親近又不願親近，疏遠也不好疏遠。［但沈凌畢竟是兄弟，遠在大同府時禮賢侯府可以不管，如今到了眼前，作為兄長，沈淳還得為他打算打算。
「你五叔當年走時，將他名下的鋪子、莊子都賣了，如今回來，再想置辦，卻不容易。」沈淳道。
景陽是國都，可謂寸土寸金。土地想賣出容易，想買進卻難上加難。有些好地段不但要拼銀子，還得拼門第。
沈凌當年走時未嘗沒有他日衣錦再還鄉的意思，將名下的產業都悉數處理了，那時卻沒想到自己還有灰溜溜回來的一天。如今他算白身，急切之間，想在景陽置辦店鋪田宅，說不定要被人當肥羊宰。
大抵官宦人家都不是單憑俸祿吃飯的，何況沈凌如今已被解職，連俸祿也沒有了。一大家子人還有數十個僕人丫頭，只有支出沒有進項，回到景陽坐吃山空嗎？
沈淳身為家長、族長，不只是意味著平日里一言九鼎，兄弟族人落魄時，他還有為其籌謀的義務。
沈栗道：「父親若是直接為五叔置辦產業，那邊只怕不肯收。」
沈淳默然。
嫡庶兄弟之間，怎麼可能沒有半點心結，何況中間還隔著沈涵一條人命？往日相處的好，一是因為沈凌還是講道理的，沒把沈涵之時的帳算到沈淳頭上；二是因為他年紀輕輕就官居五品，沒覺得自己比賦閑的兄長差很多，甚至有時心裡還會暗暗有些優越感。
往日沈凌有多驕傲，現下沈凌便有多落魄。身家性命是侄子出手保下的，五品的官職也沒了，在大同府被人指指點點待不下去，灰溜溜回到景陽。這個時候，要他接受沈淳的接濟只怕比沈淳乾脆不理他都叫人難受。
沈淳不耐道：「偏學了一副清高性子，臉皮比命重要！當初他若大方些，把在大同府受到冷遇直言相告，也好早些為他打算。想法子調離也好，派人去查也好，總不至最後捲入民亂。來往書信只道都好都好，老子還當他混的風生水起，結果落得個丟官去職。如今又是這樣！
我就不信，他回來景陽，就沒有半點依仗侯府的意思？又是要實惠，又是要體面，偏要老子絞盡腦汁，送好處還要看他臉色，倒是比我這個做兄長的還威風了。」
沈栗看著沈淳牢騷，只微笑不語。其實沈凌的心思倒也不算出格。一個娘胎里出生的兄弟，尚要在父母面前爭寵，分出強勢弱勢，驕傲自卑，皆是人之本能。平時克制的好，或是乾脆感覺不到，但大起大落時，便是稍有失態，也不算奇事。
沈淳了一陣牢騷，終於冷靜下來。當初他被姚宏茂誣告至大理寺時，沈凌也曾為他奔走，如今兄弟失勢，心下再多不滿，也不能放手不管。
「宅子還是要置辦的。」沈淳思索道：「他不肯回府，難不成帶著家眷們去住客棧？叫人以為我禮賢侯府兄弟翻臉，若是實在不肯，便原價算銀子給我——這算是個說的過去的理由吧？」
「父親說的是。」沈栗忍笑道。
「至於田產鋪子……」沈淳冥思苦想，用什麼理由才能「保護」沈凌的自尊心。
沈栗道：「田莊鋪子本就是主母打理，父親對五叔講，倒不如請母親與五嬸娘商議。」
教洪氏收東西比勸說沈凌容易。作為主母，操持一大家子的衣食住行，對產業進項的看重較男主人深刻的多，沈凌心裡那些關於面子的小矜持，在洪氏那裡不值一提。
富貴榮華，如今貴是沒有了，再教富也跑掉，妾身倒是可以嫁雞隨雞嫁狗隨狗，陪著你清高，可兒女們將來怎麼享受榮華？自家兄長的好意，為什麼非得向外推呢？
沈淳眼前一亮，贊道：「好主意。」解決掉煩心事，沈淳長吁一口氣，見沈栗仍在皺眉苦思，不由問道：「怎麼？」
沈栗遲疑道：「田宅鋪子，說到底只是令人不至擔心錢財。五叔如今沒了差事，每日里只清閑度日，只怕會消磨意志。父親可有什麼安排？」
沈凌如今還不到三十歲，本該是在官場上意氣風的年紀，驟經挫折，有事做還好，清閑下來，難免胡思亂想。要麼一蹶不振，要麼會如沈梧一般，心思漸漸狹小，每日里頹唐度日。
雖說是梅花香自苦寒來，然而歷經嚴冬的花多了，又有幾多能修鍊出傲霜枝的？
沈淳怔了怔，嘆息一聲。
與沈凌相比，沈沈淳還是自願上交兵權賦閑下來的，但也時常遺憾自己年華虛度，沒能在戰場上一展胸中抱負，何況是下決心遠赴大同，一心想爭口氣卻又被打落雲端的沈凌。
「他剛剛被去職，急切之間，想要復起卻是不易的。」沈淳道：「三晉之事觸怒了皇上和太子殿下，你五叔既然被卷進去，為父想要給他講情面也是不行的。」
沈凌雖是被殃及池魚，但三晉窩案實在惡劣，不但太子當時血洗了官場，太子回到景陽後，皇帝又下令將三晉上下徹底清查一遍，能混個「裁撤」還算結局好的，多少人都被拉去緇衣衛了。便是最先揭了蓋子的原三晉承宣布政使曲均，照樣以「失察」、「瀆職」的罪名被免職。
這個節骨眼上，禮賢侯府為沈凌求情，說不定會適得其反。
沈栗皺眉不語。沈凌如今起不來，再過幾年，年歲大了，又有個失職的帽子扣在頭上，想要復起只怕更為不易。
沈淳道：「你五叔一家大約明日便到了，你代為父去接他一接。」
沈栗愕然。
「怎麼？」沈淳奇道。
大約是沈栗平日里一向沉穩，偶爾失態，沈淳便不覺仔細回想自己方才的言行是有哪裡不對。沈凌回來，沈淳作為兄長，叫兒子去迎接，沒有錯處啊。
沈栗遲疑道：「父親，您……此事是否應叫上大兄？」
沈淳也不禁呆了呆。
沈凌回景陽來是家事，沈淳不去迎接，若派兒子代替，也該先想到世子沈梧。把嫡長子放在一邊算是怎麼回事？
沈栗低頭道：「近來大兄的身體有些起色，想是去迎一迎五叔還是可以的，單兒子去只怕不好吧？」
沈淳……還真就是沒想起來。
沈梧如今的存在感已經很低了。他原先還鉚足了勁和沈栗過不去，但自從生容蓉小產，他又一力留下槐葉那件事後，大約感覺到沈淳與田氏真的惱了他，外家、岳家也都不肯再盡心維護他，沒了依仗，他倒老實些。
沈栗如今以探花郎的功名出仕，已經不是囿於府中，可以被他以兄長的身份輕易壓制的庶弟了，沈梧便不再輕易招惹他。
已經比不過，再折騰又有什麼用呢？
尤其是槐葉為他生下的兒子，因田氏與沈淳都覺庶長子為亂家之兆，這孩子連正經的洗三和滿月酒都沒有，還不知道什麼時候能在族譜上記一筆，看著著實可憐。
沈梧有時會詭異地想，自己是胎裡帶來的弱症，本就不是長壽之人，若是自己早亡，指不定這孩子將來還要靠沈栗討生活。
有田氏與沈淳的庇護時，沈梧只一味任性；如今將為人父，沈梧反倒想開了，甚至有時會對沈栗露出個笑臉，送點藥材什麼的。為了自己的兒子，矜持而又小心地討好起原本視如仇寇的庶弟。
沈梧年幼時，沈淳還在戰場上拚命，是李氏一手教養他。就是後來沈淳回家後，十分重視這個嫡長子，也有庶子庶女來分割父愛。甚至沈梧還知道，當初患了瘧疾時，父親曾經選擇將唯一那份藥材送到沈栗那裡，雖然沈栗最後推了，但沈梧心裡仍然很介意。唯有李氏，是全心全意將所有親情撲在這個兒子身上的。
沈梧的整個少年時代，都是在李氏的嚴密保護下成長的，是以當李氏驟然而逝後，原本還算拎的清的沈梧便失去了安全感，將沈栗視為最大的威脅。
沈梧從李氏那裡繼承了嚴重的嫡庶觀念，因此他難以容忍沈栗比他出頭；沈梧知道李氏臨死前念念不忘的是教他早些得子，因此當容蓉小產時，他反倒埋怨容蓉不爭氣，而槐葉有孕時，他又下死力保下；沈梧還從李氏那裡學到了為子嗣犧牲，哪怕是要對庶弟低頭。
原沈梧胡鬧時，沈淳還時時想起他，憂慮長子是不是又憋著什麼幺蛾子。如今沈梧安靜了，沈淳便漸漸地將他……忽略了。
沈栗還未出仕時，沈淳有事便找他商量。起先還能想著叫上沈梧，然而沈梧連家門都很少出，見識、能力都差上一截，便是叫來，也不過是呆坐著旁聽時間久了，沈梧自己也覺著沒意思，自忖反正也不能領差事，不肯再來了。
沈淳早已習慣將手頭的事情交付沈栗去辦，今日若非沈栗提起，沈淳都沒意識到，迎接沈凌這件事，的確不應該忘記自己的長子。
沈淳面色微微紅，咳了一聲，赧然道：「你大兄如今只想著那個孩子，那還顧得上其他？既然提起，你便去問一聲，他若願意去便去，他不願意，你便自己走一趟。」