瑜妃不情不願回了枕流宮，現三皇子正字等他。
「今日有時間來看母妃了？」瑜妃笑道。
「兒子不得不來。」三皇子板著臉道。
瑜妃教宮人換了茶，打人出去，才道：「你父皇剛剛罰我禁足兩個月呢。」
三皇子倒鬆了口氣：「還好。」
「還好？」瑜妃忽然拔高了聲音，尖聲道：「就為個皇孫病了，就罰我這二品宮妃禁足？把我的臉面放在地下踩！他們還沒確定是我做的呢……」
「是您做的？」三皇子的表情愈加嚴肅。
瑜妃驚覺失言，否認道：「不是。」
「是您做的。」三皇子確認道。
瑜妃頓了頓，板起臉：「那又怎麼樣？」
「怎麼樣？」三皇子不可思議道：「那是皇長孫！說不定有一天還是皇太子！」
「憑什麼我的兒子就不能是太子？我的孫子就不能是太子？」瑜妃賭氣道。
三皇子疲乏道：「母妃，這件事兒子與您說過多少遍了，我不想……」
「我想！」瑜妃拍著桌子道：「我想啊，兒子。她周安靈是個什麼出身，竟壓在我頭上作威作福，將來還要做皇太后。不行！皇上明明更喜歡我。兒子，你外公如今官拜禮部尚書，母妃是後宮裡頭一號，你為什麼就不肯爭一爭？總有一天，我要周安靈向我下跪！」
三皇子撇過頭去。若論長幼，太子名正言順。論勢力出身，還有背靠金家的二皇子。更何況……三皇子暗想，先皇后出身一般，皇后則是商女，如今的太子妃的父親官位也不高，這分明是在提防外戚坐大。這樣想來，豈不是外家地位越高，越是沒有繼承皇位的希望。
「母妃已經為你選好皇子妃，乃是映州巡撫甘彬之女，這甘家也是數得上的大族，較之金家也不差多少。」瑜妃喜滋滋道。
「父皇答應了？」三皇子皺眉問。
「有母妃為你相求，你父皇怎麼會不答應？」瑜妃自得道。
三皇子：「……」我竟無話可說。
「怎麼了？」瑜妃奇道。
「沒什麼。」人選都定下了，此時再說什麼也沒用。三皇子意興闌珊道：「母妃，日後千萬不要再接近大皇孫，若是被人現端倪，大禍即在眼前。」
瑜妃笑道：「怎麼可能被人現？本宮只不過是掀了掀孩子的襁褓，太子妃不會養孩子，不知道嬰兒身上有汗時見不得風。就是當面見了，也不過就是本宮『馬虎』了些，著了涼也怪那孩子體虛。關本宮什麼事？」
三皇子眉頭越皺越緊，還欲再勸，忽有大宮女慌慌張張闖進來，顫聲道：「娘娘，初煙跌死了！」
「什麼？」瑜妃倏地站起：「你說誰？誰死了？」
「是初煙。」大宮女道。
三皇子看了看瑜妃，接著問道：「你才說『跌死了』？」
大宮女點頭哭道：「初煙喜歡盪鞦韆，閑時常與幾個姐妹去玩。今日里她與人打賭，要盪個高的，誰知竟從那上面跌下來，將頭磕在石頭上，扶起來時，已經去了嗚嗚。」
三皇子追問：「與她打賭的人呢？」
「被帶去問話了。」大宮女想了想，又道：「是初煙自己先提出與人打賭的。」
那被人引誘的可能性就不大了，或許就是意外也未可知。三皇子方欲鬆一口氣，瑜妃腳下一軟，頓時坐倒。
三皇子一把撈起親娘，厲聲斥退宮女，方回頭低聲問：「這個初煙有什麼緣故？」
「什……沒什麼。」瑜妃緩過一口氣，還要嘴硬，看著兒子略顯嚴厲的眼神，到底心虛，低頭道：「她若不死，我還想不到，就是她這幾天總是念叨大皇孫……」「所以您才想到要去掀大皇孫的襁褓？」三皇子咬著牙道。
瑜妃心虛道：「現在怎麼辦？」
動手的時候不和我商量，出了紕漏想起找兒子了？三皇子深深吸氣，壓下心底一股邪火：「您可有什麼手書信物在她手上？」
「沒有。」瑜妃立即搖頭道：「說幾句話便罷了，我怎麼可能將要緊的東西交給別人。」
三皇子踱了幾步：「他們既然想到殺人滅口，多半是不想此事暴露。」猛然回身，看見瑜妃面現喜色，三皇子強調道：「可至少他們是知道母妃的心思才會派人來挑唆！」
瑜妃又愁容滿面：「這可怎生是好？」
三皇子嘆道：「我們在明，他們在暗，母妃您千萬不可再輕易行動，還是老實禁足吧。」
瑜妃咬了咬嘴唇：「沒想到我這宮中還會有別人的手下，看來要好生清查一番。」
瑜妃在與兒子商議的時候，金貴妃也將二皇子叫到身邊。
「那宮女已經死了。」金貴妃望向兒子。
二皇子挑了挑眉，迷糊道：「什麼宮女？」
金貴妃嘴角露出一絲冷笑：「初煙。」
「兒子不知母妃在說什麼？」二皇子道：「兒子早就出宮建府，與宮裡並不熟悉，哪裡知道什麼初煙晚煙的。」
金貴妃半垂著眼道：「你還犟什麼？哦，你這會兒還在惋惜那宮女死了，不能繼續為你在瑜妃那裡挑唆生事了吧？傻兒子，這件事既然我能查知道，你父皇更能查出來，你以為能瞞過多少人！」
二皇子啞然無語，半晌尷尬笑道：「所以母妃這是……為兒子掃尾？」
金貴妃不答。
「多謝母妃為兒子籌謀，兒子就知道母妃還是偏著我的。」二皇子笑道。
金貴妃漠然道：「你從來不聽人勸，只盼你將來不要連累到我。」
「母妃你總是這樣！」二皇子憤然道：「我哪裡比邵威差了？母妃也幫一幫我吧。」
金貴妃撥了撥琴弦，幽幽道：「這世間最痛苦的事，莫過於有一個做皇帝的丈夫，再生一個想做皇帝的兒子。」
「母妃！」二皇子埋怨道。
「你走吧，我打算禮佛了，以後輕易不要再來見我。」金貴妃道。
二皇子默然，良久方道：「兒子會讓母妃看到的，總有一天！」
神情鬱郁地走出沁芳宮，二皇子的臉上現出一絲得意，喃喃道：「這就是所謂的先斬後奏？」母妃雖說不肯幫我，可如今事以做下，還不是要乖乖為我查缺補漏？
二皇子恍惚覺得自己找到了一種督促金貴妃扶助自己的方法。
可惜，大皇孫竟然沒有病死。大皇子默默想道，不過，總會有機會的。何況只要他病了，就不會阻礙下面的計畫。
族學的出現給沈家帶來些新的影響。
晉王世子介紹來的人自然不是等閑之輩，都是學識淵博，身家清白，準備下次會試的舉人。聽說禮賢侯府如今有個探花兒子，還有榜眼女婿，自然欣然前往。打算一邊教學生，一邊溫書，有機會再與榜眼、探花探討一番。侯府里待遇好，又能結交權貴，何樂而不為？
沈淳暗中聽了講習，惋惜只能教三年，三年後人家就要應試去了。沈栗笑道：「這也是有利有弊的事。除了官學或書院，能潛心教學生的都是屢試不第，或如方先生一樣不能下場的。這樣的人教導學生的經驗自然豐富，應對科舉的手段卻差些。再有就是如他們這樣在景陽等待會試的舉人，雖然做先生的時日短些，但因為就要參加科考，反而對做學問比較認真。」
附在沈淳耳邊，沈栗輕聲道：「還有一個好處，這兩人既是要應試，幾年後再相見時，多半已經是進士及第，位列朝堂了。如今好好相處，豈不比將來再去想辦法結交的好？」
沈淳這才恍然。禮賢侯府現在愁的就是在文臣中沒有根基，現去攀關係，彼此都清楚目的，卻嫌不夠真誠。如今這二人羽翼未滿，正好籠絡，將來未必不可成為臂助。
沈淳反過來囑咐沈梧與沈栗道：「要好生相待，不可有半分疏忽。」
沈梧如今有了正經事，終於不用聽著妻妾的吵鬧和兒子的尿布胡思亂想了。他擺出世子的面孔，還真有幾分淳厚溫和的樣子。舉人們倒有幾分尊敬的意思，沈梧便越認真起來。
因有沈淳話，紫山郡主將沈柿挪到外院，叫他日日來族學念書。沈凌一房有沈柳，這小子本已有些厭學，沈栗帶他來逛了一圈，現這裡孩子多，有玩伴，每日里倒巴不得早些來。
沈楓因科舉不利，如今在府軍前衛謀了個差事，做的不好，加之沈淳與他隔了房，沈家如今又漸漸在軍中退出，一直也沒能升職。他少年時心思有些偏，如今經歷挫折多了，心態倒平和起來。聽說有族學，便將沈樅送過來。
除了主家的孩子，沈栗還建議沈淳，讓一些下人的孩子附學。
沈家有些下人是不當僕人相待的。比如有些侍衛，都是當初自軍里追隨沈勉和沈淳出來的。在沈家做個長隨、護院，自然不能以普通僕人相待。還有如竹衣一般，自小經特殊培養出來放在兒子身邊，許了將來放出去給一份前程，這也與普通家生子不同。
沈栗的意思是，便將這附學的資格算