溫率會趁機為湘州辯白是早在預料之中的事，若是無甚波折，此時沈栗他們聽到的應是朝中大臣們將溫率駁斥的落花流水的消息。而如今皇帝將辯論場所從百官雲集的前殿挪至乾清宮，只叫重要閣臣和相關官員參與，多半因為是朝廷在這場辯論中處於劣勢，皇帝為減小不利影響，避免一些官員繼續聽下去會被溫率的言辭蠱惑而不得不採取的措施。
兩位翰林頓時有些萎靡——原本是去皇帝面前露臉的，如今知道露臉可能變成被打臉。自己被打臉也不要緊，若是應對不當，教皇帝被湘州打了臉，沒臉兒指不定就變成沒頭。君辱臣死也！
此行不善。
到得承乾宮，溫率正與錢閣老辯的激烈。沈栗放眼望去，果然，皇帝、太子加上朝廷官員們的臉色都不大好，溫率雖然神色謙恭，但從那滿面紅光的臉上，還是能體會出少許得意。湘王世子立在一旁，低著頭，一聲不吭。
邵英意興闌珊地叫免禮，兩位翰林立時抖擻精神參與進去。這是朝臣們的戰場，沈栗是被召來來旁聽的，倒不急著出言。
時任戶部尚書的李意是沈栗的外公，此刻正帶著幾個戶部官員在一旁忙活，似乎是在核對賬目，見沈栗來，抽空使個眼色，示意他要謹慎。
沈栗斂聲屏氣，去太子身後靜立旁聽。被招來的東宮屬臣並非他一個，已有兩三個同仁在場，見沈栗來，互相拱拱手，算是打個招呼。沈栗心中一動，皇帝召太子旁聽政務，乃是應有之意，但將東宮屬臣也召來……難不成皇帝真的在準備叫太子協理朝政？
在溫率正口若懸河，幾個翰林，他原本沒注意。哪知不經意間，竟教他看見沈栗。
沈栗向溫率露出那招牌式的溫和微笑。
溫率果然噎了一噎，連口中言語都斷了一瞬。怎麼這個殺才也來了？他在沈栗手下著實吃了些虧，雖不至於怕了一個七品編修，但見到沈栗心中多少也會有些不適。
邵英見狀，嘴角微微一挑。他召沈栗過來固然是因為想讓太子身邊的左右手長長見識，但也是有點噁心溫率的意思。
這場辯論不利，讓皇帝心下著實不悅。
沈栗低頭垂眼，耳中只聞金、何兩位閣老與溫率激烈的爭執聲。
「小臣方才提到過，王爺當年跟隨先皇征戰四方，留下隱疾，多年卧病在床，不能挪動，故此未能年年至國都朝見。殿下也非常愧疚，曾想不顧疾患，親自前來，是小臣等攔阻下來。」溫率正氣凜然道。
「小臣既是王府長史，不得不為殿下的身子骨著想！若是陛下與諸位大人以為王爺有錯，那麼錯小臣，請賜臣死，但求不要追究王爺！陛下，想當初您與殿下同赴沙場，同氣連枝，望陛下顧念兄弟情義……」說著，溫率竟伏地痛哭起來。
同氣連枝？呵呵！
邵英當初與湘王爭得多厲害，經歷過的記憶猶新，年輕臣子們只要消息不是太閉塞，對此的也耳熟能詳。然而這個大家心知肚明的情況卻不能拿到檯面來說，皇族兄弟，只要沒徹底撕破臉，還是要裝作兄弟情深的。何況先皇駕崩時還特意囑咐過邵英要善待兄弟？
溫率正是抓住這一點，才來一哭的，邵英若是還對湘王不朝之事表示不滿，就要自承苛待兄弟。
金閣老啞口無言，去看皇帝。邵英這個氣，方才辯的那麼激烈，到了要緊時候，你倒不言語了。
錢博彥幽幽道：「湘王殿下不朝十餘年，生下子女十七人。」
湘王既然病重，是怎麼生下這麼多子女的？沒空來朝見，有空找美女？
「……」溫率道：「殿下不良於行。況殿下令世子代為朝見，可見忠心。」
湘王有一堆兒子，那世子都快叫你們自己養死了，送來這個算什麼誠意？
錢博彥還欲問話，金閣老又來勁兒了：「湘州如今自成一域，隱有自立之意！聞說其地士兵均為湘王府自籌，吃穿用度，均出於朝廷稅款。」
溫率駁道：「先皇健在時便允許湘王殿下保留王府侍衛，並由殿下封地湘州稅賦供給。多年來，殿下尊先皇旨意，只保留三個護衛，共計五萬餘人，從未出。至於賦稅，王府自有采邑，殿下也只按定例留下銀錢，余者皆獻於朝廷，一分一毫不曾多佔！」
溫率抓著先皇旨意不放，別人都拿他無可奈何。邵廉是立國皇帝，他的留下的話就是祖宗成法，不可更改！
繞來繞去，溫率就扯著先皇旨意這個由頭說話，金閣老這個主力辯的口乾舌燥，也只不過是白費力氣罷了。
「難怪溫大人今日能來一場舌戰群雄，」沈栗低聲道：「有先皇的囑咐在，猶如手中握著免死金牌。」
「金閣老今日尤其激動，」太子也輕聲議論：「還當他要大展神威，竟沒辯過一個王府屬臣，實在有失往日水準。」
沈栗聞言愣了愣。
輔封棋道：「稅賦之事還在查驗，待戶部核查後再行探看。」
「下官敢保證，湘州賦稅，王府開支，皆無問題。」溫率正色道。
沈栗看向李意，在他印象中一向沉穩有加的外祖父此時也是滿頭大汗。
邵英對湘州的不滿與籌謀，作為尚書重臣，李意自是一清二楚。今日駁不倒溫率，不僅會令皇帝大失顏面，背上個不容兄弟的惡名，還會讓朝廷在對湘州的行動中處於輿論劣勢，影響朝廷威望。
無論古今，戰爭都需要披上名正言順的外衣。
湘州每年上繳的稅賦，戶部早有核查記錄。如今主要檢驗的是湘王府支取用度是否能與戶部記錄對的上。
賬簿雖多，總有查完的時候。沈栗見李意麵色蠟黃，步履沉重，心下預感結果應是不立於朝廷。
沈栗看得出來，皇帝與眾位大臣自也看得出。除了溫率，大家了無意趣，只聽著李意稟告結果。
「稟陛下，湘州今年計六十萬五千戶，口三百二十二萬，賦稅：一百九十一萬石，布錦六萬匹，絲綿二萬斤，課：鈔四十七萬錠，鐵五千一百二十五斤，鉛二千九百一十二斤……」
「罷了。」邵英不耐道：「朕不想聽你念叨這些，直接說，湘州、湘王府賬目可有差？」
李意深吸一口氣，伏地叩道：「無……無差。」
「陛下！」溫率立時捶胸頓足道：「如今可見我家殿下冤枉也！陛下，不知是哪個離間天家兄弟情義，此誠乃天下慘事也！陛下，想先皇七位殿下，如今所余者不過寥寥。陛下，還望陛下顧念同胞情義……」
溫率伏地大哭，仿若傷心欲絕，恨不得滿地打滾。
邵英黑著臉道：「所以呢？要朕向皇弟賠罪？」
「小臣不敢！」溫率哽咽道：「唯望陛下日後摒棄小人讒言，不再輕易見疑。」
邵英不語。
如果可能，眾位大臣恨不得咬上溫率一口。話頭遞到這裡，皇帝要是不想承認自己苛待兄弟，只能順著溫率造的台階，宣稱是有人在他耳邊挑唆生事，再挑個倒霉鬼背黑鍋。倒霉鬼從哪裡找，自然是要在與溫率辯駁的大臣們中間挑！
邵英心中也知道，溫率遞的這個台階也不好下。倒霉鬼雖好挑，但處置了為自己賣命的臣子，其他人難免要心寒。自承苛待兄弟會打擊自己的名聲，叫大臣為自己背黑鍋同樣也會令自己威望受損。如今卻要衡量選哪種損失輕些。
乾脆砍了這個溫率，出兵湘州算了！一瞬間，邵英心裡划過這個念頭。隨即又強壓下去，不行，如今還未部署好，並非最佳時機。
大殿里一時鴉雀無聲，只餘溫率哽咽之聲。
如今正是嚴寒天氣，大殿中雖有炭爐，地上卻寒涼。李意跪在地上，只覺寒意侵骨，不敢起來。
「陛下，微臣有個疑問。」大殿中凝重氣氛被年輕聲音劃破。眾人看去，卻是沈栗，這廝不知何時走到戶部官員核算賬務的地方，手中正拿著幾張紙，正是官員們驗算的結果。
見眾人都看向他，沈栗面色不變，心中苦笑。
他是被召來旁聽的，如今這殿中都是閣老及重臣。憑他一個小小的翰林院七品編修，是沒資格說話的。
何況他是要去駁斥溫率？如今各位大人都拿溫率沒轍，沈栗辯得過，固然皇帝高興，但大人們的面子要往哪裡放？若是辯不過，更要被說成是嘩眾取寵、自取其辱。
然而李意在地上跪著呢。這是他的便宜外祖父，兼岳祖父。
這場辯論由李意收尾，徹底宣布失敗。就如擊鼓傳花，雖然參與其中的每一個人都經手了，但最引人注目的，還是最後把花留在手中的那一個，李意要承擔更多埋怨。另外，同幾位閣老及品級更低的官員比起來，李意的官職不大不小，皇帝若是要尋替死鬼，多半要找他。一部尚書，不會讓皇帝過於心痛，也不會微小到不足以承擔罪名。
沈栗當然不可能眼睜睜看著李意去做替死鬼。姻親既是親屬，也是人脈。於情於理，沈栗都要儘力一試。