邢禾挨打之後，玳國公世子登門賠罪，教嘉明伯攆出門去，兩家結了仇。但這件事到底是玳國公府理虧心虛，嘉明伯府理直氣壯。玳國公果也心懷歉疚，在朝中屢屢退讓，客氣異常，嘉明伯自覺佔盡優勢。
如今教邢禾這樣一鬧，反而成了自家的不是。一手好牌，叫蠢兒子攪了。斷人前程如殺人父母，嘉明伯倒要擔心引起起郁家不滿。
「管家，好生準備禮物。」嘉明伯轉頭吩咐。
「做什麼？」邢禾頓時忘了懼怕，嚷道：「父親，您不會是要兒子給郁家賠禮去吧？兒子絕計不肯！」
全氏也道：「只恐輕易道歉，反倒教人看低了咱們邢家。」
「去給沈栗道謝！」嘉明伯怒道：「若非他攔著，事情還不知道要教你鬧成什麼程度！」
好歹事情沒有鬧開，玳國公府就算稍有不滿，到不至於傾力報復。
「那」去謝沈栗，邢禾也是不怎麼情願的。沈栗與邢嘉才是真正的表兄弟，這不是給便宜兄長邢嘉長臉嗎？
全氏訕笑道：「都是正經親戚，這麼鄭重其事的，豈不愈顯見外了？」
「不要動你那些小心思！」嘉明伯余怒未消，連全氏的面子也不肯給了，不耐道：「就是正經姻親，更需好生維繫，這才是可靠的人脈」
勛貴人家，誰能孤家寡人的過日子？嘉明伯以前沈婉之死耿耿於懷，又愧疚於沒能挽救全氏娘家，考慮繼妻的心情，才與沈家疏遠了。但如今邢嘉已經長大，邢禾又越來越蠢，嘉明伯不得不為長子，為伯府打算。禮賢侯府如今蒸蒸日上，這樣的姻親正是兒子的好助力，嘉明伯自然要嘗試恢複關係。
「既不願去，我也不逼著你。從今日開始禁足，年前不許出來！」嘉明伯哼道，隨即又轉頭看向全氏：「日後對老大客氣些，指望這一個，還不夠給他收拾爛攤子的！」嘉明伯拂袖而去，全氏愣了半晌，大哭道：「這是怎麼了，伯爺說的什麼話，傳出去，叫別人怎生看我們母子！」又埋怨邢禾：「成日里惹你父親生氣，什麼時候給為娘爭口氣？再這樣下去，這伯府還有咱們娘倆的位置嗎？」
邢禾自覺一肚子委屈，在父親面前不敢造次，如今母親也責備，頓時惱道：「兒子教人打了，連口惡氣都不能出，倒都是我的錯了？只顧著抱怨我！」
邢禾也跺腳走了，只留全氏痛哭一場。前思後想，倒怨恨起沈栗。邢、沈兩家本已疏遠，前頭夫人留下的邢嘉也因沒有依仗被自己母子壓得不能抬頭。就是這個沈栗，先是參加滿月酒，為邢嘉撐腰，發現了褥子中的繡花針，又譏諷了郁楊，導致邢禾被打。自從他登門，伯爺便漸漸看重邢嘉，討厭起自己母子，如今竟想著與沈家修好了！
嘉明伯是帶著長子邢嘉上門的，這是他自沈婉歿後第一次正式登門。長女不幸身亡，女婿翻臉，是田氏的心頭刺，如今大女婿終於上門，老太太欣喜非常，這份功勞自然要記在沈栗身上。
都是一家之長，嘉明伯的心思沈淳倒是能猜到幾分，但若非沈栗一再居中斡旋，給了個好由頭，嘉明伯也未必能放下面子前來和解。無論如何，能與姻親和解，終歸是好事。禮賢侯府是邢家的人脈，反之亦然。
這一年忙忙活活，入冬之後，沈栗倒是過了兩天安穩日子。得了空閑，想起給長隨竹衣安排個前程。
沈淳既然已經放手軍權，沈栗便不打算再將竹衣安排到沈淳之前的勢力中，以免引起他人誤會。深思熟慮之後，沈栗去拜見了才經武，將竹衣放到了騰驤左衛。竹衣終於得償所願，與青藕成了婚。因格外得沈栗看重，婚禮辦得十分體面。
有了差事，竹衣反倒有些不習慣了。他被沈淳挑給沈栗，鞍前馬後服侍多年，沈栗待人又隨和，對竹衣來說，沈栗是一半主人，一半兄弟。如今離了沈栗身邊，便不由惦記起沈栗身邊伺候的周不周到，殷不殷勤。得了空便要回去拜見沈栗。
這也是為何高門大戶會更信任世仆門人，從小到大培養起來的忠心，背叛的可能性低些。
不是世仆的多米也攜家帶口地回到了景陽。三晉窩案之後，沈栗將多米留下，教他安頓那真假兩個舅舅。沈栗吩咐道：「如今你也找到親人，知你不是很情願跟著我，若是不想回來也罷。」
多米雖感謝沈栗收留了他，幫他尋找親人，但心底到底為父母枉死矛盾著。跟在沈栗身邊，確實有些糾結。得了沈栗的話，倒是鬆了口氣。既找到親人，做個平頭百姓，安安穩穩過些田園生活也好。
真正離了侯府照應，多米才知道什麼叫世事艱難。
平民的日子哪裡好過？沈栗雖給他留下豐厚財資，然而他舅甥兩個都不是會經營的人。置辦下房屋田地，到秋季也沒得到多少糧食，反要應付稅役。他是李朝人，說盛國話總是帶著口音，鄉里都視他為異類，便是與他交談都不願。萬墩兒為他張羅婚事，只有破落戶才肯許嫁，多米跟著沈栗在景陽見識多了，又哪裡能看得上那些。
那冒牌舅舅萬十一不知怎麼又貼上來，他婆娘整日里跑來撒潑打滾，多米又是個拉不下臉的，反倒在鄉里壞了名聲。便是恨的要死，又不能輕易打殺人命。告上官衙，也不過是把那無賴打上幾板子，關上幾天而已。
沒有進項，日日花錢，又整日被萬十一攪擾，到底在鄉里待不下去。吃足苦頭後，終於明白沈栗的好處。舅甥兩個商量一番，還是要投奔侯府。
多米將親情看得重，之前孤身一人時，在沈栗身邊還有些不情願。如今身後有萬墩兒需要照顧奉養，他反倒安分了。
沈栗無可無不可，沈淳卻不放心，又挑了個人叫做飛白的跟著。
眼看著年關將近，朝中要封筆了，湘王府才又出現在朝臣眼中。溫率終於得到朝見皇帝的機會，幾乎流下一把辛酸淚。
湘王世子是被送來做質子的，他不是！湘王交給他的任務是送世子入景陽，並在朝中為湘州剖白，迷惑朝臣，爭取輿論的同情，若是能從朝廷爭取些銀錢更好。
這也是為什麼他那麼急於朝見皇帝完成了任務，趕緊回湘州。此時湘王已經開始籌備舉兵之事，若是拖得久了，萬一湘王想不開動手了怎麼辦？自己豈不是要白白送命！
溫率越急，皇帝越不見他。先是沈栗誆了世子進東宮，待溫率費勁心機謀得世子出宮，五十杖，打的溫率半死，他自己爬不起來了。
溫率掂量半晌，湘王交給他的任務，只有送世子到景陽完成了。但到了景陽之後，屬臣們都被拘在王府之中，不能輕易聯絡大臣。世子如今不聽話了，好冒出個有孕的侍女，說不定就要生下男孩。
不好交差啊，溫大人發愁。若說攤上這個差事是九死一生，溫率覺得，生下那一點兒生機也有些懸了。
所以，在來到皇帝面前時，溫率是振作精神，力求建功。
驪珠找到翰林院時，沈栗正與易碩整理藏書。總管太監親自跑來，想必是皇帝有什麼吩咐，官員們忙不迭放下手中活計，過來詳詢。
驪珠抱著手爐暖暖手，笑道道：「萬歲要召熟悉湘州風物的人，還需找幾本關於湘州的典籍。」
「可是皇上召見了湘王府世子並屬臣？」有人問道。
驪珠點頭道：「正是。今日湘王府長史溫率代湘王殿下述職，不料被人質疑，兩廂爭執起來，難分上下。故而萬歲命奴才來翰林院召集熟悉湘州事務的大人，以資詢問。」
眾人恍然，來了！
湘王世子入景陽多時，皇帝一直沒有正式召見湘王府一行人，大臣們心裡多少是有些當笑話看的，叫你們多年不來朝見，如今想見，見不著了！
既然看出皇帝對湘州有意見，在王府屬臣代湘王述職時，若沒人「秉承聖意」為難一下，才叫奇怪。
這種事自然有長官們奔走，諸如沈栗等還在學習階段的新人都是看熱鬧的。哪知驪珠引著兩個翰林捧著典籍欲行時，忽回頭招手道：「沈編修，你也來。」
沈栗愣了愣，頂著一片夾雜著羨慕與嫉妒的眼神遲疑道：「下官後學末進，貿然前去，只恐無甚用處，有負聖意。」
這話說得眾人心中妥帖些。翰林院也是講究論資排輩的地方，面聖這種事，多少人搶破頭！哪怕沈栗是朵官場奇葩，但以一介新人的身份，得到特殊待遇，也是會招致嫉恨的。
眾人當然知道沈栗不可能不應召前去，但沈栗能自承才疏學淺，也算安撫了一下眾人心中不滿，好歹此子不是個輕狂的。
驪珠笑道：「因太子殿下也在，萬歲爺吩咐既有東宮伴讀在翰林院，不妨一道去聽聽。」
原來如此。敢情皇上是覺著巧合了，才想起教一道帶去。眾人心裡更平靜些，這只是湊巧，皇帝並非因覺著沈栗有才學才宣召他的，這個最重要。所謂湊巧，便意味著不是常態，沈栗不會總是越過他們。
沈栗拱手，向諸位長官環施一禮，轉身跟上了驪珠。
驪珠卻並未將人引至前殿，而是直奔乾清宮，深意道：「在朝上吵