栗能在這一點兒時間裡推翻戶部算了差不多一天的結論，就算封棋閉著眼睛，也說不出相信二字。
戶部幾個官吏也繃緊了臉，沈栗若是真找到計算錯漏之處，他們也少不得一個疏忽之錯，官帽危矣！不過……方才沒見沈栗計算啊？
「賬目那麼多，學生怎麼可能算清？況戶部各位大人都是能臣幹吏，怎會有怠忽之處？」沈栗笑道。
戶部官吏們長舒一口氣，啊呀，說得好。
「不過……」沈栗奇道：「學生只是向尚書大人請教湘州賦稅，半句沒涉及王府供給，溫大人何為何如此……急於打斷？」
溫率一噎。我這裡懷著辯駁的心，你還真去請教學問了？你請教湘州的賬目做什麼？
錢博彥溫聲遞了一句：「溫大人少安毋躁，待我等聽完沈栗的問題。」
人家一句話還沒說完呢，又沒提到你們王府，不要急著打斷。
溫率：「……」倒是我急不可耐了？
「尚書大人，」沈栗接著問：「方才您提到湘州今年計六十萬五千戶，口三百二十二萬，賦稅：一百九十一萬石……」
李意點頭道：「是。」
沈栗微笑著揚了揚手中幾張紙道：「而這幾張則是前些年湘州賦稅額度，唔，這一張寫的是吾皇德彰三年，湘州大約五十八萬六千戶，口三百一十二萬，賦稅一百八十萬擔……」
李意應道：「是，戶部早有記錄。」
「德彰四年少了些，戶五十五萬九千……」沈栗繼續道：「德彰五年又恢複了些，五十七萬五千戶……」
李意點頭。
「德彰四年湘州有災疫，故此人口賦稅才少了，王爺當時還減少了王府開支，用以救濟災民，這在當時都有呈報。」溫率又忍不住插言道：「五年時人口賦稅都能迅恢複，豈不證明王爺協助當地官員治理有功？」
邵英臉色又陰沉下去。
沈栗微笑道：「近幾年，大約是湘王殿下治理得法，湘州還真是風調雨順，每年都能保證賦稅按時上繳，一直維持在五十八萬五千戶至六十萬戶左右，賦稅一百七十六萬至一百八十萬擔左右。」
封棋越聽越覺不像話，這沈栗說來說去，竟是顯示湘王有功於朝廷了。到底是年輕，逢上大事，便舉措失當。
太子也頻頻低咳，意圖提醒沈栗。
邵英伸出食指，輕輕敲著御案。驪珠知道，這是皇帝心中開始憤怒的表現。
李意不再應聲，焦急的看著沈栗，微微搖頭，示意他不要再說下去。
沈栗仿若未覺，自顧自轉頭問了溫率一句：「溫大人，方才在下念得這些記錄，您可有異議？」
這都是方才戶部拿出的結果，有利於湘州。溫率雖覺沈栗特意提問有些奇怪，卻也一口咬定沒有異議。
「湘州的賬目，看著還真是花團錦簇啊。「沈栗感慨道，又看向李意：「下官還有最後一個問題，請問在德彰三年和今年，三晉一地的賦稅是多少？」
眾人不意沈栗竟一竿子支到三晉去，頓時一愣。
邵英心中雖已有些不耐煩，但還是希望沈栗能翻轉結局，到底強壓怒火，沉聲道：「李愛卿，如實回答。」
李意遲疑道：「三晉今年計五十九萬五千戶，口三百二十二萬，賦稅：一百九十一萬石，……至於德彰三年的記錄，微臣實在記不清，要到戶部去查。」
李意能將今年的各地賦稅記清已屬不易，德彰三年都是什麼時候的事？李意那時還沒進戶部呢。
「驪珠！」邵英漠然道。
「是。」驪珠連忙一溜煙小跑出去。
從宮裡跑到戶部，再查看賬目，哪怕跨馬加鞭，時間也不算短。今日這場辯論，從早朝開始到如今日頭漸落，殿中眾人，包括皇帝也只用了些茶水點心，又要耗費心力，年輕的還頂得住，老大人們都是勉力支撐。如今局勢不好，誰還顧得上。
驪珠終於帶來戶部的條陳，念道：「德彰三年，計五十萬三千戶，口三百零一萬，賦稅：一百四十九萬石……」
「正是這個。」沈栗一拍手道：「皇上，各位大人，三晉地處北方邊境，鄰近北狄，田地少而屢遭兵禍，並非富庶之地。兼之天災頻，去年更是受災嚴重！但從德彰三年至今年，戶籍從五十萬三千增長至五十九萬五千戶，人口從三百零一萬增長至三百二十二萬，賦稅則由一百四十九萬擔曾至一百九十一萬擔……」
沈栗看向溫率，柔聲問：「溫大人，三晉的情況那般不好，人口賦稅尚有大幅增長，為何向來富庶、又有湘王殿下親自治理的湘州，人口賦稅卻始終上下浮動，一直保持在德彰三年記錄左右呢？」
溫率目瞪口呆。
皇帝與眾位大臣來了精神。不錯，戶部只顧著核算湘州與湘王府的賬目是否有差，這麼多年來，竟沒注意到湘州的人口賦稅竟沒什麼增長！
沈栗冷笑道：「這些年來，三晉戶籍增加近十萬，底子更好的湘州卻只增加了不到一萬戶？溫大人，請問這要怎麼解釋？」
一股寒意上來，溫率面白如紙。哎呀，怎生竟出了這個紕漏？
沈栗悠悠道：「便是放一群羊，養幾棵樹，撒手不管，由得他們自生自滅，積年之後，羊又生羊，樹又育樹，數量自然也會有增長的。何況是治下活人？十幾年來，堪稱富庶的湘州人口居然沒有增長？溫大人，您信嗎？」
眾人盯著溫率，眼冒精光。
沒有天災兵禍，人口不可能不增長。那就是湘州沒有把增長的人口數量呈報上來！
難不成湘王府竟聯合湘州地方官員連續十幾年做了假賬？
「溫率！」邵英沉聲道：「朕也想知道，那沒有出現在戶部記錄上的人口都到哪裡去了。」「……」溫率喉結滾動，手指顫，急急喘息兩口，忽然腦中靈光一閃：「隱戶！一定是出了隱戶！對，一定是出現了官府沒有現的隱戶。皇上，這的確是湘州的疏忽，待此番回去，定要秉明王爺清查隱戶，給朝廷一個交代。」
隱戶，也叫逃戶，客戶。就是一些人刻意逃出本籍，以求姓名不被列入戶籍，逃避賦稅。
溫率想用隱戶作為借口來解釋賬目問題，「人口賦稅不對，自然是有隱戶。」沈栗步步緊逼：「不過，湘州的隱戶也太多了些！即使按照三晉的水平來估計湘州應增長的人口數量，至少也隱匿了七八萬戶約十八至二十三萬人，甚至更多！」
望向皇帝，沈栗輕聲道：「這麼多消失的人口及賦稅，只怕拿來供養一支軍隊也不成問題。」
邵英倏地站起！眾位大臣悚然而驚！
湘王府本就保有五萬餘兵卒，若是真如沈栗所說，湘州還有一支朝廷所不知道的軍隊……
「沈栗！你休得胡言！湘王殿下對朝廷忠心耿耿，豈容你這等小人污衊！」溫率厲聲道，隨即不住向邵英叩道：「皇上，湘王殿下對您的忠心