自己的兒子在別人眼中不值一提，嘉明伯不知是該讚歎沈栗頭腦清明，還是該憤怒於沈栗輕視邢禾。
他是個本朝少有的專情人，沈菀在時，只沈菀一個，全氏來時，也只全氏一人。可惜這兩任妻子都不是能生的，女兒倒有四個，兒子只有邢嘉與邢禾。
大兒子太憨，二兒子太蠢，嘉明伯十分憂鬱。
「沈栗……是個看得清的。你……日後你母親和二弟不會再找你的麻煩了，若還不改，為父自會為你做主。」嘉明伯面色複雜，嘆息道：「日後眼界放開些，不要只看著你二弟，他礙不著你。」
這是嘉明伯第一次正面確認自己的地位，邢嘉聞言大喜。他與管了幾年家就不知天高地厚的全氏不同，知道這整個伯府從來都在父親的控制之下。如今有了這句話，邢嘉一直忐忑不安的心終於安定。
雖然心情激動，邢嘉仍未忘記流言之事，將沈栗懷疑有人暗生事端之事對嘉明伯講了。
嘉明伯點頭道：「說的有理，咱們家之所以下令禁口也是因為怕被人利用，成了替罪羊。此事既然沈栗知道了，東宮很快也會得知。你這幾天要仔細約束下人，最好能探知流言起於何人。」
嘉明伯府的舉措似乎未能制止流言的擴散。彷彿一陣風似的，沒用幾天，滿景陽都知道了大皇孫被湘王世子害病了，差點丟了小命。
「這流言是從外邊興起的，」太子皺眉道：「吾還是聽謙禮提起才得知。」
沈栗恭敬道：「微臣也是在嘉明伯府的抓周宴上第一次聽說，嘉明伯立時便下令禁口。奇怪的是，流言仍舊風行起來。」
「謙禮的意思是，有人故意散播？」霍霜問。
沈栗微微點頭：「事涉皇家，稍有不慎便會觸犯天威。升斗小民不算，官宦人家都知道禁口，若非有人故意，怎麼會短短几日就傳遍景陽？」
「可背後之人的目的是什麼呢？」太子奇怪道：「陷害湘王世子？這手段……也太粗淺了些，湘王世子雖暫居東宮，只是他根本沒有機會接近元瑞，單憑些風言風語，父皇和吾是不會懷疑湘王世子的。」
幾個人低頭苦思，只覺迷霧重重。
「殿下，」雅臨輕聲道：「湘王世子求見。」
太子訝然：「他來做什麼？召他進來。」
湘王世子一進大殿便撲通跪倒：「太子殿下，小臣是冤枉的，臣沒有害大皇孫，臣……」
太子上前親自扶起，問道：「你聽到流言了？」
湘王世子點點頭：「連伴伴告訴小臣的。殿下，臣萬萬不敢為此大逆不道之事，何況、何況小臣根本不曾見過大皇孫，請殿下明鑒。」
太子笑道：「吾自然不會相信那些無稽之談，儘管放心就是。」
「皇上……」湘王世子仍然不安。
「父皇也不會相信的。」太子道：「不過是些風言風語，過幾天自然便會消散。」
湘王世子鬱郁道：「不然，小臣如今已經痊癒，還是出宮去吧。」
皇帝和太子是有意將湘王世子留在宮中的，怎麼可能輕易放他出去與溫率匯合？
太子安慰他道：「你如今身體虛弱，下邊的人照顧不好，只恐復，且安心住著就是。」
沈栗幾人也都勸著，打消湘王世子的念頭。
見太子果有留人之意，湘王世子不再堅持，仍有些擔心地回去了。
沈栗若有所思道：「莫非這流言不是為陷害湘王世子，而是逼他出宮不成？」
太子恍然道：「莫非是溫率等人見湘王世子遲遲不肯出宮，故意製造流言，讓他在東宮裡待不下去？」
霍霜等人也覺有理：「有了這一出流言，殿下不會問湘王世子之罪，因為小殿下的病確實與世子無關；然而湘王世子卻也不能安心在宮中繼續住著，定會要求出宮。」
「只是，」沈栗疑惑道：「這流言是從官宦人家開始傳播的，想溫率等人來自湘州，大家都知道避嫌，應該不會請他們赴宴，他們應該沒有機會散播流言啊。」
太子警覺道：「莫非還有人幫助他們？」
苦思一會兒，沈栗嘆道：「如今也只是猜測此事與溫率有關，是否有人暗中幫助他們，更是無從談起，此事仍需調查。」
太子點點頭：「吾一會兒去乾清宮，此事須得告知父皇。」
如今邵英對湘州虎視眈眈，凡是有關湘王世子的事，都要謹慎對待。
太子到得乾清宮時，現二皇子也在。
邵英笑道：「來，你也聽聽你二弟的主意。」
太子望向二皇子，見這個弟弟今日顯得格外精神。
太子笑道：「卻不是父皇與二弟正在談論什麼？」
「在說湘王世子。」邵英似笑非笑道。
「臣弟建議父皇嚴懲湘王世子。」二皇子正色道。
太子挑眉。
二皇子激昂道：「湘王積年不朝，悖逆之心，路人皆知。如今雖上折稱病，令世子代赴景陽，不過是爭取時日，秣馬厲兵而已。而湘王世子居於東宮，不思皇恩，竟敢殘害皇孫。兒臣以為，不加以嚴懲，不足以彰顯皇威，不足以震懾湘王。」
太子：「……」
「太子，」邵英笑道：「怎麼樣，你二弟說的如何啊？」
太子遲疑道：「可是湘王世子與大皇孫的病無關啊。他根本見不著元瑞，身邊也只有一個老太監，平日里連院子都不出，說他暗害元瑞，實在牽強。」
邵英又看向二皇子：「老二？」
二皇子：「……」最恨這聲老二。
「那至少也要逐他出宮。」二皇子道：「若非他在宮中常住，又怎會有此流言出現？父皇，皇兄，湘王世子只不過是個宗室，怎能讓他滯留宮中？長此以往，只怕流言會愈演愈烈。不若趁此機會令他出宮，湘王在景陽本有府第，又有長史跟隨，讓他去那裡也就是了。」
邵英問：「太子？」
「回父皇的話，兒臣以為，還是要先找出散播謠言的人。編排皇家軼事，難保不是居心叵測之人。若因為一些風言風語就要趕湘王世子出宮，明日再有其他的流言，又將如何處置？」太子恭敬道。
邵英滿意地點點頭，笑道：「此言甚合朕意。既然是有流言出現，抓住散播流言的人才是。處置湘王世子有什麼用？豺狼噬人，你不去打狼，反怨人長的太肥，這是什麼道理？」
二皇子還欲再言，邵英止道：「好了。湘王世子身體不好，如今正虛弱著，他那個長史又是個粗心大意的，萬一叫他把人養死了怎麼辦？」
二皇子氣苦，他本是感覺邵英對湘王不滿，所以才來大獻殷勤，表明立場，希望博得父皇好感。不曾想太子過來幾句話，父皇就不再聽自己說話。
邵英問：「你過來有事？」
「兒臣這裡是有件事要稟告父皇。」說著，太子看向二皇子。
邵英也看向二皇子。
二皇子怏怏道：「兒子告退。」
太子如何向皇帝訴說對溫率的懷疑，請邵英派人調查不提，二皇子出了乾清宮，一路上氣憤不已。
父皇太過偏頗。二皇子想道：太子也是小人得志！有什麼機密竟非要我迴避？不過是給我難堪罷了。好在……
二皇子挑了挑嘴角，父皇不肯聽我的便罷了，反正湘王世子在東宮是待不住的。
進士及第，新進士都要回鄉祭祖，禮賢侯府的八姑爺，新科榜眼易碩也不例外。當初成婚之後，便帶著新婚妻子回鄉去見父母，如今終於回來了，沈栗回府聽到了消息，急匆匆跑去後院。
此時老夫人田氏的何雲堂里一片歡聲笑語。沈栗先給一干長輩們請了安，方轉頭去看妹妹。
沈怡舒仍是一副開朗模樣，笑嘻嘻問候兄長。沈栗仔細打量，皺眉道：「瘦了些。」
較之沈怡舒，易碩卻十分拘謹。大約是搶親時沈栗太過凶聲惡煞，易碩面對這內兄時一直有些戰戰兢兢。聽沈栗嫌妹妹瘦下來，易碩忙道：「兄長說的是，這一路上顛簸，又是苦夏，內子的確辛苦。待安頓下來，定要好生補補身體方是。」
其實易碩的年齡較之沈栗還大些——這是個善於讀書的，別人是少年揚名，他是幼年就揚名鄉里了，都道他將來前程遠大，他的父母便不肯輕易為他定親。鄉紳人家娶不上高門婦，不若高中後娶個好的，也還真就讓他娶上了——娶了人家妹妹，只好向這個比自己還小的叫兄長。
沈怡舒嗔道：「七哥說的什麼話，倒似妹妹多麼嬌貴似的。」
「你年紀還輕，」沈栗笑道：「便是嬌貴些也是該當。」
「兄長說的是。」易碩附和道。
郡主笑指著笑道：「這孩子來了怎麼就一句話——岳父說的是，岳母說的是，兄長說的是。」
眾人都笑。
易碩微微赧然。除了沈鸞，沈丹舒和怡舒都是低嫁。霍霜來府上拜見時尚要收斂著些，宮淅和易碩這兩個女婿便有些小